Míg Ön havonta csak egyetlen petesejtet szabadít fel, addig partnere több millió spermiumot bocsát ki egyetlen ejakulációval – mindannyian arra az egyetlen nyereményre pályáznak. De ezek közül a spermiumok közül csak egy lesz a győztes, és az esélyek a megtermékenyítés ellen szólnak. Szerencsére a petesejt és a spermiumok kifejlesztettek néhány elég ügyes trükköt, hogy harci esélyt adjanak maguknak.

Elősíteni a csapatokat. Az ondó folyékony része nemcsak táplálékkal látja el a spermiumokat az utazáshoz, hanem az ejakuláció után ténylegesen megalvad a nő hüvelyében, fizikai akadályt képezve, amely megakadályozza, hogy a spermiumok nagyon messzire vándoroljanak a rossz irányba. Ez a védelem fél órán belül eltűnik, amikor az ondó újra kiürül. Minden olyan spermium, amely addigra nem jutott át a méhnyakon, nyilvánvalóan nem érdemes megmenteni, és a néhány pillanatnál tovább hátramaradtaknak amúgy sincs sok esélye; a hüvely savas hely, és gyorsan elpusztítja a tévelygő sejteket (ezért csöpög ki belőled a sperma szex után).

Hívja a szállítóegységet. A méhnyakcsatorna sokkal barátságosabb környezet, és az oda eljutó spermiumok a méhnyakváladék tengerében találják magukat. Ez azért is jó dolog, mert ezt a nyálkát kifejezetten arra tervezték, hogy hatékonyan szállítsa a spermiumokat, amikor a legtermékenyebb vagy. Ahogy közeledik az ovulációhoz, a hirtelen bőséges nyálka nyúlóssá, tisztává és hígdá válik (ez az egyik oka annak, hogy megfigyelése olyan hatékony módszer az ovuláció idejének meghatározására). A változások mikroszkopikus szinten is megtörténnek, ahogy a molekulák húrjai vonatsínekként sorakoznak, hogy a spermiumok felpattanhassanak, és elutazhassanak a célállomásig.

Gőzölgés. Még azok a spermiumok sem mennek haza, amelyek elég bátrak ahhoz, hogy idáig eljussanak. Az épp most magömlött spermiumsejtnek néhány órán át biokémiai változásokon kell keresztülmennie, és farokgyorsító sebességet kell felvennie, ahogy a méhbe és a petevezetékbe jut, hogy megtalálja a célpontját.

Nézd meg a koordinátákat. A sikeres megtermékenyítés legnagyobb kulcsa az időzítés. A spermiumnak a megfelelő időn belül kell elérnie a célját – az Ön petesejtjét (amely a petefészekből lassan utat tör magának a petevezetékben). Ha túl korán érnek oda, azt kockáztatják, hogy elpusztulnak, mielőtt a petesejt megjelenik. Ha túl későn, akkor a petesejt eltűnik, és úgymond elszalasztják a lehetőséget. A célállomást is gondosan kell megválasztaniuk: Egy petesejt általában csak a két petevezeték egyikében van jelen egy adott hónapban. Ha rossz csövet választasz, a spermiumok a végén együtt buliznak, és a díszvendég nincs a láthatáron.

Harc a végsőkig. Még a petesejtet elérő spermiumoknak is megvan a maguk dolga. Versenyfutás folyik, hogy ki lesz az első, aki átfúrja a petesejt kemény külső rétegét. És van verseny bőven. A célba érésért folytatott eszeveszett küzdelem során spermiumok százai veszik körül a petesejtet, és mindannyian megpróbálnak áthatolni a petesejt membránján, hogy elérjék a citoplazmát, ahol a spermium aztán kibocsátja a saját genetikai hozzájárulását. Győzzön a legjobb spermium!

Küldetés teljesítve. Amint egy szerencsés spermiumnak sikerül behatolnia a petesejtbe, a petesejt azonnal olyan kémiai reakción megy keresztül, amely megakadályozza, hogy a többi spermium is behatoljon. Ezután a spermium és a petesejt által hordozott kromoszómák összeérnek, és a petesejt hivatalosan is megtermékenyül. Néhány órán belül a mikroszkopikus zigóta osztódik, majd újra és újra osztódik. Körülbelül egy héttel később egy körülbelül 100 sejtből álló gömb (az úgynevezett blasztociszta) eléri a méhét, és megtelepszik a méhnyálkahártyában. Mostanra elérkezett a beágyazódás – a pillanat, amikor a megtermékenyítés utat ad a terhességnek -, amikor a spermium útja átadja helyét az Ön saját hihetetlen, életet átalakító utazásának a szülőség felé.