Amerika… a szabadok földje… a bátrak hazája… ezeket a mondatokat az amerikaiak gyakran éneklik. Az Egyesült Államok elnökét gyakran emlegetik a szabad világ vezetőjeként. Az amerikaiak gyakran idézik a Függetlenségi Nyilatkozatot, amikor a szabadságjogaikról beszélnek.

Az amerikaiak által nagyra becsült szabadságjogok azonban nem voltak szabadok. A háború magas árával jártak. Ami kezdetben brit gyarmatok kis csoportja volt, csak akkor vált az Amerikai Egyesült Államokká, amikor forradalmárok egy szedett-vedett csapata harcolt függetlenségéért.

1775-ben a Massachusetts állambeli Lexingtonban és Concordban a gyarmati milícia tagjai és a brit csapatok közötti erőszakos összecsapás jelentette a függetlenségi háború kezdetét. Az amerikai forradalom és az Egyesült Államok függetlenségi háborúja néven is ismert konfliktus hamarosan egy kisebb polgárháborúból teljes körű nemzetközi konfliktussá nőtte ki magát.

Mire a britek 1781-ben a virginiai Yorktownnál megadták magukat, az amerikaiak lényegében elnyerték függetlenségüket. A harcok végül 1783-ban hivatalosan is véget értek.

Az amerikai történelemórákon sokat tanítanak arról, hogy az amerikaiak miért akarták függetlenségüket Nagy-Britanniától, és ismerjük a végső győzelemmel kapcsolatos fontos dátumokat és tényeket. De pontosan hogyan sikerült egyáltalán sikerrel teljesíteniük a küldetésüket, amikor az esélyek minden szempontból ellenük szóltak?

A brit hadsereg a világ legjobbja volt. A világ nagy részét meghódította, és háborúról háborúra győzedelmeskedett az elmúlt évszázadban. Jól kiképzett, teljesen felszerelt és 50.000 fős volt. Ha hozzáadjuk a 30 000 hesseni (német) zsoldost, akiket a gyarmatosítók elleni harcra béreltek fel, a brit erők négyszeres túlerőben voltak a gyarmati erőkhöz képest, mivel George Washington soha nem parancsolt egyszerre 20 000 főnél több katonából álló haderőnek.

A gyarmati csapatok ráadásul többnyire tapasztalatlan, képzetlen, szegény, felkészületlen és fegyelmezetlen fiatalok voltak. Emellett gyakran megosztották őket az egymással versengő lojalitások is, mivel megmaradt a telepesek jelentős csoportja, az úgynevezett lojalisták, akik hűségesek voltak Nagy-Britanniához.

Ezek a hátrányok ellenére a gyarmatosítók számos kisebb-nagyobb tényezőnek köszönhetően győzedelmeskedtek. Például a gyarmatok puszta mérete szinte lehetetlenné tette a meghódításukat. Bár a britek egy ideig képesek voltak megtartani az ellenőrzést néhány nagyváros felett, nem volt elég emberük ahhoz, hogy ellenőrizzék a hatalmas vidéki területeket, ahol a hazafiak képesek voltak átcsoportosítani és összpontosítani erőfeszítéseiket.

A britek emellett nem tudták kihasználni a lojalistákat az egész gyarmaton. Nem bíztak meg bennük teljesen, és inkább a saját hadseregükre támaszkodtak helyette. Ez lehetővé tette a hazafiak számára, hogy csökkentsék a lojalisták erőfeszítéseit a britek megsegítésére.

A gyarmatosítók George Washington vezetésével egy másfajta háborút is vívtak, amelyhez a brit erők nem voltak hozzászokva. Kerülték a nagyszabású összecsapásokat, ehelyett gyorsan lecsaptak gerilla stílusú támadásokkal, amelyeket az amerikai őslakosokkal vívott közelmúltbeli háborúk során tanultak és fejlesztettek ki.

Ezek közül azonban valószínűleg egyik sem hozott volna győzelmet. A kulcsfontosságú tényező, amely az amerikaiak javára fordította a helyzetet, más nemzetek beavatkozása volt a konfliktusba. Spanyolország, Hollandia és különösen Franciaország segítsége nélkül nem valószínű, hogy a gyarmatosítók győztek volna.

Az amerikaiak végső soron a lelkesedésüknek és annak köszönhetően győztek, hogy valamiért harcoltak, amiben hittek. A forradalmi háború népi támogatottsága elsöprő volt. Végül a britek vágya, hogy fenntartsák a gyarmatok feletti gazdasági ellenőrzést, nem tudott megfelelni a gyarmatosítók intenzív vágyának, hogy függetlenek és szabadok legyenek.