Az NBA nyugdíjprogramja az elmúlt években jelentősen javult, köszönhetően többek között olyan modern kori játékosok, mint Chris Paul, LeBron James, Caron Butler és James Jones tevékenységének. Ez nagyban kedvez a régi iskola játékosainak, akik nem mindig értettek egyet a játék modern sztárjaival.

A NBA játékosai 1965 óta rendelkeznek nyugdíjbiztosítással. Minden játékos, aki legalább három évet töltött az NBA-ben, havi nyugdíjkifizetésben részesül, és egyéb juttatásokhoz is hozzáférhet (például élethosszig tartó egészségügyi ellátáshoz, egyetemi tandíj-visszatérítési programhoz és egyebekhez). Ahhoz, hogy egy szolgálati év összegyűljön, a játékosnak az NBA-szezonban legalább egy mérkőzésre szerződéssel kell rendelkeznie (az, hogy aktív vagy inaktív, nem számít).

A National Basketball Retired Players Association szerint a 2017-es változások után a nyugdíjak közel 50 százalékkal nőttek azon játékosok esetében, akik 50 éves korukban kezdik a kifizetéseket – és ennek megfelelően nőttek azon játékosok esetében is, akik későbbi életkorban kezdik a kifizetéseket. Korábban az 50 éves korban járó juttatás szolgálati évenként havi 559 dollárt fizetett ki. Most több mint 800 dollárt fizet havonta és szolgálati évenként.

Az 1965 előtti nyugdíjjuttatás összege (amelyet azok a játékosok kapnak, akik a nyugdíjrendszer létrehozása előtt a ligában voltak) szintén 300 dollárról 400 dollárra nőtt szolgálati évenként és havonta.

A korábbi játékosok most átlagosan 300 dollárral többet keresnek havonta Scott Rochelle, az NBRPA elnök-vezérigazgatója szerint.

A játékosok már 45 éves koruktól kaphatják a kifizetéseket, de a kifizetések összege csökken, mivel hosszabb időn keresztül kapják a kifizetéseket. A játékosokat arra ösztönzik, hogy (ha lehetséges) 62 éves korukig várjanak a kifizetésekkel, hogy a lehető legmagasabb összegű kifizetéseket kapják.

Egy 62 éves játékos, aki 10 vagy több évet játszott az NBA-ben, évente több mint 215 000 dollárt fog keresni a nyugdíjából. Összehasonlításképpen, “egy 10 éves NFL veterán, aki 1993 előtt vonult vissza, 55 évesen körülbelül 30.000-40.000 dollárt kap évente, adózás előtt” – írja a San Francisco Chronicle. (A minimum, amit egy nyugdíjas NBA-játékos 62 éves korában kap, évi 56 988 dollár, és ez csak egy három év szolgálati idővel rendelkező játékosra vonatkozik.)

A nyugdíjprogram ezen javításaihoz további évi 33 millió dolláros finanszírozásra volt szükség – ez a költség az NBA és a jelenlegi játékosok beleegyezésével egyenlő arányban oszlik meg.

“Az általános reakció, amit kaptunk, nagy elismerés, megkönnyebbülés és a bizalom érzése volt, hogy a nyugdíjas játékosokról gondoskodnak, és továbbra is a család részei” – mondta Rochelle.

“Jó látni, hogy a mai játékosok felismerik, milyen fontos, hogy jelentős módon adjunk vissza a nyugdíjas játékosoknak” – mondta Caron Butler, aki tagja az NBRPA igazgatótanácsának. “Szerintem ez különleges. A visszavonult játékosok boldogok, mert feláldozzák a testüket, és mindent beleadnak ebbe a játékba, így az, hogy hátulról is megbecsülik őket, sokat mond. Nagyon hálásak vagyunk, hogy egy olyan ligában játszhatunk, mint az NBA, amely megérti, hogy mennyire fontos gondoskodni rólunk és a családjainkról. Ha egyszer ennek a testvériségnek a tagja vagy, az egy életre szól.”

A visszavonult sportolók: Caron Butler, Robert Parish, Sheryl Swoopes és Doug Williams. (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

EDUCATIONAL PROGRAMOK

A főiskolai tandíj-visszatérítési program egy másik újdonság, amely sok visszavonult játékosnak segít. Ha egy volt játékos vissza akar menni az iskolába, és beiratkozik főiskolai kurzusokra, akkor a tandíját akár évi 33.000 dollárig visszatéríthetik.

“A nyugdíjprogram javítása mellett egy oktatási komponenst is bevontak a programba” – magyarázta Butler. “Mostantól azok a nyugdíjas játékosok, akik nem fejezték be a diplomájukat, visszamehetnek az iskolába, és azok a srácok, akik megszerezték a diplomájukat, még tovább képezhetik magukat. Elég forrást biztosítottak ahhoz, hogy 120 000 dollár álljon rendelkezésre minden olyan személy számára, aki valaha is játszott a szövetségben.”

2019. szeptember 30-ig 51 játékos volt, aki előzetes jóváhagyási űrlapot nyújtott be a tandíj-visszatérítésre, és 28-at hagytak jóvá. Azóta becslések szerint több mint 25 további játékos jelentkezett a programra.

“Adonal Foyle a Purdue Sports Globallal közös programunk egyikén keresztül szerzett mesterdiplomát üzleti adminisztrációból” – mondta Rochelle. “Vladimir Stepania az Anaheimi Egyetemen keresztül szerzett mesterdiplomát az egyik programunkon keresztül. Adrienne Goodson, egy korábbi WNBA-játékos szintén az egyik programunkon keresztül szerzett mesterdiplomát. Ez nagyszerű, mert tudjuk, hogy hatást gyakorolunk. És tényleg segít, amikor ezekről a sikertörténetekről beszélünk, mert ez más visszavonult játékosokat is arra ösztönöz, hogy igénybe vegyék a szolgáltatásainkat.”

“Sok éve azt látjuk, hogy ha egy játékos már nem játszik az egyetemen, akkor végeztek veled” – tette hozzá Butler. “Az ösztöndíj már nem jó, és nem tudsz visszafordulni, hogy valamikor befejezd a tanulmányaidat. Most, ezzel a programmal vissza tudsz menni és továbbtanulni, és megkapod azt az anyagi támogatást, amire szükséged van. Nem mindenki távozik a kosárlabdázásból dollármilliókkal, így ez az anyagi támogatás sokatmondó”.

Az NBA és az NBRPA az aktív játékosok és a frissen visszavonult játékosok számára is tart oktatási programokat, amelyek megtanítják őket arra, hogyan legyenek pénzügyileg felelősek. Ez – a megnövekedett fizetésekkel és azzal a ténnyel párosulva, hogy az NBA 140 százalékig kiegészíti az aktív játékosok 401(k) befizetéseit – azt eredményezheti, hogy több játékos távozik a játékból jelentősen több megtakarított pénzzel.

“Ha megnézzük a szerződések és a kompenzáció puszta nagyságát, valamint az NBA 140 százalékig kiegészíti a 401(k) befizetéseket, akkor a játékosokat arra készítik fel, hogy soha ne legyenek csődben” – mondta Rochelle. “Segít, ha a kultúra arra törekszik, hogy a játékosok a megfelelő dolgokat tegyék a pénzzel, amit keresnek. Ezt láthatjuk most azoknál a játékosoknál, akik az összes csekkjüket félreteszik, és csak a reklámpénzükből élnek. Az ilyen okos dolgok egyre gyakoribbá válnak, mióta a kultúra a pénzügyi felelősségvállalás irányába mozdult el. Senki sem akar a címlapokon szerepelni, mint egy fiatal sportoló elrettentő példája, aki az összes pénzét elégette. Egyre kevesebb ilyen esetet látunk, és tudom, hogy a mostani oktatási programoknak köszönhetően egyre kevesebbet fogunk látni ilyesmit.”

A visszavonult NBA játékos Willis Reed, Walt “Clyde” Frazier és Earl “The Pearl” Monroe (Fotó: Astrid Stawiarz/Getty Images for Hospital for Special Surgery)

Egészségügyi ellátás az életre

Amikor a 13 éve az NBA-ben játszó Earl “The Pearl” Monroe 1991-ben – alig egy évvel azután, hogy beiktatták a Hírességek Csarnokába – egészségügyi problémákkal küzdött, az NBA és az NBPA azt mondta neki, hogy nem tudnak segíteni rajta. Az elkövetkező években több mint 47 műtétre volt szüksége, de visszavonulása után már nem volt jogosult egészségbiztosításra az NBA-n keresztül.

Szerencsére Monroe jogosult volt egészségbiztosításra az Amerikai Televíziós és Rádiós Művészek Szövetségén keresztül, mivel játékos korában számos tévéreklámban szerepelt.

De miután küzdött az egészségügyi problémáival, és látta, hogy más visszavonult NBA-játékosok fiatalon elhunytak (köztük Darryl Dawkins 58 évesen és Moses Malone 60 évesen), Monroe egyike lett a sok korábbi játékosnak, akik arról beszéltek, hogy a nyugdíjasoknak miért van szükségük sürgősen egészségügyi ellátásra.

Monroe a HoopsHype-nak elmondta, hogy ő és más visszavonult játékosok már az 1990-es években elkezdték ezt szorgalmazni, de csak 2017-ben történt meg a változás.

Most az NBA-ben eltöltött három év után a játékosok életük végéig egészségügyi ellátást kapnak. A több mint 10 évet az NBA-ben eltöltött játékosok a házastársukra és a gyermekeikre is kapnak fedezetet.

“A nyugdíjas játékosok egészségügyi ellátásával az egész sportágon belül egy nagyon csodálatra méltó pozícióba kerültünk, mert ez egyszerűen sehol máshol és semmilyen más sportágban nem létezik” – mondta Rochelle. “Képesek voltunk erre, ami valóban segített az idősebb játékosainknak, hogy lássák, nem felejtették el őket.”

Butler reméli, hogy az NFL (és mások) követni fogják az NBA példáját.

“Remélem, hogy amit mi csinálunk, az átragad bármelyik szakszervezetre vagy más platformra, amelynek szüksége van erre” – mondta Butler. “Fontos, hogy gondoskodjunk azokról az emberekről, akik olyan sokat tettek ebbe az egészbe, és akik a múltban megmozdították a tűt. Ezek a platformok a szórakoztatóiparban annyi pénzt kerestek az évek során, és úgy gondolom, hogy kiemelten fontos, hogy törődjünk ezekkel az emberekkel a múltból, és értékeljük a hatásukat és az örökségüket. Ez vonatkozik az NFL-re, a hip-hopra és a szórakoztatóipar bármely más platformjára. Ezekre az emberekre vigyázni kell, és meg kell becsülni őket.”

Az ok, amiért ezek a változások végül megtörténtek, részben az, hogy az NBA néhány legnagyobb neve bekapcsolódott. Sok visszavonult játékos Jamesnek, Paulnak, Kevin Durantnek, Stephen Currynek és Dwyane Wade-nek tulajdonítja, hogy ez megtörtént (a színfalak mögött olyan játékosok is segítettek, mint Butler és James Jones). Több mint 25 évnyi lobbizás kellett hozzá, de a nyugdíjas játékosok egészségbiztosításának finanszírozását végül 2017-ben az NBPA játékosképviselőinek egyhangú támogatásával jóváhagyták.

“Úgy gondolom, hogy nagyon fontos, hogy a megfelelő emberek legyenek a pozícióban, és a legnagyobb nevek bevonásával rávilágítsunk azokra a kérdésekre, amelyekkel évek óta nem foglalkoznak” – mondta Butler. “Ők egyengetik az utat a játékosok következő hulláma előtt. Sok gyerek nézi, és látja azokat a kezdeményezéseket, amelyekben ezek a sztárok részt vesznek, és azokat a lépéseket, amelyeket tesznek, és bizonyos értelemben olyanok akarnak lenni, mint ők. Ez a testvériség kicsi, és azok az emberek, akik előtted vannak, erőt adnak neked és befolyásolnak téged. Ők a legnagyobb nevek a játékban; szerintem a játékosok következő hulláma ezekről a srácokról fog példát venni, mert ők adják az új terveket.”

“Most, hogy szupersztárok vezetik a szakszervezetet, ez megváltoztatja a liga és a szakszervezet közötti beszélgetések színezetét, és a játékosoknak valódi előnyt ad, amikor a hitelességről van szó, és arról, hogy elérjék azokat a dolgokat, amelyekre vágynak” – tette hozzá Rochelle. “Ahogy Spencer Haywood kapcsolatokat épített ki Chris Paullal, Kevin Duranttel és LeBron Jamesszel, ez nagyon sokat segített nekünk.”

Őszintén szólva, az aktív játékosoknak önző okai is voltak arra, hogy javítsák ezeket a juttatásokat és programokat. Elvégre mindegyikük nyugdíjas lesz valamikor a közeljövőben. Elvégre az idő atya legyőzhetetlen. Idővel ők is profitálni fognak ezekből a változásokból, ezért kissé megdöbbentő, hogy több mint 25 évbe telt, mire ezeket a változtatásokat meghozták.”

“LeBron James egy nap visszavonul, és talán ő lesz a legnagyobb mindenes kosárlabdázó, akit ebben az életben látni fogunk” – mondta Butler. “Mindenki vissza fog vonulni egyszer! Hacsak nem akarsz otthon ülni és semmit sem csinálni – és nem hiszem, hogy bárki is ebbe a helyzetbe akar kerülni -, el kell kezdened felkészülni arra, ami ezután következik. Az élet játéka olyan hosszú. Ha már akkor felkészülsz a kosárlabda utáni életre, amikor még játszol, akkor a visszavonulásod után már nem fogsz megbotlani a saját lábadban.”