Melyik a legszínesebb állat a tenger alatt? Talán a medúzák vagy a nudibranchák jutnak eszedbe. Talán még azt is mondhatnád, hogy kék tang vagy angyalhal. De szerintünk a mai nap csodája mindegyiket felülmúlja. Ma az óceán egyik legszínesebb állatáról, a korallról beszélünk!

Sok ember azt hiszi, hogy a korallok növények. De valójában állatok! A növények maguk állítják elő a táplálékukat, a korallok viszont az élőhelyükről kapják a táplálékot. Ezért mondják a szakértők, hogy állatok. A korallok két másik színes tengeri állattal, a medúzákkal és az anemónákkal állnak rokonságban.

Elképzelhető, hogy láttál már korallt egy sósvízi akváriumban. De semmi sem hasonlítható azokhoz a gyönyörű struktúrákhoz, amelyeket a nyílt tengerben alkotnak. A korallok kis csoportjait “kolóniáknak” nevezik. Amikor sok korallkolónia összeáll, a Föld egyik legváltozatosabb ökoszisztémáját alkotják: a korallzátonyokat.

A korallzátonyok a tengeri élővilág mintegy 25 százalékának adnak otthont. Ez sok, mivel az óceánfenék kevesebb mint két százalékát teszik ki. A világ legnagyobb zátonya – a Nagy-korallzátony – több mint 2000 fajnak ad otthont. Halak, cápák, teknősök és még sok más állat megtalálható az 1200 négyzetmérföldnyi területen.

A Nagy-korallzátony ma már olyan nagy, hogy még az űrből is látható! De körülbelül 20 000 évbe telt, mire ekkora lett. Ez azért van, mert a korallok nagyon lassan nőnek. A legtöbb korallfajta évente kevesebb, mint egy hüvelyknyit nő.

Ha már a növekedésnél tartunk, hogyan is készülnek a korallok? A korall valójában többféleképpen szaporodik. Először is, amikor egy korallpolip elég nagyra nő, kettéhasadhat. Ezáltal egy második polip jön létre, ami az első polip másolata. A korall akkor is növekszik, amikor a polipok szaporító sejteket küldenek a vízbe. Ezek a sejtek összeállnak, és új polipokat alkotnak.

A kemény (vagy köves) korallok építik a korallzátonyokat. Minden új polipnak saját váza van. Amikor ezek a vázak összekapcsolódnak másokkal, koralltelepeket és zátonyokat alkotnak. A lágykoralloknak nincs csontvázuk, de ettől még élhetnek korallzátonyban.

Ha láttál már képeket korallzátonyokról, tudod, hogy sok élénk színük van. De gondolnád, hogy a korallok valójában színtelenül indulnak? Pedig így van! A korallok a színüket a zátonyban élő algáktól kapják. Az algák fotoszintéziséből származó hulladékkal táplálkoznak. Emellett apró halakat és planktonokat is esznek, amelyeket csápjaikkal fognak be.

A korallzátonyok nagyon fontos óceáni ökoszisztémát alkotnak. A Föld zátonyai azonban veszélyben vannak. A szennyezés és az éghajlatváltozás veszélyezteti a jövőjüket. A korallfehéredés, amelyet az óceánok megnövekedett savassága okoz, szintén veszélyt jelent.

Ha a Föld korallzátonyai kipusztulnak, mi lesz a bennük élő állatokkal? Ez katasztrófát jelenthet. A szakértők attól tartanak, hogy a zátonyok elvesztése sok tengeri élőlény kihalásához vezethet.

Kíváncsi vagy, hogyan segíthetsz megmenteni a korallzátonyokat? A szakértők a vízzel való takarékoskodást és a partok tisztán tartását javasolják. Fontos továbbá az újrahasznosítás és a felelős halászat gyakorlása. A korallzátonyok nagyon fontosak a Föld óceánjainak élővilága szempontjából. Sokan keményen dolgoznak azért, hogy segítsenek rajtuk.

Szeretnél egy nap felfedezni egy korallzátonyt? Reméljük, hogy eljutsz hozzá! Talán még egy teljesen új növény- vagy állatfajt is találsz ott! Nincs még egy olyan színes és változatos hely a Földön, mint egy korallzátony.