Hawaiʻi cápák

A kopoltyúk lehetővé teszik a halak számára az oxigén felvételét a környező vízből és a szén-dioxid eltávolítását a vérből. A cápáknak akár hét külső kopoltyúnyílásuk is lehet, de a legtöbb fajnak öt van.

A kopoltyúívek a csontváz részének tekinthetők; ezek tartják a kopoltyúkat a helyükön. Az ívek egy vagy két sor kopoltyúfonalat tartanak. A rostok úgy vannak kialakítva, hogy a víz egy irányba áramlik mellettük, míg a rostok belsejében a vér az ellenkező irányba áramlik. Ez az ellenáramú rendszer a leghatékonyabb módja az oxigén és a szén-dioxid cseréjének a víz és a vér között.

A csontos halaknak általában mindkét oldalon négy kopoltyúívük van, amelyeket egyetlen külső csontos lemez fed és véd. A cápáknak nincs védő csontos borításuk a kopoltyúnyílásaik felett, ami a kopoltyúkat sérülékenyebbé teszi a sérülésekkel szemben.

Sok cápának, különösen a fenéklakó fajoknak, a szem és a kopoltyúnyílások között található páros nyílások, az úgynevezett spiracles. A spirálok a víz felvételére és a kopoltyúk szellőztetésére szolgálnak, még akkor is, amikor a cápa táplálkozik vagy a fenéken pihen.

Néhány cápának bizonyos úszási sebességet kell fenntartania ahhoz, hogy a száján keresztül felvett vízzel szellőztesse kopoltyúit. Másoknak azonban speciális izmok vannak a garatukban (torok), amelyeket arra használnak, hogy akkor is vizet pumpáljanak a kopoltyúikon keresztül, amikor nem mozognak.