A sellőkről szóló mítoszok és legendák végigkísérték az emberiség történelmét az ősi civilizációk születésétől a modern időkig, amikor is a populáris kultúra és a fantázia meséinek részévé váltak. Modern nevük a francia mer (tenger) és maid (lány vagy fiatal nő) szavakból ered, szimbolizálva szépségüket és tengerparti életüket. A múltbéli történetek azonban nem olyan passzívnak és sebezhetőnek írják le őket, mint a modern mesék. Gyakran hatalmas, bosszúálló víziszellemként ábrázolták őket, akik viharokat, szerencsétlenséget és halált hoztak az óceánokon, folyókon és tavakon átutazóknak.
A sellők eredete a korai civilizációk hiedelmeiben található, akik úgy hitték, hogy az élet a tengerből ered. Emiatt az ősi babiloni vallás a félig nő, félig hal istennőt, Atargatist a termékenység és az élet szimbólumaként építette be. A görög filozófusok tovább finomították a gondolatot a tengerből származó élet eredetéről a két női istennő, Aphrodité (jelentése: “a tenger habjaiból született”) és Vénusz megteremtésével. Ők képviselték a teremtést, a termékenységet és a szerelmet, de nagyon bosszúállóak, kegyetlenek, féltékenyek és büszkék is voltak. Emiatt a görögök a sellőket a férfiakra vadászó teremtményeknek tekintették. Sziréneknek nevezték el őket, és a csábító, halálos énekükről szóló mesék egész Európában elterjedtek, ami számos legenda kialakulását és a populáris kultúrában való létezésüket táplálta (számtalan sellőészlelés tartotta életben ezt a mítoszt az évszázadok során, még Kolumbusz Kristóf is beszámolt arról, hogy látott egy valószínűleg lamantin vagy dugong nevű állatot, és összetévesztette őket “nagyon csúnya kinézetű sellőkkel”).
A sellők és szirének agresszorokként való népi ábrázolása lassan kezdett elhalványulni, amikor az emberi civilizáció végül meghódította a tengeren való utazás művészetét. Mivel egyre kevesebb tragédia történt a tengerészekkel és a hajókkal, a népi kultúra lassan úgy alakította őket, hogy kevésbé legyenek halálosak. A sellők romantikus szemléletét a 18. században Hans Christian Andersen “A kis hableány” című népszerű meséje vezette be. Azóta a sellőket titokzatos és jó természetű lényekként fogadják el, akik nagyon kíváncsiak a tenger feletti életre.
Vélemény, hozzászólás?