Hány lábujja van egy lónak? Több, mint gondolnád

Seabiscuitnak, Secretariatnek és minden niggernek, aki valaha szántót húzott, öt lábujja volt mindkét lábán – állítja egy szerdán közzétett tanulmány, amely rátapos arra az elképzelésre, hogy a modern lovaknak csak egy lábujjuk van.

A tudósok sokáig azt feltételezték, hogy a lovak, zebrák és más lófélék az evolúció évmilliói során fokozatosan elvesztették ujjbegyeiket, míg végül – az emlősök között egyedülálló módon – csak egy nagy, középső, patkóban végződő lábujj maradt.

A Royal Society Open Science című folyóiratban megjelent tanulmány szerint ez a feltételezés legalábbis részben téves.

“Bizonyítékot szolgáltatunk arra, hogy a “hiányzó” ujjpercek valójában még mindig jelen vannak” – mondta az AFP-nek Nikos Solounias vezető szerző, a New York-i Technológiai Intézet professzora.

“Mind az öt ujjperc egybeolvadt, így alakult ki a ma ismert kompakt, patákkal ellátott mellső végtag” – mondta, és egy soha ki nem nyíló tulipánhoz hasonlította.

A fantomujjak szabad szemmel nem láthatók, de a csontok, fosszíliák és az embriókban lévő artériák vizsgálata kimutatta az idővel eltűntnek hitt lábujjak nyomait – mondta az AFP-nek.

A tudósok egyetértenek abban, hogy az ember, a ló és más emlősök egy közös, távoli őstől származnak, amelynek végtagonként öt ujj volt.

De amikor mintegy 35 millió évvel ezelőtt a szubtrópusi erdők átadták helyüket a kemény, tömör talajú szavannáknak, a zömök, három- és négylábú lovak anatómiája alkalmazkodott.

“A paták és a hosszú lábak segítették a lovakat, hogy messzebbre és gyorsabban fussanak a nyílt prérin, segítették őket a ragadozók elől menekülni és friss füvet találni a legeléshez” – magyarázta az American Museum of Natural History.

Körülbelül kilencmillió évvel ezelőttre a lófélék erdőben bóklászó állatai többnyire átadták helyüket a fűevő legelőknek, amelyek központi ujja a pata feletti hosszú csontra, az úgynevezett metacarpalra változott.

Egyes tudósok elismerik, hogy a metacarpal külső szélein lévő apró szilánkok a modern lovaknál a második és negyedik ujjperc maradványai, de azt állítják, hogy a kislábujj és a hüvelykujj megfelelője – az 1-es és 5-ös ujjperc – teljesen eltűnt.

A tanulmány szerint azonban a modern lovak csontozatának közelebbi vizsgálata a szilánkok hátoldalán e legkülső lábujjaknak megfelelő gerinceket fedezett fel.

A kutatók a ló végtagjainak fokozatos metamorfózisát is nyomon követték az evolúció 55 millió éve alatt, és kimutatták, hogy a lábujjak összeolvadtak.

Még árulkodóbb, hogy a magzati és felnőtt lovak boncolása olyan neurovaszkuláris hálózatot tárt fel, amely nem egy, hanem öt ujjpercnek felel meg.

“Ha öt ujj van, akkor 10 elsődleges idegnek és 10 artériának kellene lennie – pontosan ezt találtuk” – mondta Solounias.

“Egy új paradigmát javasolunk, amelyben a ló végtagjainak evolúciója átformálással, nem pedig elvesztéssel alakul ki” – mondta Solounias.