Gustave: Afrika híressé vált krokodilja, amely embereket falt fel

Tény, hogy az afrikai kontinens hatalmas állatfajokkal büszkélkedhet. Egyikük azonban 20 évre elvette a kelet-afrikai Burundi lakosainak nyugalmát.

A Gustave néven ismert, több mint egy tonnás és mintegy hat méter hosszú Tanganyika-tavi krokodil még a vadászokat is elriasztotta. Jelenléte azonban megkérdőjelezhető számú halálesetet okozott volna – egyesek szerint 300-at, mások szerint 60-at vagy akár hármat is.

Az állat vizsgálatáért felelős első kutatók szerint az állat átlagosan 100 éves lehetett. Az emberevő krokodil iránt azonban több tudós is érdeklődni kezdett.

A későbbi elemzések azt állították, hogy Gustave nem lehetett olyan idős, mivel fogsorának nagy része ép volt. Mindazonáltal az új tanulmány rámutatott, hogy valójában körülbelül 60 éves volt, és még nem érte el teljes méretét.

A hüllő élete

A támadások után a krokodilt háromszor lőtték le. Ezen kívül még négy további heg volt rajta, amelyek ismeretlenek. A tudósok és herpetológusok szerint ez az állat vadászati szokásainak köszönhető.

Súlyához és méretéhez mérten a legmozgékonyabb és leggyakoribb zsákmány, mint a hal, az antilop és a zebra, a legvalószínűtlenebbé válik. Ráadásul nagyobb állatokra, például vízilóra és gnukra kellett vadásznia, ami gyakran erőszakos cselekményekhez vezetett.

Ennek következtében Gustave akár hónapokig is eltarthatott táplálkozás nélkül, amíg kiválasztotta a következő áldozatát. Ha egyszer úgy döntött, hogy megtámadja az embereket, a gyerekek és a halászok könnyű prédává válnak.

Amikor a tóparton vannak, a krokodil a farkával megtámadja őket, és fulladással öl. Több halálos áldozata mellett feltehetően megtámadott egy orosz nagykövetségi alkalmazottat, aki éppen az élőhelyén fürdött.

A befogási kísérlet

2010-ben Patrice Faye francia vadász megpróbálta befogni a hüllőt egy nagy krokodilok számára készített csapda segítségével. Sikertelenül, az állat elmenekült, és a tárgy elsüllyedt. “Nagyon erős túlélési ösztöne lehet, mert túlélte, amikor más krokodilokat lemészároltak” – mondta a férfi a BBC-nek.

A 2014-es Capturing the Killer Croc című dokumentumfilm Faye több kísérletét is megörökítette az állat befogására. A felvételek szerint a kutató két évig tanult, mielőtt kísérletet tett volna.

Az egyik küldetésen French csapata egy élő kecskét helyezett egy ketrecbe. A tárgyhoz rögzített kamera azonban megsérült a vihar miatt, ami aznap éjjel történt.

Másnap a csoport észrevette, hogy a kecske eltűnt. Még aznap a csapat a csatolt állat nyomai után kutatott, de semmit sem találtak, és nem tudták megmondani, hogy a zsákmány elmenekült-e, vagy valahogyan Gustave fogságába esett.

A vadász azonban sokak meglepetésére meggondolta magát, és helyi hősként tekintettek rá, mivel még abban az évben lemondott az állat megöléséről. Ettől kezdve az volt a feladata, hogy nyomkövetőt tegyen Gusztávra, hogy követni tudja a lépteit. Számára olyan korban élünk, amikor az ilyen lények egyre ritkábbak, és meg kell őket őrizni.”

A hüllőhöz való ragaszkodás olyannyira, hogy Faye lett a felelős a Gustave névért. A burundi lakos szerint a krokodil történelmi állat és nagyon kövér. “A vízben úgy néz ki, mint egy víziló” – tette hozzá.

Az idő múlásával a leselkedő követni kezdte az állat mozgását, és arra a következtetésre jutott, hogy körülbelül három hónap alatt 17 embert falt fel. “Kiszámoltam, hogy ha 20 éven át ilyen ütemben gyilkolt volna embereket, akkor mostanra több mint 300 embert evett volna meg” – magyarázta.”

A kutató szerint a lény étlapján a mérete miatt az emberek szerepelnek, így a tóban lévő halak nem csillapítják az éhségét. “Mivel ilyen hatalmas, lassabb, ezért nincs más lehetősége, mint könnyű prédára vadászni. A vízben nincs könnyebb préda, mint az ember. Szerintem ez nem ízlés kérdése, hanem az, hogy mire tud vadászni” – tette hozzá.

Faye stratégiái

Faye 2010-ben azzal az ötlettel állt elő, hogy Burundi saját lakosait használja fel informátorként. “Burundiban több ezer ember él a tó partján, különösen a halászok, akik idejük nagy részét a vízen töltik. Egy tucat mobiltelefont adtam nekik, hogy meg tudják mondani, hol van.”

Mégis sokan megpróbálják befogni, sőt meg is ölik az állatot. “Több halász is azt mondta, hogy már lecsaptak rá. Úgy tűnik, golyóálló bőre van” – mondta a francia.

Ha azonban Gustave-ot valaki más kapná el, Faye szerint úgy érezné, mintha valaki ellopott volna tőle valamit. “Hűséges maradok Gustave-hoz, és remélem, ő is ugyanezt teszi” – állította. És maradt is, de nem sokáig.

2015-ben az egyik lakos azt állította, hogy látta, amint a krokodil egy felnőtt bivalyt vonszolt a tóba. A legfrissebb információkat a szörnyeteg sorsáról azonban a Travel Africa Magazine hozta nyilvánosságra, Nicky Dunnington-Jefferson

újságíró Beating the drums in Burundi című cikkében: “Az általam olvasott beszámolók és egy televíziós műsor szerint Gustave embereket evett. Találkozni akartam Patrice Faye-vel, aki mindenkinél többet tudott Gustave-ról. Megtudtam azonban, hogy sajnos Gustave-ot megölték, és Patrice Faye már nincs az országban”.

+Tudjon meg többet a témáról az Amazonon elérhető könyvekből

Lonely Planet South Africa, Lonely Planet (2014) – https://amzn.to/35gJdzZ