Az elmúlt néhány évben új nemzeti és globális figyelem irányult a frackingre, a földgáz és a kőolaj kőzetből történő kitermelésének 150 éves technológiájára. A fracking, a hidraulikus repesztés rövidítése, ultra-nagynyomású iszapokat használ, hogy hajszálvékony repedéseket hozzon létre a szilárd kőzetben. Az olaj és gyakrabban a gáz is kiáramlik, miközben a keverékből származó homok nyitva tartja a repedéseket ebben a szinte alkímiai folyamatban.
Amint azt sok olvasó tudja, a frackinggel kapcsolatban két nagyon megosztó gondolkodásmód létezik. Az egyik oldal az energia jövőjeként hirdeti. A másik oldal gúnyolja a frackinget, mint eredendően mérgezőt, és azonnali és végleges leállítását követeli. Mint az élet oly sok területén, az igazság valahol a kettő között van.
A jó
A fracking talán legmeglepőbb ténye, hogy a keletkező földgáz elégetése valójában kevesebb szén-dioxidot bocsát ki, mint a szén vagy akár a hagyományos módon kitermelt földgáz. Mivel a szén-dioxid a globális felmelegedést befolyásoló legbőségesebb és legproblémásabb üvegházhatású gáz, a frackinget ki lehetne használni az üvegházhatású gázok jelentős részének jelentős mérséklésére.
A fracking piaci hatásai még a nagyhatalmú, széndioxid-súlyos szénipart is elérik. A gázkínálat közelmúltbeli túlkínálata és az Obama-kormányzat által a széniparra vonatkozó szigorúbb szabályozás máris elkezdte kiszorítani az amerikai széntüzelésű erőműveket. Több tucat szénerőmű országszerte kivonul a széntüzelési folyamatokból a tisztább földgázért cserébe. Az új szénkitermelésre vonatkozó ajánlatokat apátiával fogadják; egy nemrégiben lezajlott árverésen a történelem során először nem érkezett ajánlat. Mivel a szén a világ elsődleges széndioxid-szennyezője, a földgáznak ez egy olyan ígéretes aspektusa, amelyet a klímaváltozással foglalkozó aktivistáknak újra kell gondolniuk.

Kútfúrás Észak-Dakotában. Photo by: Joshua Doubek/Creative Commons 3.0.

Az amerikaiak szemszögéből nézve a fracking az energiafüggetlenséget is előmozdítja. A kőolajat kitermelő országoktól jobbára egy évszázadon át függő amerikai energiaszükséglet mostanra elválaszthatatlanul kötődik a külpolitikához. A becsült földgáztartalékok elegendőek ahhoz, hogy az országot 100 évig ellássák energiával, az amerikai fracking potenciálisan leválasztaná a nemzetet a külföldi szénhidrogén-energiáról, és a nemzetgazdaság nagy részét függetlenítené a külpolitikától.
A fracking gazdasági nyereséget is eredményezne, amiből a helyi munkások és családok, valamint a befektetők is profitálnának. Az amerikai ipar sokkal versenyképesebb lenne, mint évek óta. Az olcsóbb energia vonzaná a befektetőket külföldről, akiket az Egyesült Államok jól képzett társadalma és viszonylag alacsony költségei ösztönöznének. A CO2-kibocsátás csökkenése, a megnövekedett energiafüggetlenség és a nemzeti beruházások alkotják a fracking támogatásának nagy részét.
A rossz
Míg azonban ezek a valószínű forgatókönyvek családok millióinak kedveznének, a fracking-párti retorika komoly aggályokat hagy ki. A mai hidraulikus repesztési ipar egészségügyi és környezeti hatásai komoly gátat szabnak az új gázberuházások parádéjának.
A repesztéssel kapcsolatos két iskolát két külön tanulmány is alátámasztja a környezeti hatásokról. A környezetvédők által leggyakrabban hivatkozottat a Cornell Egyetem végezte, a frackinget támogatók körében legnépszerűbbet az austini University of Texas, az Environmental Defense Funddal és az iparral közösen. Mindkét tanulmány a “fugitív metánt”, vagyis a kitermelés, finomítás és szállítás során akaratlanul kiszivárgó metángázt vizsgálja. A földgáz valójában nagyrészt metánból áll, ami egy másik erős üvegházhatású gáz.
Mivel a fracking viszonylag szabályozatlan és a tömeges kitermelés új eszköze, kisebb a nyomás a szabványos környezetvédelmi protokollok betartására. Mind a Cornell, mind az UT Austin tanulmánya megállapította, hogy a földgázkitermelés különböző pontjain elfogadhatatlan mennyiségű metángáz szabadul ki. A Cornell-tanulmány szerint a teljes gázkitermelés 0,47 százaléka szökik ki, szemben az UT Austin állítása szerinti 0,42 százalékkal – ez a különbözet elég kicsi ahhoz, hogy a mintavételi hibának tulajdonítsuk.


A fracking működésének ábrázolása. Fotó: Mikenorton/Creative Commons 3.0..

Mivel a metán lényegesen erősebb üvegházhatású gáz, mint a szén-dioxid, ezért egységenként sokkal nagyobb hatással van a globális felmelegedésre. Ebben rejlik a politikai súrlódás, amelyet a tanulmányok apró eltérése okoz. A Cornell-tanulmány azt állítja, hogy a metán ellensúlyoz minden jót, amit a szén-dioxid szintjének csökkenése hoz, míg az UT Austin tanulmány ennek az ellenkezőjét állítja.
Mindegy, hogy a Cornell vagy az UT Austin eredményeit követjük, egyértelmű, hogy a fracking klímaváltozást mérséklő előnyei a jelenlegi gyakorlatban elhanyagolhatóak. Ráadásul mindkét tanulmány elismeri, hogy a fracking által kibocsátott metán rövid távon sokkal rosszabb. Ez aránytalanul nagy mértékben járulna hozzá a globális felmelegedéshez egy rövidebb időszak alatt, és nagyobb hatása lenne, mintha időben eloszlana.
A csúnya
Még nyugtalanítóbb a környék lakói által tapasztalt helyi környezetszennyezés. A hidraulikus repesztés során olyan védett iszapokat használnak, amelyek többek között sósavat, etilénglikolt, alumínium-foszfátot és 2-butoxietanolt tartalmazhatnak. A nyilvánosság figyelmét könyvek, cikkek és filmek, például a Gasland című film hívták fel rá, és a környezeti hatások közé nem meglepő módon a szennyezett talajvíz, levegő és talaj tartozik.
Míg ezeknek a vegyi keverékeknek a többsége a repesztési folyamat után visszanyerhető, a szennyezés bizonyítékai egyértelműek. Ezek a vegyi anyagok – némelyiket fagyálló és durva tisztítószerként is használják – maró hatással vannak a nyálkahártyákra, a légzőrendszerekre és az emberi biológia más alapvető elemeire.
A lehetőségek
A pragmatikus kérdés az, hogy a jelenlegi helyzetet tekintve hogyan lehet előrelépni egy fenntarthatóbb környezet és gazdaság felé. A fracking, ahogyan azt jelenleg gyakorolják, a szénhidrogén-energia kitermelésének káros módja. Ráadásul valószínűleg nem csökkenti az üvegházhatású gázok általános kibocsátását. Ha azonban fenntarthatóbb módon gyakorolják, akkor ez a módszer jótékony hatással lesz az alacsony szén-dioxid-kibocsátású gazdaságra, amely felé a fejlett országok már most is tendálnak.


A fracking másik problémája a hatalmas vízfogyasztás. Itt víztartályokat készítenek elő a frackinghez. Photo by: Joshua Doubek/Creative Commons 3.0..

A jobb gyakorlatot ösztönzik. Az olyan darabok, mint a Gasland, nagy nyilvánosságot kaptak, és segítettek nyomást gyakorolni mind a kormányra, mind a vállalatokra, hogy jobban bánjanak a polgáraikkal. Ma már létezik egy mozgalom a “száraz fracking” irányába, amely vegyszeres iszapok nélkül működik. E káros vegyi anyagok nélkül a fracking nem invazív kitermelési folyamata lényegesen kevésbé zavaróvá válhat, mint a szénkitermelés.
Még fontosabb, hogy a vállalatokat arra is ösztönzik, hogy felfogják a szökevény metánt, ami jelenleg semlegesíti az üvegházhatású gázok kibocsátására gyakorolt bármilyen nettó pozitív hatást. A metánkitermelés a földgázipar üzletága, és minden négyzetméter értékes üzemanyag. Mind a vállalatok részvényeseinek, mind azoknak a közösségeknek az érdeke, ahol a vállalatok működnek, hogy még több, ha nem az összes, a fracking folyamat során kiszivárgó metánt felfogják.
Míg az iparágat meg kell fékezni ahhoz, hogy ezeket a politikákat előremozdítsák, a fenntarthatóbb iparág kialakítását célzó ösztönzők eredendően jelen vannak. Ha a kormány és a szénhidrogén-kitermelő iparágak visszaszorítják a szennyezést és a diffúz metánt, ez segíthet leszoktatni a világot a szénről, amely jelenleg a világ vezető üvegházhatású gáztermelője. Ahogy a széntüzelésű erőművek bezárják az ablakokat vagy átállnak földgázra, az éghajlatváltozás súlyossága megakadhat. Annak biztosítása, hogy ezt az új gázbőséget tisztán termeljék ki, a szabályozó hatóságok és a politikai döntéshozók erőteljes irányítását igényli.
Sajnos, még ha a fracking meg is tisztul, ez nem alkímia, és nem ezüstgolyó a világ energiaproblémáira. A tisztább földgázipar csak annyit tehet, hogy átmenetileg csökkenti az üvegházhatású gázok globális kibocsátását. Minden szénhidrogén-alapú energia – beleértve a tisztább földgázt is – elfogadhatatlan mennyiségű üvegházhatású gázt bocsát ki. Mivel a szénhidrogénforrások végesek, a földgáz hosszú távon nem fenntartható. A fracking képes az első lépést megtenni egy fenntarthatóbb jövő felé azáltal, hogy csökkenti az üvegházhatású gázok kibocsátását és a jövőbeli kibocsátásokra vonatkozó globális elvárásokat. Amíg a világ kritikus és követelőző marad – ahogyan az amerikai közvélemény a mai frackingiparral szemben -, addig van remény a globális felmelegedés lassítására.


A frackinggel kapcsolatos vita egyre inkább globális kérdéssé válik. Íme egy fracking-ellenes plakát Spanyolországból. Photo by: Public Domain.
Owen Reynolds közgazdász Washington D.C.-ben.
Citációk:

  • Howarth, Robert W., Atkinson, David R. 2011. A nagy volumenű, slick-vizes hidraulikus repesztéssel nyert palagázból származó földgáz üvegházhatású gázlábnyomának értékelése. Cornell University, Department of Ecology and Evolutionary Biology.
  • Allen, David T., et al. 2013. A metánkibocsátás mérései az Egyesült Államok földgázkitermelő telephelyein. University of Texas, Austin, et al.

Franciaország fenntartja a fracking országos tilalmát

(2013.10.14.) Franciaország mérföldkőnek számító fracking-tilalma túlélte az amerikai Schuepbach Energy cég által benyújtott alkotmányossági kifogásokat. Az ország alkotmánytanácsa pénteken úgy döntött, hogy a tilalom nem sérti a francia alkotmányt. A 2011-ben Nicolas Sarkozy akkori elnök idején elfogadott tilalmat azóta Francios Hollande jelenlegi elnök is fenntartotta.

Tudósok magas radioaktivitást fedeztek fel a pennsylvaniai fracking-telep közelében

(2013.07.10.) Tudósok először találtak olyan veszélyes radioaktivitást és sótartalmat egy palagáz-hulladéklerakóhelyen, amely szennyezheti az ivóvizet. Ha az Egyesült Királyság az amerikai “palagázforradalom” nyomdokaiba lép, szabályozásokat kell bevezetnie az ilyen radioaktív felhalmozódások megállítására – mondták.

A fúrás elszívja a texasi város összes vizét

(2013.08.15.) Beverly McGuire már azelőtt látta a figyelmeztető jeleket, mielőtt a városi kút kiszáradt: homok a vécécsészében, a levegő peregése a csapban, a túlórázó szivattyú, amely hatástalanul dolgozik. De ez még mindig nem készítette fel arra az éjszakára a múlt hónapban, amikor megnyitotta a csapot, és felfedezte, hogy a kisváros, ahol 35 éve él, kifogyott a vízből.

Két gyereknek életre szóló hallgatási tilalmat adtak a fracking hatásairól

(2013.08.13.) Két pennsylvaniai kisgyereknek megtiltották, hogy élete végéig beszéljenek a frackingről a szüleik és egy vezető olaj- és gázipari vállalat között létrejött egyezség értelmében. Az átfogó hallgatási tilalmat a Hallowich család és a Range Resources Corp, egy vezető olaj- és gázfúró cég közötti 750 000 dolláros egyezség értelmében rendelték el. Ez hétfőn felháborodást váltott ki a környezetvédők és a szólásszabadság hívei körében.

A szárazság a farmereket a frackerezők ellen uszítja