A dohányzás növeli a lábkörömfertőzés kockázatát, mivel korlátozza a láb keringését. Ugyanígy a cukorbetegség is, amely szintén rontja a keringést. A körömlakk használata a körmökön nem hívja elő vagy fokozza a fertőzést, mondják a szakértők.

A lábkörömgomba tünetei könnyen észrevehetőek — megvastagodott vagy törékeny körmök, gyakran tompa színűek, fehér vagy sárga, illetve előrehaladott esetben barna vagy fekete foltokkal. De a pikkelysömör is okozhat hasonló tüneteket. A biztonság kedvéért egyes orvosok lekaparják a törmeléket a köröm alól, és mikroszkóp alatt megvizsgálják, vagy tenyésztik, hogy lássák, nő-e rajta gomba.

A vény nélkül kapható gombaellenes krémek biztonságosak, és néhány embernek segítenek az enyhe fertőzéseken, mondta Dr. Lloyd S. Smith, a massachusettsi Newtonban működő podológus. Egyes kezelések teafaolajat tartalmaznak, egy ausztrál növényből származó gombaellenes anyagot. De a legtöbb esetben a vény nélkül kapható kezelések nem elég erősek.

A vényköteles gyógyszerek egyike, a ciklopirox, az Aventis által Penlac néven forgalmazott helyi kezelés, amelyet úgy festenek fel, mint a körömlakkot. A betegeket arra utasítják, hogy minden este lefekvés előtt kenjék fel a fertőzött körmökre. Hetente egyszer dörzsölő alkohollal kell eltávolítaniuk a felhalmozódott rétegeket.

A Penlac-kal való kezelés azonban 48 hétig tart, és egy havi adag több mint 100 dollárba kerül. Emellett a vizsgálatok szerint a ciklopirox az esetek kevesebb mint felében hatékony a fertőzés leküzdésében, és kevesebb mint 10 százalékban eredményez teljes gyógyulást.

A Novartis által Lamisil néven forgalmazott terbinafin talán a legismertebb vényköteles kezelés a lábkörömgombára, köszönhetően a cég monstre reklámjainak. A betegek napi egy 250 milligrammos tablettát szednek 12 héten keresztül. Ezt követően a gyógyszer még néhány hónapig hat.

Az orvosok szerint a terbinafin a szedők közül 3 emberből körülbelül 2-nek segít, de az eseteknek csak 38 százalékában gyógyítja meg a fertőzést a betegtájékoztató szerint. A Lamisil tablettánként több mint 8 dollárba kerül, és egy teljes kúra körülbelül 700 dollárba kerülhet.