Fred Rogers az 1968 és 2001 között sugárzott “Mister Rogers szomszédsága” című gyerekműsorban mutatott kedvességéről ismert. Üzenetei ma is ugyanolyan erőteljesek, amikor az emberek világszerte tiltakoznak a faji igazságtalanság ellen George Floyd minneapolisi rendőrségi őrizetben bekövetkezett halála miatt.

Két jelenet különösen – az egyiket 1969-ben, a másikat 1993-ban sugározták az NPR szerint – kiemelkedett a közösségi média felhasználói számára, akik megosztották őket a Twitteren és az Instagramon. Mindkét jelenet azt mutatja, ahogy a 2003-ban elhunyt Rogers és a fekete színész François Clemmons által alakított Clemmons rendőr együtt teszi a lábát egy pancsolómedencébe.

Az első jelenetet az Egyesült Államokban a medencék szegregációs politikája miatti polgári zavargások közepette sugározták, és sokan úgy érzékelik, hogy Rogers kiáll a rasszizmus ellen. Ugyanabban az évben, amikor adásba került, a The New York Times szerint a Legfelsőbb Bíróság úgy döntött, hogy a medencéket nem lehet faji alapon szegregálni.

A jelenetben Rogers éppen a lábát spricceli a pancsoló medencében, amikor Clemmons rendőr megáll arra, és Rogers megkéri, hogy csatlakozzon. Clemmons először azt válaszolja, hogy nincs törölközője, mire Rogers felajánlja, hogy megosztja az övét.

Huszonnégy évvel később, a páros utolsó közös epizódjában az NPR szerint a műsor hasonló pillanatot közvetített. Rogers elmondja Clemmonsnak, hogy áztatja a lábát, mert fáradt, és megkérdezi, hogy Clemmons szeretné-e kipróbálni. “Persze!” Clemmons válaszol.”

Clemmons a műsorról készült 2018-as dokumentumfilmben, a “Won’t You Be My Neighbor?” címűben, valamint az idén májusban megjelent memoárja népszerűsítése közben beszélt ezekről a frappáns részletekről.”

“Nem akarták, hogy feketék jöjjenek és ússzanak a medencéjükben, Fred pedig azt mondta: “Ez teljesen nevetséges” – emlékezett vissza Clemmons a dokumentumfilmben.

A múlt hónapban a WBUR közszolgálati rádiónak adott interjújában Clemmons elmondta, hogy kezdetben úgy gondolta, hogy az 1969-es jelenet “eléggé könnyed”, mert arra számított, hogy Martin Luther King Jr, akit egy évvel korábban meggyilkoltak, vagy akár az akkori elnököt, Lyndon B. Johnsont.

Azt magyarázva, hogy Rogers ülőhelyet és törölközőt ajánlott neki, Clemmons a WBUR-nek azt mondta: “Istenem, ezek erőteljes szavak voltak. Átalakító volt ott ülni vele, és arra gondolni, hogy ‘Ó, valami csodálatos történik itt. Ez nem az, aminek látszik. Ez sokkal nagyobb.””

Azzal folytatta: “Sokan, ahogy jártam az országot, megosztották velem, hogy mit jelentett számukra az a bizonyos pillanat, mert azt mondta nekik: ‘Nem lehetsz rasszista’. És egy fickó … akit soha nem felejtek el, azt mondta nekem: ‘Amikor az a műsor ment, valójában arról beszélgettünk, hogy a feketék alsóbbrendűek. És Mister Rogers egyenesen átvágott ezen.” … Azt mondta, hogy lényegében az a jelenet vetett véget ennek a vitának.”

A közösségi média felhasználói mindenütt egyetértenek ezzel a gondolattal. Brittany Snow színésznő megosztott egy fotót az 1993-as jelenetről és annak történelmi hátteréről a képaláírásban. “Mr. Rogersszel nem egyetérteni olyan, mint utálni a kiskutyákat, nevetni & kalóriamentes fagylaltot” – viccelődött.”

Egy másik Twitter-felhasználó azt írta: “Egy olyan világban, ahol bármi lehetsz, légy Mr. Rogers.”

“Mr. Rogers … (áttörte) a színhatárt élőben a televízióban” – tweetelte egy harmadik.”

A most 75 éves Clemmons nyíltan beszélt arról is, milyen volt feketeként zsarut alakítani – és hogy a medencés jelenetek valójában megvigasztalták őt.

A StoryCorpsnak adott 2018 februári interjújában felidézte, hogy Rogers javaslata, hogy legyen Clemmons rendőr, “megállított a pályámon.”

“A gettóban nőttem fel, és nem volt pozitív véleményem a rendőrökről” – mondta. “A rendőrök kutyákat és vízsugarakat uszítottak az emberekre, és nagyon nehezen tudtam beleképzelni magam ebbe a szerepbe. Egyáltalán nem voltam izgatott Clemmons rendőrtiszt szerepében.”

De Clemmons úgy véli, hogy a medencés jelenet “nagyon erős kijelentést tett” azzal, hogy megmutatta az ő “barna bőrét a kádban (Rogers) fehér bőrével, mint két barátot”, mondta.”

“Még mindig nem voltam meggyőződve arról, hogy Clemmons rendőrnek pozitív hatása lehet a környéken és a való világ szomszédságában” – tette hozzá. “De azt hiszem, bebizonyosodott, hogy tévedtem.”