Finnország az Egyesült Államok és a Szovjetunió növekvő nyomására végül hadat üzen egykori partnerének, Németországnak.

A lengyelországi német inváziót követően a Szovjetunió, amely minden eddiginél jobban meg akarta védeni Leningrádot a Nyugat – még a kétes megnemtámadási paktumpartner Németország – betolakodásától, elkezdte követelni Finnországtól különböző vitatott területek ellenőrzését, beleértve a Karéliai földszoros egy részét (a Leningrádhoz hozzáférést biztosító szárazföldi híd). Finnország ellenállt a szovjet nyomásnak. Joszif Sztálin szovjet miniszterelnök válaszul életbe léptette a Molotov-Ribbentrop megnemtámadási paktum “apró betűs részét”, amelyet a Szovjetunió még augusztusban írt alá Németországgal, és amely szabad kezet adott a Szovjetuniónak a “befolyási övezetében”. A szovjetek 1939. november 30-án megszállták Finnországot. (Sztálin azt állította, hogy a finn csapatok tüzet nyitottak a szovjet csapatokra.)

A finnek mindenkit megdöbbentettek azzal, hogy visszaverték a kezdeti szovjet offenzívát. Bár ellenállásuk csak kis létszámú, kiképzett katonákból állt (síléceken és kerékpárokon!), a behódolás megtagadása világszerte címlapokra került. Roosevelt elnök gyorsan 10 millió dollár hitelt nyújtott Finnországnak, miközben megjegyezte, hogy a finnek voltak az egyetlenek, akik teljes egészében visszafizették az Egyesült Államoknak az első világháborús háborús adósságukat. De mire a szovjeteknek esélyük lett volna átcsoportosítani és tömeges erősítést küldeni, a finn ellenállás kimerült. 1940 márciusában megkezdődtek a tárgyalások a szovjetekkel, és Finnország aláírta a moszkvai szerződést, amely átadta a Karéliai-öböl ellenőrzését.

Amint a feszültség nőtt Németország és a Szovjetunió között, Finnország Hitlerben egy lehetséges szövetségest látott az elveszített területek visszaszerzésében. Német csapatokat engedtek finn földre, miközben a németek a Szovjetunió elleni invázióra készültek – egy olyan háborúra, amelyhez a finnek is csatlakoztak. Bár a finn csapatok visszaszerezték Kelet-Karélia nagy területeit a Szovjetuniótól, vonakodtak átlépni a régi, 1939-es határokat, és segíteni Németországot Leningrád ostromában.

Az ismételt német kudarcok azonban azt eredményezték, hogy a Szovjetunió ismét támadásba lendült. Röviddel azután, hogy a Vörös Hadsereg 1944 júniusában áttört a Karéliai földszorosig, a finn elnök, Risto Ryti lemondott. (Nagyjából ugyanebben az időben az Egyesült Államok megszakította a kapcsolatokat Finnországgal, miután többszöri kérése, hogy Ryti mondjon le a Németországgal való szövetségről, visszautasításra talált). Ryti utódja, Gustaf Mannerheim azonnal fegyverszünetet kért a Szovjetunióval. Ezt 1944. szeptember 19-én írták alá; Finnország beleegyezett az 1940-es moszkvai szerződés feltételeibe, és abba, hogy minden német csapatot elűz finn földről. A kapituláció végső aktusára 1945. március 3-án került sor, a már haldokló Németországgal szembeni hivatalos hadüzenettel.