Még nem tudja, hova, de Lexi Whelan úton van egy elit MBA program felé.

Megvan az önéletrajza. Megvannak a jegyei és a GRE pontszámai. Ami még ennél is fontosabb: megvan az anyagi háttere ahhoz, hogy két évet töltsön egy nappali tagozatos bentlakásos programban.

És ami még fontosabb: megvan az önismerete ahhoz, hogy tudja, milyen sokat fog jelenteni a karrierje szempontjából egy MBA.

De ez sok embert jellemezhetne, és Whelan tudja ezt. Éppen ezért idén kapott valami pluszt, amivel érvelhet – valamit, amit a potenciális üzleti egyetemre jelentkezők egyre inkább lényeges előnynek tekintenek a felsőfokú menedzserképzésben való életre való felkészülésben, különösen akkor, ha nem rendelkeznek üzleti alapdiplomával vagy sok releváns tapasztalattal. Whelan a Harvard Business School Online Credential of Readiness (CORe) programján végzett, amely egy 10-17 hetes, interaktív tanulást, problémamegoldást és döntéshozatali készségek fejlesztését tartalmazó bootcamp, amelyet a HBS professzorai tanítanak.

A 2014-es indulása óta a CORe minden évben több ezer, Whelanhez hasonló (és nem hasonló) MBA-jelöltnek adott előnyt az intenzív MBA-útra. És a HBS, az MIT, a Stanford és mások által működtetett MOOC-okhoz hasonlóan itt sincs felvételi kapuőr. A mai napig 70 000 hallgató végezte el a HBS Online programját, és közel 28 000 hallgató vett részt a CORe programban; a HBS Online az összes elérhető kurzus között bármikor 5 000-8 000 hallgatót támogat a világ több száz országában. A Harvard MBA legutóbbi belépő évfolyamának közel egyharmada végezte el a programot.

ATYA TUDJA A LEGJOBBAT

Lexi Whelan. Courtesy photo

A legtöbben kutatás vagy pozitív szájhagyomány útján, illetve egy tanácsadó ajánlásával fedezték fel a harvardi CORe-t. Valószínűleg nagyon kevesen úgy értesültek róla, ahogy Lexi Whelan: az apjától.

“Az apám az HBS öregdiákja, így egész életemben arról hallottam, hogy milyen nagy hatással volt az életére” – mondja Whelan, aki jelenleg egy nyugati parti reklámügynökség stratégiai igazgatójaként dolgozik, egyike a számos vezetői pozíciónak, amelyet a Southern Methodist Universityn 2013-ban szerzett diplomája óta betöltött. “Már nagyon régóta gondolkodtam az MBA-n. De tényleg meg akartam szánni a kellő körültekintést és időt arra, hogy tényleg megfontoljam: Miért menjek? Mert ez egy hatalmas befektetés az idődbe és a pénzedbe, és egy tervvel akarsz belevágni.”

“A CORe-ról 2014-ben hallottam először apám révén. Azt mondta: ‘Hé, van ez az új program. Nagyon érdekesnek tűnik. Tudom, hogy úgy érzed, hogy meg akarsz tanulni néhány ilyen dolgot. Miért nem nézed meg? Ez pár évvel ezelőtt volt, azt hiszem, amikor még friss volt, és még HBX-nek hívták. És így eltöltöttem az időt, és nem hiszem, hogy életemnek azon a pontján tényleg készen álltam erre.”

Whelan pszichológiát, antropológiát és szociológiát tanult az SMU-n, de nem sokkal a diploma megszerzése után a marketing területén helyezkedett el, a Summit Seriesnek dolgozott, egy olyan cégnek, amely konferenciákat szervez fiatal vállalkozók és aktivisták számára. Nagyon hamar rájött, hogy “rengeteg hiányosság van a tudásomban”. Mire néhány évvel később egy nagy reklámcégnél kezdett dolgozni stratégaként, már azt kereste, hogyan pótolhatná ezeket a hiányosságokat.

“Minél jobban belemerültem abba, amit csináltam, annál jobban megismerhettem, hogyan működnek a vállalkozások” – meséli a Poets&Quantsnak. “És tényleg megjött bennem ez az éhség, hogy megértsem, mi is ez. Szóval számomra a CORe program egyfajta módja annak, hogy felvértezzem magam ennek a tudásnak egy részével.”

‘THE INSIDE STORY’:

A CORe-t már többnek tekintik, mint az iskola meglévő programjainak kiegészítését azok számára, akiket felvettek a HBS-be, ami az egyik eredeti célja volt. Most sokak számára “pre-MBA” programként szolgál, amely alapozó ismereteket ígér azoknak, akik még nem jelentkeztek a B-iskolába. Sokan, mint például Lexi Whelan, úgy tekintenek rá, mint a lehető legjobb felkészülésre az MBA tanteremre – bármilyen MBA tanteremre. “Míg MBA programunk az üzleti tapasztalattal rendelkező, kiemelkedő emberek képzésére összpontosít, akik vezetőként szeretnének fejlődni, és Executive Education programjaink célja, hogy tovább erősítsük a már befutott vezetők képességeit, a CORe célja, hogy alapvető üzleti alapismereteket nyújtson a lakosság olyan szegmenseinek, akiket korábban még soha nem szólítottunk meg közvetlenül: Az egyetemi hallgatók, a nem üzleti területen végzett hallgatók, valamint azok, akik most kezdték meg első munkájukat az üzleti életben, de jobb alapokat szeretnének, hogy karrierjük korábbi szakaszában jobban boldogulhassanak” – mondja Youngme Moon, a HBS professzora, az MBA program korábbi vezetője, aki a távozó Nihtin Nohria helyére pályázik a HBS dékáni posztjára. Egyesek még a CORe-ról is beszéltek, amely multimédiás esettanulmányok sorozatába meríti a hallgatókat, mint a Graduate Management Admission Testnél jobb felkészülésről – vagy akár a GMAT és a GRE lehetséges jövőbeli kiegészítőjéről.

A 2014 júniusában a HBX (azóta átnevezett Harvard Business School Online) egyik első nagy kezdeményezéseként elindított CORe küldetése a kezdetektől fogva tartalmazta azt a megbízatást, hogy felkészítse a diákokat az MBA szigorlatokra – mondja Patrick Mullane, a Harvard Business School Online ügyvezető igazgatója, aki 2015 novemberében, mintegy másfél évvel a program fennállása után csatlakozott a programhoz. Mullane szerint a program alapítói lényegében azt a központi célt tűzték ki maguk elé, hogy az új platform segítségével a HBS MBA programja – és ezen keresztül az összes MBA program – számára hasznos tartalmakat hozzanak létre.

“A belső történet az, hogy amikor az iskola úgy döntött, hogy csinál valamit online, és próbálta megtalálni a továbblépés útját, született egy döntés – ami utólag úgy gondolom, hogy nagyszerű döntés volt -, hogy nézd, ha már ezt csináljuk, legalább csináljunk valamit, amiről tudjuk, hogy mi magunk is tudjuk használni az MBA programban” – mondja Mullane a Poets&Quantsnak. “És így mindig is ott volt ez az ötlet, hogy a CORe-t használhatnánk a beiratkozás előtti alapozásként azok számára, akiknek segítségre van szükségük.”

“Láttuk a költségesebb és körülményesebb módszereket, és kihagytuk. Valójában 1997-ben és ’99-ben jártam az itteni MBA programra, amikor még a hadseregben szolgáltam, és korlátozott üzleti tapasztalattal rendelkeztem. El kellett végeznem néhány kurzust, hogy fel tudjak gyorsulni, és el kellett jönnöm egy kiképzőtáborba, mielőtt az órák elkezdődtek volna itt az egyetemen. Kiképeztek, de ki is fáradtál.”

“Most már nem csináljuk ezt. Mindezt a CORe-n keresztül csináljuk, és ez általában jól működik.”

EZ A HBS, VÁRJÁK AZ ESETEKET

Patrick Mullane. HBS fotó

A programnak három kurzusa van: Business Analytics, amelyet Jan Hammond professzor tanít; Economics for Managers, amelyet Bharat Anand professzor tanít; és Financial Accounting, amelyet V.G. Narayanan professzor vezet. Heti rendszerességgel vannak számonkérések; mindegyik egy záróvizsgához vezet, amelyet minden résztvevő letesz. Eddig a szokásos. A CORe azonban a tanítási módszerekben tér el igazán az online üzleti oktatás normáitól: videókat, animációkat és interaktív tanulási eszközöket alkalmaz – de előadások nélkül -, hogy az iskola “szórakoztató és aktív tanulási élményt” nyújtson. A résztvevőknek valójában “körülbelül hárompercenként” egy másik tevékenységet ígérnek.”

A CORe oktatása, akárcsak a Harvard Business Schoolé az elmúlt mintegy száz évben, esetalapú, vezetők és vállalkozók első kézből származó beszámolóival valós problémákról, amelyek megoldásokat igényelnek. És mivel ez egy online program, a HBS egy hatalmas közösségi tanulási platformmal rendelkezik, amely több mint 100 országból származó tanulókat kapcsol össze egy globális hálózatban, “online megbeszélések, közös meglátások és kollégák visszajelzései” révén, hogy segítsen kideríteni a kényes eseteket.

“Mivel katolikus egyetemre jártam, visszatérek Aquinói Tamáshoz, aki azt mondta a hitről, hogy azoknak, akiknek van, nem szükséges magyarázat, és azoknak, akiknek nincs, nem elég a magyarázat” – mondja Mullane, aki a Notre Dame Egyetemre járt egyetemistaként. “Nos, az esetmódszert nagyon hasonlóan lehet szemlélni: Ha már megtapasztaltad, akkor megérted, és szinte általánosan szereted, ha pedig soha nem tapasztaltad, akkor nagyon nehéz megmagyarázni. Nehéz elmagyarázni valakinek, hogyan tanulhatsz meg bizonyos témákat alapvetően egy főszereplőről szóló történetmesélésen keresztül, igaz? Szóval úgy gondolom, hogy mi, mivel létrehoztuk a platformunkat, és elkezdtünk tartalmakat létrehozni hozzá, az északi csillag az esetalapú módszer volt, ami nagyon hasznos volt számunkra.”

“Azt mondtuk: “Győződjünk meg róla, hogy bármit is csinálunk online, az esetalapú tanulás továbbra is megmarad.”. Szerintem nagyon jól segíti az embereket abban, hogy megértsék, milyen lesz, ha a főszereplők történetein keresztül tanulnak. Az egy dolog, hogy a számviteli kurzusunkról beszélünk: Eleget fogsz tudni a számvitelről ahhoz, hogy veszélyes legyél. Nem lesz belőled CPA, mert nem ez a célja.”

CORe akár 10 hét alatt is elvégezhető, de akár 17 hét alatt is; Mullane szerint évente általában kilenc tanfolyam indul, egy-két havonta egy. Jelenleg négy induló fogadja a jelentkezéseket: A következő, a rövidebb programra, amely heti 12-15 órás tanulást jelent, januárban lesz, a jelentkezési határidő december 30. A februári és márciusi két “Extended CORe” felvételi határidő január 27., illetve március 23.; ezek a programok általában heti nyolc-tíz óra tanulást jelentenek. A CORe és az Extended CORe költségei megegyeznek: 2250 dollár. A rövidebb program azonban a tanúsítás mellett egyetemi kreditpontokért is elvégezhető, és ez a program 3 680 dollárba kerül.

MIT NEM TUDSZ & AMIT TUDNOD KELL

Még ha a CORe nagy része azokra összpontosít is, akiket már felvettek egy MBA programba, különösen a HBS MBA programjába, sokan, mint Lexi Whelan, azért veszik igénybe, hogy növeljék saját képzettségüket, hogy felvételt nyerjenek egy elit iskolába.

Whelan idén szerezte meg a CORe tanúsítványt. Azt tervezi, hogy a Harvard Business Schoolba jelentkezik, de a Northwestern Kellogg, a UC-Berkeley Haas és a UCLA Anderson is jelentkezik a januári második, esetleg a harmadik fordulóban. A CORe után azt mondja: “Rájöttem, hogy valóban mélyen vágyom arra, hogy továbbra is megértsem és megismerjem ezeket a fogalmakat, és hosszú távon valóban gyakoroljam őket”. A program – teszi hozzá gyorsan – rövid távú jutalmakat is kínált: olyan koncepciókkal ruházta fel, amelyeket gyakorolhat, és olyan tudással, amellyel magabiztosabban beszélhet bizonyos témákról jelenlegi munkahelyén, a San Francisco-i székhelyű Mekanism kreatív ügynökségnél a márkastratégiával foglalkozó munkatársaként.

“Remélhetőleg elég öntudatos vagyok ahhoz, hogy tudjam, mit nem tudok, és hogy tudom, mit kell tudnom ahhoz, hogy eljussak oda, ahová el akarok jutni” – mondja Whelan. “És ennek nagy része ezekből az üzleti alapismeretekből áll. Szóval számomra a CORe programban való részvétel valóban felkeltette az érdeklődésemet az MBA megszerzése iránt, mert élveztem a tanulást, a koncepciókat, a tanítási módszert, mindent – és azt a tényt, hogy bebizonyítottam magamnak, hogy tényleg érdekelnek ezek a témák, és többet akarok tanulni. Valójában ez egy nagyon hasznos katalizátor volt ahhoz, hogy folytassam azt a beszélgetést, hogy az MBA-t akarom folytatni, és sokat gondolkodtam rajta.”