Everyday Mysteries

Answer

Az ásítás szolgálhat szociális funkciót (az unalom közlése) és fiziológiai funkciót (a test állapotának szabályozása).

Az ásítás tanulmányozása minden, csak nem unalmas. Az ókorig visszanyúló elméletek gazdag történetével büszkélkedhet, de mindeddig rejtély maradt az ásítás biológiai funkciója.

Nem minden ásítás egyforma. A legtöbben ásítunk és nyújtózkodunk (pandiculáció), amikor felébredünk vagy lefekszünk, ásítunk, amikor unatkozunk, vagy amikor nagy magasságban való utazás után “ki kell pattintanunk” a fülünket, és még azért is ásítunk, mert láttunk valakit ásítani. Az ásítás (oscitáció) szinte minden gerinces állatnál előfordul – még a madaraknál és a halaknál is megfigyelhető az ásításhoz hasonló szájtátás egy formája. Az embernél az ásítás már a fogantatás után 20 héttel elkezdődhet.

Az ásítás a mellkasban lévő mellkasi izmok, a rekeszizom, a torokban lévő gégecső és a szájban lévő szájpadlás összehangolt mozgása. Az ásítással segítünk a surfactant (nedvesítő anyag) szétosztásában, hogy bevonja az alveolusokat (apró légzsákokat) a tüdőben. Általánosságban elmondható, hogy parancsra nem tudunk ásítani. Az elméletek szerint az ásítás félig akaratlagos cselekvés és részben reflex, amelyet az agy hipotalamuszában lévő neurotranszmitterek irányítanak. A neurotranszmitterek, neuropeptid fehérjék és bizonyos hormonok megnövekedett szintjével is összefügg.

Miért ásítunk?

Számos elmélet létezik arról, hogy miért ásítunk, és a tudósok még nem jutottak konszenzusra. Az egyik első elmélet az ásításról Hippokratészre, az orvostudomány atyjára vezethető vissza, aki azt feltételezte, hogy az ásítás megelőzi a lázat, és a rossz levegő eltávolításának egyik módja a tüdőből. A modern bizonyítékok alapján azonban valószínűtlennek tűnik, hogy az ásítás a légzőrendszer funkcióját szolgálja.

A 17. és 18. században a tudósok már megkérdőjelezték az ásítás hippokratészi elméleteit. Ezek az új elméletek a keringési rendszerre összpontosítottak, azt sugallva, hogy az ásítás a vérnyomás, a szívfrekvencia és a vér oxigénszintjének emelkedését okozza, ami viszont javítja a motoros funkciókat és az éberséget. Ez magyarázatot adhat arra, hogy miért ásít sok sportoló a sportolás előtt. A jelenlegi vizsgálatok azonban azt mutatják, hogy a szívritmus, az izzadás vagy az agy elektromos aktivitása nem emelkedik meg ásítás után.

A tudósok napjainkban is folytatják az ásítás funkció(i) kutatását. Dr. Robert Provine, a fertőző viselkedés úttörő kutatója szerint az ásítás “egy viselkedési állapot – ébrenlétből alvás, alvásból ébrenlét, unalomból éberség… (Provine, 2005) – megváltozásával függ össze”. Újabb tanulmányok pedig azt sugallják, hogy az ásítás összefüggésben állhat az agy hőmérsékletével (Gallup és Gallup, 2008). Amikor az agy melegebbé válik a homeosztatikus (stabil) hőmérsékletnél, talán azért ásítunk, hogy lehűtsük az agyat. Az elmélet szerint a testből a hűvösebb vér az agyba áramlik, a meleg vér pedig a nyaki vénán keresztül kering ki.

Dr. Andrew Gallup és Omar Tonsi Eldakar (2011) felfedezte, hogy a külső hőmérséklet is befolyásolhatja az ásítás mértékét. Ha a külső hőmérséklet melegebb a normálisnál, akkor a szervezet ritkábban ásít. Ennek egyik lehetséges magyarázata, hogy mivel a kinti levegő haszontalan a szervezet számára, nincs szüksége arra, hogy több oxigént szívjon be az ásítással. Más vizsgálatok azonban azt mutatták, hogy az ásítás mennyisége nőtt, amikor mind a külső hőmérséklet, mind az agy hőmérséklete emelkedett.

Léteznek szociológiai és evolúcióbiológiai alapú magyarázatok is. Az ásítás a cirkadián ritmusunkhoz (24 órás ciklushoz kapcsolódó biológiai aktivitás) kapcsolódhat, mint lefekvés jelzése vagy ébredési rituálé. Lehet, hogy az unalom vagy a stressz érzését közvetíti a társas csoport felé. Az ásítás fertőző is lehet.

A ragályos ásítás elméletei

A ragályos ásítás abból ered, hogy látunk valakit ásítani, vagy arra gondolunk, hogy egy másik ember ásít. Vizsgálatok szerint (Platek, et al.) az emberi felnőttek 42-55%-a ásítozik egy olyan videofelvétel megtekintése közben vagy után, amelyen egy másik személy ismételten ásít. Ez jellemzően idősebb, normális, jól beilleszkedett embereknél fordul elő. Hagyományosan nem fordul elő öt év alatti embereknél vagy autistáknál.

Az evolúciós pszichológus Gordon Gallup írja le legjobban a fertőző ásítást, mint “primitív empátiás mechanizmust, amely a mentális állapotok attribúciójával kapcsolatos (Oxford Handbook of the Self, 2011: p100)”. Az ásítás aktiválja az agy motoros utánzás, az empátia és a szociális viselkedés részeit. Az agyban lévő idegsejtek tüzelnek, aminek hatására átérzed, amit az adott személy átél, és parancsot adsz a cselekvés végrehajtására, még akkor is, ha valójában nem érzed szükségét.”

Az elolvasás után talán azon kaptad magad, hogy ásítasz. Remélem, nem azért, mert unalmasnak találtad ezt az esszét, hanem mert az ásítás gondolatát ültettem a fejedbe.