Az Enterobacteriaceae az Enterobacteriaceae családba tartozó baktériumok, amelyek elsősorban arról ismertek, hogy képesek bélrendszeri zavarokat okozni. Az enterobaktériumok számos emberi betegségért felelősek, többek között húgyúti fertőzésekért, sebfertőzésekért, gasztroenteritiszért , agyhártyagyulladásért , vérmérgezésért és tüdőgyulladásért . Egyesek valódi bélpatogének; míg mások csupán opportunista kártevők, amelyek legyengült áldozatokat támadnak meg.

A legtöbb enterobaktérium normálisan a vastagbélben tartózkodik, mások azonban szennyezett vagy helytelenül elkészített élelmiszerekkel vagy italokkal kerülnek be. Számos enterobakteriális betegség széklet-orális átvitellel terjed, és rossz higiéniai körülményekkel hozható összefüggésbe. A rossz vízfertőtlenítéssel rendelkező országokban több az enterobakteriális fertőzésből eredő megbetegedés és haláleset. Ártalmatlan baktériumok azonban hasmenést okozhatnak olyan turistáknál, akik nincsenek hozzászokva egy adott földrajzi baktériumtörzshöz. Az enterobakteriális gasztroenteritisz hányás és hasmenés révén nagymértékű folyadékveszteséget okozhat, ami kiszáradáshoz vezethet.

Az enterobaktériumok a rúd alakú, aerob, fakultatív anaerob baktériumok családja. Ez azt jelenti, hogy bár ezek a baktériumok oxigén jelenlétében is képesek túlélni, inkább anaerob (oxigénmentes) környezetben élnek. Az Enterobacteriaceae család nyolc törzsre oszlik, többek között: Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae és Erwineae. Ezek a törzsek tovább oszlanak nemzetségekre, amelyek mindegyike számos fajjal rendelkezik.

Az enterobaktériumok számos módon támadva a gazdaszervezetet, betegséget okozhatnak. A legfontosabb tényezők a motilitás, a kolonizációs tényezők, az endotoxin és az enterotoxin . Azoknak az enterobaktériumoknak, amelyek mozgékonyak, több zászlórúdjuk van a kerületük körül (peritrichus). Ez lehetővé teszi számukra, hogy gyorsan mozogjanak a gazdaszervezet folyadékában. Az enterobaktériumok kolonizációs faktorai fonalas függelékek, úgynevezett fimbriák, amelyek rövidebbek, mint a flagellák, és szorosan kötődnek a megtámadott szövethez, így tartják meg a gazdaszervezetet. Az endotoxinok a sejtfal összetevői, amelyek a fertőzött egyénekben magas lázat váltanak ki. Az enterotoxinok olyan bakteriális toxinok, amelyek a vékonybélben hatnak, és rendkívüli vízveszteséghez, hányáshoz és hasmenéshez vezetnek.

Az enterobaktériumok gyors azonosítására számos teszt létezik. A legtöbb a glükózt savvá erjeszti, a nitrátot nitritté redukálja, és a citokróm-oxidáz teszt negatív. Ezeket a biokémiai teszteket a specifikus bélpatogének pontos meghatározására használják. Az Escherichia coli (E. coli), a Shigella fajok, a Salmonella , és számos Yersinia törzs néhány ilyen bélrendszeri kórokozó.

Az E. coli őshonos a gyomor-bél traktusban és általában jóindulatú. Azonban a legtöbb kórházi fertőzéssel, valamint az óvodai és utazási hasmenéssel összefüggésbe hozható. Az E. coli patogenitása szorosan összefügg a fimbriák jelenlétével vagy hiányával az egyes törzseken. Bár a legtöbb E. coli fertőzést nem kezelik antibiotikumokkal , a súlyos húgyúti fertőzéseket általában igen.

Az Escherichieae törzsbe tartozó Shigella nemzetség súlyos betegséget okozhat, amikor toxinjai a vékonybélben hatnak. A Shigella fertőzések lehetnek teljesen tünetmentesek, vagy súlyos vérhashoz vezethetnek . A Shigella baktériumok a gyermekkori hasmenéses esetek mintegy 15%-át okozzák az Egyesült Államokban. A fejlődő országokban azonban a csecsemőhalandóság egyik vezető oka. Csak néhány organizmusra van szükség ahhoz, hogy ezt a széklettel vagy szájon át terjedő fertőzést okozza. A betegség megelőzése a megfelelő szennyvízelvezetéssel és a víz klórozásával , valamint a személyes higiéniával, például kézmosással érhető el. Antibiotikumokat csak súlyosabb esetekben alkalmaznak.

A szalmonellafertőzéseket nem tífuszos vagy tífuszos fertőzésekbe sorolják. A nem tífuszos fertőzések gasztroenteritiszt okozhatnak, és általában szennyezett élelmiszer vagy víz miatt következnek be, és állatok vagy emberek által is átvihetők. Ezek a fertőzések okozzák az egyik legnagyobb fertőző bakteriális betegséget az Egyesült Államokban. Fertőzött állati termékekben, például marhahúsban, sertéshúsban, baromfiban és nyers csirketojásban fordulnak elő. Ennek következtében minden olyan élelmiszertermék, amelyben nyers tojást használnak, mint például a majonéz, a házi készítésű fagylalt vagy a Cézár-saláta, hordozhatja ezeket a baktériumokat. A legjobb megelőzés ezen ételek tálalásakor a hűtési irányelvek szigorú betartása.

Tífusz A szalmonellafertőzés szintén szennyezett élelmiszerekben és vízben fordul elő. Tífuszos Mary 1868 és 1914 között szakácsnő volt New Yorkban. Tífuszhordozó volt, aki az általa kezelt élelmiszerek nagy részét megfertőzte, és több száz tífuszos megbetegedésért volt felelős. A tífuszra szeptikémia (vérmérgezés) jellemző, amelyet nagyon magas láz és bélsérülések kísérnek. A tífuszt az Ampicillin és a Chloramphenicol gyógyszerekkel kezelik.

A Yersinia baktérium egyes baktériumai az ember által ismert egyik leghírhedtebb és leghalálosabb fertőzést okozzák. A Yersinia pestis a bubópestis kórokozója, és kezelés nélkül rendkívül halálos kimenetelű. A bubópestist patkánybolha hordozza, és a hatodik században a feltételezések szerint legalább 100 millió embert ölt meg, valamint a tizennegyedik századi európai lakosság 25%-át. Ezt a pestist “fekete halál” néven is ismerték, mivel sötét, vérzéses bőrfoltokat okozott. A Y. pestis utolsó széles körű járványa 1892-ben kezdődött Hongkongban, és Indiába, majd 1900-ban San Franciscóba is átterjedt. A baktérium mókusokban, prérikutyákban, egerekben és más rágcsálókban élhet, és (az Egyesült Államokban) főként délnyugaton fordul elő. A gyors antibiotikumos kezelésnek köszönhetően 1960 óta kevesebb mint 400 eset csak néhány halálesettel járt.

A Yersinia két kevésbé súlyos törzse a Y. pseudotuberculosis és a Y. enterocolotica. Az Y. pseudotuberculosis vadon élő vagy háziállatokkal terjed az emberre, és vakbélgyulladáshoz hasonló, nem halálos betegséget okoz. Az Y. enterocolotica állatokról vagy emberekről széklet-szájon át terjedhet, és súlyos hasmenést okoz.

Lásd még: Telepek és telepképződés; Enterobakteriális fertőzések; Fertőzés és rezisztencia; A gyomor és a gyomor-bélrendszer mikrobiális flórája

.