Egyszer volt, hol nem volt, a Yahoo volt a legfontosabb internetes vállalat

A Szilícium-völgy tele van óriásokkal. Egy azonban lassan eltűnni látszik. A Yahoo valaha internetes titán volt, a világháló ura. Most úgy tűnik, hogy a jövője kérdéses.

A befektetők aggódnak amiatt, hogy mi lesz a Yahoo-val, ha egyszer kivonja a kínai óriáscégben, az Alibabában lévő részesedését – vagy ha nem tudja. Eközben a fogyasztók körében a Yahoo-nak identitásproblémája van – pontosan mit is csinál a Yahoo?

Ezek a kérdések az elmúlt héten ismét felvetődtek, amikor az aktivista részvényesek felszólították a Yahoo-t, hogy adja el internetes üzletágát. A magasan jegyzett vezérigazgató, Marissa Mayer jövője is megkérdőjeleződött. Az elmúlt hónapokban vezetők egész sora hagyta el a vállalatot. És még valami, amit a Yahoo jól csinál – a népszerű fantáziasport-oldala – is a New York-i főügyész vizsgálatával néz szembe. Az internet egyik legrégebbi vállalkozásának hosszú volt a lejtmenete – olyan hosszú, hogy könnyen elfelejthetjük, hogy a Yahoo egykor az internetet uralta.

A Yahoo egykor úttörő volt: a Facebook és a Google előtt itt volt. Itt volt, mielőtt sms-eztünk, tweeteltünk vagy csettintettünk. Helye az internet történetében bizonyos szempontból egyedülálló:

A WIRED-nél már a kezdetek óta nyomon követjük a web hullámvölgyeit. Eközben nyomon követtük magának a Yahoo-nak a növekedését és hanyatlását is – egy internetes eredetinek a felemelkedését és hanyatlását.

A káosz megszelídítése

Az 1994-ben a Stanfordon végzett Jerry Yang és David Filo által “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web” címmel indított Yahoo hamarosan a világháló egyik legnépszerűbb webhelyévé vált. A kezdetben kategóriákba rendezett weboldalak kézzel épített hierarchikus könyvtárát 1996-ra átnevezték Yahoo! névre (a védjegyévé vált felkiáltójellel), és a tőzsdei bevezetéskor részvényei az egekbe szöktek. Yahoo! valóban.

1996-ban a WIRED szerkesztője, Steve Steinberg ellátogatott a Yahoo irodáiba, hogy megnézze, pontosan hogyan is működik az egész. A vállalat, írta, megpróbált “valamiféle rendet teremteni az egyébként anarchikus dokumentumgyűjteményen”. Ennek érdekében a vállalat új URL-címeket – azaz webcímeket – gyűjtött össze egy webkúszón keresztül, valamint a felhasználóktól kapott e-mailes tippeket. Húsz emberi osztályozó döntötte el, hogy az egyes oldalak milyen kategóriákba tartoznak. Az “emberi intelligenciától való függésnek a web rendszerezésében” megvoltak a maga buktatói, nevezetesen a szubjektivitás és a skálázhatóság. Mégis, akkoriban “a Yahoo szinte minden mérhető módon sikeresen rendet teremtett a kaotikus weben” – írta Steinberg.

A ’90-es évek végére a Yahoo messze túlnőtt a gyökerein: e-mail szolgáltatást, chatet, csoportokat, játékokat és weboldalakat indított. (Emlékszel a GeoCitiesre?) Keresőmotorként is megpróbált érvényesülni. De a keresés volt az, ahol a vállalat kezdett elbukni. 2000-ben a vállalat szerződést kötött a Google-lal, hogy licencelje a feltörekvő cég keresőrendszerét. “A Yahoo magasan szárnyalt, és a feltörekvő Google remélte, hogy ő lesz a következő Yahoo” – írta 2005-ben Michael Malone, a szerkesztő, amikor visszatekintett a vállalatra 2000-ben.

“De aztán jött a dotcom összeomlása, a Yahoo több száz alkalmazottat bocsátott el, és részvényeinek árfolyama 119 dollárról 4 dollárra esett. Most, bár a Yahoo visszatért, úgy tűnik, a Google árnyékába került.”

Identitásválság

Míg a Google a keresésre összpontosított, a Yahoo a 2000-es évek közepén Terry Semel, a hollywoodi veterán vezérigazgató vezetésével teljes értékű médiavállalattá akart válni. A dotcom-bukást követően a Yahoo felvásárolta saját keresőcégét, az Inktomit. De ekkorra a hangsúly már eltolódott, mivel a Google lett a keresés egyértelmű vezetője.

2005-re, még Semel vezetése alatt, a vállalat Los Angelesben létrehozott egy szórakoztatóipari részleget, hogy a játékok, hírek, sport és pénzügyi információs források mellett filmekkel és zenei szolgáltatásokkal is bővítse a Yahoo portfólióját.

“Semel elképzelése szerint a Yahoo gazdag tartalmat kínál bármely webes eszközön, bármikor, és ez az elképzelés a Yahoo-t Hollywood internetes stratégiájának nyilvánvaló következő lépcsőfokává teheti” – írta Malone 2005-ben. De már akkor, egy évtizeddel ezelőtt maga a Yahoo is olyan vállalattá vált, amelynek küldetését nehéz volt meghatározni. Malone kifejtette: “Egyszerűen nem könnyű megmondani, hogy mi a Yahoo.”

A századvég zűrös volt a Yahoo számára – még a Microsofttal való egyesülésről is szó volt. A WIRED munkatársa, Fred Vogelstein 2007-ben már hajlandó volt kijelenteni, hogy a Yahoo “elszúrta”. A Google legyőzte a Yahoo-t a keresőmotorok játékában. Eközben, miközben a Yahoo médiavállalattá próbált válni, a Google felvásárolta a YouTube-ot. “A Yahoo sokat látott erőfeszítése, hogy szórakoztatóipari egységet hozzon létre Hollywoodban, kudarcba fulladt” – írta Vogelstein abban az évben. “A legrosszabb az egészben, hogy a Yahoo régóta halogatott törekvése, hogy agresszívan versenyezzen a keresésvezérelt hirdetési üzletágban, csak most indult be.”

Korszakváltás

A vállalat továbbra is vergődött, miközben a Google és a Facebook behatolt a hirdetési üzletágába. 2012-ben Marissa Mayer, a Google sikeres vezetője elhagyta a céget, amely egykor a Yahoo sarkában volt, hogy megpróbáljon segíteni a web egyik legrégebbi óriásvállalatának megfordításában.

Az erőfeszítései ellenére a Yahoo nem állt talpra – és egyesek szerint talán soha nem is találja meg a helyét. “Több mint két évvel azután, hogy átvette a munkát, Mayernek még mindig nem sikerült visszaállítania a vállalat alaptevékenységét a növekedés útjára” – írta tavaly a WIRED vezető munkatársa, Jessi Hempel. “A hirdetők és a befektetők egyaránt panaszkodnak, hogy nem fogalmazta meg eléggé az elképzelését arról, hogyan tervezi ezt megvalósítani.”

A Yahoo egykor úttörő volt. Titán volt. Tulajdonképpen igaza volt a web jövőjét illetően. Az internet olyan katalógussá vált, amely az emberi tudás és információ széles skáláját tartalmazza. De Ön valószínűleg a Google-t használja a kereséshez. Hollywoodnak meg kellett küzdenie az internettel. De ön valószínűleg a Netflixet nézi. Az internetet kommunikációra használjuk – főként a közösségi hálózatokon és az olyan csevegőplatformokon keresztül, mint a Facebook. És a hirdetések? Igen, az internet a hirdetéseken alapul. De minden igazán fontos kategóriában a Yahoo háttérbe szorult. Bármennyire is forradalmi volt egykor, nem egyértelmű, hogy szükségünk van-e még a Yahoo-ra.