Egy kisváros ad otthont az ország legnagyobb koncertjének

A Tennessee állambeli Manchester mellett található régi McAllister Farm az év 361 napján a mezők és fák csendes, lakatlan foltja. De minden nyáron négy napra a farm Tennessee állam hatodik legnagyobb városává változik, ahol közel 100 000 ember lakik. Ez azért van, mert a 750 hektáros farm ad otthont a Bonnaroo-nak, a hatalmas éves koncertrendezvénynek, amely a zene szerelmeseinek Mekkájává vált világszerte.

A Bonnaroo nagyszabású. Tényleg nagy. Mióta 2002-ben debütált, a maga nemében a legnagyobb fesztivál lett Észak-Amerikában – nagyobb, mint a Lollapalooza, a Coachella és a Burning Man. A Rolling Stone a Bonnaroo-t “a végső nyári fesztiválnak” nevezte. A Manchester melletti farmra minden évben mintegy 80 000 koncertlátogató érkezik teltházas közönséggel, további mintegy 5000 vendéggel és stábtaggal, valamint több ezer önkéntessel együtt. A résztvevők többsége a farmon táborozik, de a környékbeli szállodák is teltházasak egy évre előre.

Mindez több mint egy kicsit megterhelő lehet a kis Manchester számára, amely egy álmos, körülbelül 10 000 lakosú város, körülbelül 65 mérföldre délkeletre Nashville-től. Amikor a Bonnaroo nincs a közelben, Manchester olyan lusta, mint az Anytown, U.S.A., egy békés kis bírósági térrel a főutca egyik végén, és gyorsétteremláncok sorával az autópálya mellett. Egy nagyszabású rendezvény befogadása minden város számára kihívás, de különösen ijesztő, ha a fesztivál érkezése a helyi lakosság tízszeresét jelenti. A forgalom, a bűnözés és a sok ember egészségügyi igényeinek kezelése művészi feladat a helyi tisztviselők számára. A rendezvény idén júniusban ünnepelte a koncert 10. évfordulóját, és a tisztviselők szerint az elmúlt évtized egy hosszabb tanfolyam volt a tömegkezelésben.

“A Bonnaroo rengeteg munkát jelent” – mondja Betty Superstein, Manchester polgármestere. “De nagyon szórakoztató is. És a közösség tényleg átölelte.”

A nagy ok, amiért a lakosok megszerették a Bonnaroo-t, az a koncert pénzügyi hatása – az esemény évente 20 millió dollárt pumpál a helyi gazdaságba. Ezen kívül a koncert több mint 1 millió dollárral járult hozzá a manchesteri és a környező Coffee megyei jótékonysági csoportoknak. A nyár elején például a város egy új amfiteátrumot nyitott meg, amelyet teljes egészében a Bonnaroo adományaiból finanszíroztak. Vannak más üzleti hatások is: A nagyszabású színpadépítő cég, amely a Bonnaroo helyszíneit építi, nemrégiben Los Angelesből Coffee megyébe költözött, és az elmúlt két évben három új szálloda nyílt Manchesterben. “Nem értem, hogy miért épülne három új szálloda, kivéve egy okból” – mondja Superstein. “Ez pedig a Bonnaroo.”

A rendezvény puszta mérete mégis sok munkát jelent a helyi tisztviselőknek. “A Bonnaroo hetében mindenkinek kötelessége van” – mondja Ross Simmons, Manchester biztonsági biztosa, aki a város rendőrségi és tűzoltóságát vezeti. A koncert érkezésének menedzselése szerinte olyan, mintha egy szomszédos várossal kellene egyeztetni. “Az év nagy részében ez egy szénamező, de ha egyszer felállnak, az valami elképesztő. A Bonnaroo egy város önmagában.”

Kérdezz meg bármelyik helyi tisztviselőt a Bonnaroo első évéről, és általánosan negatív választ kapsz:

“Szörnyű” – mondja Superstein.

“Szörnyű”, mondja Simmons.

“Rémálom”, mondja Steve Graves, Coffee megye seriffje.

A forgalomra utalnak, ami minden beszámoló szerint epikusan rossz volt. A koncertnek abban az évben csak egy bejárata volt – egy keskeny kétsávos út végén. A forgalom mérföldekre leállt. A Nashville-ből való utazás, amely általában egy órát vesz igénybe, 16 órásra nyúlt. A 24-es autópálya parkolóvá vált. Superstein, akinek a háza az autópályára néző dombon áll, emlékszik, hogy a verandájáról figyelte az eseményeket: “Láttam, hogy az emberek megálltak az autópályán, kiszálltak, elsétáltak a Waffle House-hoz, ettek, visszamentek és beültek az autójukba, és semmi sem mozdult. Pikniket rendeztek be a középső részen.”

A probléma az, hogy a tisztviselők egyetértenek abban, hogy egyszerűen nem gondolták, hogy ennyi ember valóban el fog jönni. “Nem hittünk nekik, amikor azt mondták, hogy 80 000 ember fog eljönni” – mondja Superstein. “Itt? Manchesterben?”

Ma már zökkenőmentesen halad a forgalom. A helyszín most már hat külön bejárattal és több, a koncertforgalomnak fenntartott útszakasszal rendelkezik. A városi rendőrség és a megyei seriffhivatal összehangoltan irányítja az áramlást. Az állami rendőrök segítenek a forgalom irányításában. Még egy ideiglenes autópálya-kijárat is van, amely kizárólag a Bonnaroo-ra tartó sofőröknek van fenntartva. “Most már minden a lehető legzökkenőmentesebben zajlik” – mondja Graves.

Amikor a rendezvény teljes lendületben van, a forgalom alábbhagy, és a tisztviselők figyelmüket a másik állandó problémára fordítják: a bűnözésre. Graves egy teljes körű mobil parancsnoki központot állít fel egy kis mezőn, közvetlenül a Bonnaroo helyszínén kívül. Ott a csapata reagálhat a koncert helyszínén belüli hívásokra, és a helyszínen letartóztathatja és feldolgozhatja az elkövetőket, mielőtt börtönbe szállítja őket.

A legtöbbször azonban várnak. A Bonnaroo 10 éve alatt Graves azt mondja, hogy megtanulta, hogy gyakran az a legjobb, ha a koncert privát biztonsági szolgálatára bízza a problémák kezelését, mielőtt az elkövetőket átadná a seriffnek. “Szükség szerint válaszolunk a hívásokra odabent” – mondja. “Ha egy privát biztonsági őr odamegy valakihez, és ki kell vinnie, általában nincs probléma. De ha egy rendőr bemegy és kiviszi őket, az lázadást okozhat. Ezért megpróbáljuk hagyni, hogy az ő biztonsági embereik intézzék a dolgot. Ha ők nem tudnak, akkor mi megyünk be.”

A bűncselekmények többsége kábítószerrel és családi veszekedésekkel kapcsolatos. Nem meglepő módon a problémák hajlamosak eszkalálódni, ahogy a rendezvény a harmadik és negyedik napra nyúlik. “A hőség sok embert megvisel” – mondja Graves — végül is június van Tennessee-ben. “A bűncselekmények általában a koncert előrehaladtával fokozódnak.” Ami a kábítószer-kereskedelmet illeti, Graves szerint csapata a legtöbb energiát a kábítószer-kereskedőkre összpontosítja, különösen azokra, akik halálos anyagokkal házalnak. “Akár hiszik, akár nem, rengeteg a hamisított drog. Sokan csak azért jönnek ide, hogy lenyúlják a gyerekeket. Ők azok, akik a legtöbb problémát okozzák.”

A hőség, a drogok és az alkohol kombinációja elkerülhetetlenül végzetes következményekkel járhat. A Bonnaroo 10 éve alatt tíz ember halt meg, köztük két haláleset idén. Az okok között előreláthatóan hőguta, kábítószer-túladagolás és autóbalesetből származó sérülések is szerepeltek. A legtöbb esetben azonban Graves és más tisztviselők szerint a koncertlátogatók csak azért vannak ott, hogy jól érezzék magukat. “A legtöbb gyerek, aki idejön a koncertre, egyáltalán nem jelent problémát” – mondja Graves.

Superstein polgármester egyetért. “Minden gyerek laza. Ez egy nagyon nyugodt közönség.”

Mégis, egy olyan esemény, mint a Bonnaroo, nem könnyű a városi és megyei dolgozóknak. Az egyik seriffhelyettes, amikor megkérdezték, mi kell egy ilyen koncert megrendezéséhez, nevetve csak egy szóval válaszolt: “Csodák.”