Az EEOC pénzügyi éve szeptember 30-án ér véget. És ahogy az általában lenni szokott, a legtöbb EEOC körzeti hivatal külön erőfeszítéseket tesz annak érdekében, hogy a lehető legtöbb függőben lévő vádat lezárja, anélkül, hogy veszélyeztetné a vizsgálati vagy békéltetési eljárásokat, hogy növelje a vádmegoldások számát a folyó pénzügyi évben. Ez a különleges erőfeszítés általában az EEOC vizsgálójának a következő típusú intézkedések közül egy vagy több formájában valósul meg:

  1. A feljelentés feldolgozására kijelölt EEOC-vizsgáló felhívja a munkáltatót, és a Bizottság által az év során korábban felajánlottnál kedvezőbb feltételekkel történő megegyezést javasol. Ez különösen akkor van így, ha az ügy csak az egyik feljelentő fél egyéni kárát érintő kérdéseket érint, és az ügy tényei vitathatók.
  2. Az EEOC vizsgálója felhívja vagy írásban tájékoztatja a munkáltatót, hogy a Bizottság sikertelennek tekinti az egyeztetést, ha a felek nem tudnak valamilyen megállapodásra jutni egy bizonyos időpontig, amely általában viszonylag rövid idő, például tíz nap. Ez különösen akkor van így, ha az ügy egy kis létszámú, potenciálisan érintett csoportot érint, és az egyeztetési erőfeszítések több hónapon keresztül elhúzódtak.
  3. Az EEOC vizsgálója hirtelen felhívja a munkáltatót egy előzetes megbeszélésre, tájékoztatja a munkáltató képviselőjét, hogy az EEOC ésszerű okokra vonatkozó megállapítást szándékozik tenni, és megkérdezi, hogy a munkáltató rendelkezik-e további bizonyítékokkal annak bizonyítására, hogy nem történt törvénysértés.

A fentieket nem úgy kell értelmezni, hogy az EEOC soha nem ajánl ésszerű megegyezést, amikor nincs nyomás a folyó pénzügyi év lezárására. Valójában az EEOC szereti azt hinni, hogy minden egyezségi ajánlata nagyon is ésszerű. Ha azonban a vád már több mint egy éve függőben van, és augusztusban vagy szeptemberben járunk, a munkáltató jól teszi, ha az EEOC részéről valamilyen intézkedést vár a vád továbblendítése érdekében.

A körülményektől függően ez nyilvánvalóan a munkáltató javára vagy hátrányára is válhat. A kérdés az, hogy a munkáltatónak dollárban kifejezett előnye lenne-e, ha ezen a ponton rendezné a vádat, vagy hagyná, hogy az egyeztetés kudarcba fulladjon, kockáztatva egy pert akár a feljelentő fél, akár az EEOC részéről. Nyilvánvalóan jogi tanácsadóval kell konzultálni erről a döntésről. Akárhogy is, a munkáltatónak többek között a következőket kell mérlegelnie:

  • A munkáltató szilárd jogi alapokon nyugvó meggyőződése, hogy nem történt jogsértés, és nem kell tartani az “ésszerű ok megállapításától” vagy a későbbi “egyeztetés sikertelenségétől”. (Ezzel a lehetőséggel kapcsolatban nem szabad elfelejteni, hogy az EEOC “ésszerű okból tett megállapításai” éppen ezt jelentik, csak ésszerű okot arra, hogy azt higgyék, hogy a törvényt megsértették, nem pedig bírósági ítéletet, hogy valójában jogsértés történt.)

  • Ha lehetséges, hogy mégis történt jogsértés, és, hogy (hosszú vagy rövid távon) többe kerülne-e a feljelentésben szereplő kérdések peres úton történő tárgyalása vagy a mostani megegyezés.

hogy erre általában nincs egyszerű válasz, de kiindulópontként érdekes lehet összehasonlítani a feljelentő felek nevében az EEOC közigazgatási eljárásán keresztül elért pénzbeli enyhítést azokkal az összegekkel, amelyeket a Bizottság az elmúlt három pénzügyi év során az általa folytatott peres eljárások során kapott. Az alábbi táblázatok a 2012 és 2014 közötti pénzügyi évek során az EEOC által mindkét forrásból elért átlagos összegek közötti különbségeket mutatják:

A táblázat megtekintéséhez kattintson ide.

A táblázat azt mutatja, hogy a 2012 és 2014 közötti pénzügyi évek során a munkáltatók és az EEOC által a közigazgatási eljárás keretében megoldott ügyek esetében a megegyezések megoldott ügyenként 19 062 USD és 21 098 USD között mozogtak.

A peresített ügyek esetében az eredmény jelentősen eltér, amint azt a 2. táblázat mutatja:

A táblázat megtekintéséhez kattintson ide.

Amint az várható volt, az EEOC által peres úton elért átlagos összeg ügyenként jelentősen magasabb, mint a közigazgatási eljárás során megoldott ügyenként elért átlagos összeg. Ennek az az oka, hogy az EEOC nagyon kevés ügyet perel, és a peres eljárásra kiválasztott ügyek közül jellemzően olyanokat választ, amelyekben a munkavállalók nagy csoportját érintette a politika, a gyakorlat vagy a rossz cselekedet.

Ennek megfelelően a munkáltatókat megnyugtatja az a tény, hogy az EEOC nem perel és nem is tud perelni minden olyan ésszerű okot, amely sikertelen egyeztetéshez vezet. Valójában a 2012-2014-es pénzügyi évekre vonatkozóan az EEOC statisztikái azt mutatták, hogy 2616; 2078; és 1714 sikertelen egyeztetés történt. Ugyanezen években az EEOC csak 122, 131, illetve 133 érdemi keresetet nyújtott be. Az EEOC az egyeztetés sikertelenségének kevesebb mint 10%-át perelte be.

Ez azt jelenti, hogy 90%-os az esélye annak, hogy a munkáltató “megússza”, még akkor is, ha az egyeztetés sikertelen? Nem, mert természetesen mindig fennáll a magánügyvéd által indított per lehetősége. Megbízható statisztikák nem állnak rendelkezésre arról, hogy évente hány magánjogi pert indítanak a sikertelen egyeztetések számához képest. Az azonban egyértelmű, hogy összességében lényegesen több pert indít a magánügyvédi kamara, mint az EEOC.

Ezért nincs egyszerű válasz arra, hogy mikor, ha egyáltalán, mikor kell egyezséget kötni. Ez egy olyan kérdés, amelyet végül is a munkáltatónak és jogi tanácsadójának alaposan meg kell fontolnia. Az EEOC ügyének erőssége az összes releváns bizonyíték mérlegelése után, valamint a pereskedés elkerülésének “kellemetlen értéke” természetesen fontos tényezőnek kell, hogy legyen ebben a döntésben.

Másrészről, ha az ügy az EEOC kiemelt kérdését érinti (jelenleg például “LMBT” kérdések), vagy a munkavállalók jelentős érintett csoportját, vagy rendszerszintű, az EEOC valószínűleg kevésbé lesz érdekelt a korai megegyezésben jelentős engedmények nélkül, beleértve a sajtóközleményeket is. De soha nem árt, ha megpróbáljuk a saját feltételeink szerint rendezni a vádat, ha lehetséges, különösen augusztusban vagy szeptemberben, az EEOC pénzügyi évének végén.