A páncéltermek, amelyeket raktárhelyiségként és műhelyként használtak a South Bridge-i vállalkozások számára, viszonylag rövid ideig működtek rendeltetésszerűen. A híd építését elsiették, és a felületet soha nem zárták le a víz ellen. A páncéltermek áradni kezdtek. A boltozatok elhagyása már 1795-ben megkezdődött. Mivel a boltozatokat fokozatosan elhagyták a hídon működő vállalkozások, az üres helyiségeket új felhasználók vették birtokba és alakították át. Ahogy az ipari forradalom eluralkodott Nagy-Britanniában, a Cowgate környéke Edinburgh nyomornegyedévé vált. A nyomornegyedek lakói elfoglalták a boltozatokat, és azok egy híres vöröslámpás negyeddé váltak, ahol számtalan bordélyház és kocsma működött az elhagyatott komplexumban. A boltozatok a város szegényeinek további nyomornegyedbeli lakhelyéül is szolgáltak. Az életkörülmények megdöbbentőek voltak. A szobák szűkösek, sötétek és nedvesek voltak. Nem volt napfény, rosszul keringett a levegő, nem volt folyóvíz, és nem volt higiénia. Sok szobában több mint tízfős családok laktak. Bűncselekmények, köztük rablás és gyilkosság, hamarosan ellepték a Vaults-ot. Burke és Hare, a hírhedt sorozatgyilkosok, akik holttesteket adtak el orvosi iskoláknak, állítólag az Edinburgh Vaultsban vadásztak áldozatokra.
1815. július 1-jén, szombaton az Edinburgh Evening Courant arról számolt be, hogy:
A 24. inst. McKenzie úr, felügyelő, kíséretében Mess. Gorie és McNaugton tisztek kíséretében egy jelentős kiterjedésű magán szeszfőzdét fedeztek fel a déli híd boltíve alatt, amely már 18 hónapja működik, a bevételek nagy kárára. Ennek a lefoglalásnak a részletei figyelemre méltóak, mivel nagy gondot fordítottak a nyilvánosságra hozatal megakadályozására. Annak a helynek az eredeti ajtaját, ahol a műveletek folytak, gondosan felépítették és bevakolták, hogy megakadályozzák a bejárat látszatát. Az egyik hálószoba kandallójának rácsa mögött egy nyílást alakítottak ki, és egy vasajtóval és zárral látták el, amely pontosan illeszkedett a rácshoz, és amelyet csak akkor lehetett látni, ha eltávolították; ez a folyosó pedig egy csapóajtón és létrán keresztül vezetett a fenti lakásba, ahol a szeszfőző működött. Ez a hely ismét az egyik süket boltívben volt, közvetlenül a híd középső boltívéhez (ma A barlangok helye) csatlakozva, és az illető megtalálta a módját, hogy a város egyik ágából csövet vezessen, amely bőséges vízellátást biztosított. Egy talajcsőhöz is hozzáfértek, és egy lyukat törtek egy szomszédos szellőzőnyílásba, hogy elvezessék a füstöt. A szeszfőzőn kívül jelentős mennyiségű mosószert és néhány alacsony minőségű bort találtak a helyiségekben; továbbá számos hordót, cefretont, nagy kádat stb. is. A szeszes italt állítólag egy bádogládában szállították el, amely két vagy három gallont tartalmazott, és amelyet egy zöld zsákba tettek, és egy nő a köpenye alatt vitte ki.
Nem ismert, hogy mikor zárták be a pincekomplexumot, egyesek szerint már 1835 körül, mások szerint 1875 körül. A boltozatokra vonatkozó írásos feljegyzések a nyomornegyedbeli használat idején gyakorlatilag nem léteznek. Mindössze annyit tudunk, hogy valamikor több tonna törmeléket dobtak a boltozatokba, így azok megközelíthetetlenné váltak.
A boltozatokat a korábbi skót rögbi-válogatott játékos, Norrie Rowan fedezte fel újra, miután az 1980-as években megtalálta a hozzájuk vezető alagutat. Ebből az alagútból segített Cristian Raducanu román rögbijátékosnak megszökni a román titkosrendőrség elől és politikai menedékjogot kérni hetekkel az 1989-es romániai forradalom előtt.
A boltozatokat Norrie Rowan és fia, Norman Rowan tárták fel az 1990-es években. Több száz tonna törmeléket távolítottak el kézzel, és számos érdekes leletre bukkantak, köztük több ezer osztrigakagylóra, amelyek az edinburgh-i munkásosztály alapvető táplálékának részét képezték.
Vélemény, hozzászólás?