Az igazat megvallva, az egyes autók kibocsátása viszonylag alacsony más szennyezőforrásokhoz képest. De amikor több százezer ember ül egy-egy autóban, telezsúfolva egy autópályát, akkor a halmozott hatások óriásiak. Amikor egy forgalmi dugóban ülsz, és az előtted lévő kipufogócsőből felszálló füstöt bámulod, amely az égbolt szmogjához csatlakozik, gondolj egy pillanatra arra, hogy mi is ez a füst. Lehet, hogy nem tűnik soknak, de ez a füst hosszú utat tett meg azóta, hogy pillanatokkal korábban az autó motorján keresztül nyomta ki.

A gépkocsik környezetre gyakorolt hatása miatti aggodalom nem új keletű. A tiszta levegőről szóló törvény 1970-es változata széleskörű felhatalmazást adott az EPA-nak a gépjárművek károsanyag-kibocsátásának szabályozására. A technológia fejlődésével az EPA egyre szigorúbb szabványokat szorgalmazott. És bár az új autók sokkal tisztábbak, mint a 40 évvel ezelőttiek, az emberek ma hajlamosak nagyobb távolságokat és sokkal gyakrabban vezetni, ami sokkal több szennyezéshez járul hozzá. A tiszta levegőről szóló törvényt 1977-ben, majd 1990-ben újra átdolgozták és kiterjesztették a hatályát.

Az autógyártóknak és az alkatrész-beszállítóknak lépést kellett tartaniuk ezekkel a változásokkal, és amint azt el lehet képzelni, az autó kipufogórendszerének is jelentősen fejlődnie kellett.

A kipufogórendszer összetevői — Füstölgő csövek

A kipufogórendszer főként több különböző formájú csövekből áll, amelyeket úgy terveztek, hogy egymáshoz csatlakozzanak, és mindegyik úgy van kialakítva, hogy az autó aljának egy adott részéhez igazodjon. (A csöveket gyakran úgy hajlítják, hogy körbeöleljék vagy más módon illeszkedjenek az autó más, közeli alkatrészeihez, például a tengelyekhez). Minden egyes cső a kipufogógázok hátrafelé történő továbbításáért felelős, de sok szegmensük speciális. Más szóval, kívülről nézve a rendszer egyszerűen úgy néz ki, mint egy csomó összekapcsolt csőszegmens, amelyek a motortérből a hátsó lökhárítóig futnak, bár egyesek további célt szolgálnak, miközben a kipufogó az adott csövön keresztül áramlik.

Például az Y-csövet (amely egyszerűen, nos, egy Y-alakú cső) úgy lehet felszerelni, hogy a két nyílással rendelkező vége a kipufogócsőben lévő két megfelelő nyíláshoz csavarodik, egyesítve a motor hulladékát a rendszeren keresztül történő továbbhaladáshoz. Vagy, ha az autó hátsó végére szerelik be, az Y-cső segíthet kettős kipufogórendszer kialakításában, egy-egy kipufogócsővel az autó mindkét oldalán (a gyakran keresett sportos megjelenés érdekében). A közbenső csövek csatlakozhatnak a kipufogóhoz vagy a rezonátorhoz, amelyek a rendszer további fontos elemei (ezekre a következő oldalon térünk ki). A kettős kipufogórendszerekben található kiegyenlítő csövek segítenek kiegyenlíteni az autó vezető- és utasoldala alatt haladó kipufogási impulzusokat. A légréscsövek speciális, egymásba ágyazott csövek, amelyek hőpajzsként és szigetelőként működnek, mivel egy extra réteget biztosítanak a légáramlásnak. A hátsó lökhárító alól jellemzően kilógó kipufogócső pedig általában nagyobb nyílással rendelkezik, és esetleg masszívabbnak tűnő fémből készül, hogy a csúcskategóriás autókban gyakori teljesítményű kipufogócső megjelenését keltse.

Még ha nem is tűnik hatékony megoldásnak, hogy egy helyett egy tonna cső van, valójában mindezek a szegmensek célt szolgálnak. Egyrészt a csövek hajlítása nehéz munka, és könnyebb a kis szögletes szegmenseket egyenes csövekhez csatlakoztatni, mint egy hosszú, drága, nehéz csövet úgy alakítani, hogy az illeszkedjen az autó minden kontúrjához. Emellett a kipufogórendszer alkatrészei rendszeres időközönként elhasználódnak (természetesen a gyártótól, az anyagától, a vezetési körülményektől és a környezeti tényezőktől függően). Könnyebb és olcsóbb kicserélni egy-egy elrozsdásodott csőszakaszt, megkopott kipufogót vagy elhasználódott katalizátort, mint egy egész új rendszert beszerelni.

Elgondolkodhat azon, hogyan illeszkednek egymáshoz azok a csövek. Nos, egyes végek átfedik egymást, míg mások végről végre illeszkednek; de nem egy kis segítség nélkül.

Egyéb kipufogóalkatrészek – gyűjtők, akasztók és egyebek

A kipufogó egy másik fontos része az autója kipufogórendszerének.

MATTHIAS TUNGER/THE IMAGE BANK/GETTY IMAGES

A különböző csövekről beszéltünk először, mert ezek a kipufogórendszer leglátványosabb és legelterjedtebb alkatrészei, és mert mindenhol ott vannak. A kipufogórendszer azonban valójában a kipufogócsőnél (más néven kipufogócső-gyűjtőcső) kezdődik. A gyűjtő úgy néz ki, mint egymás mellé ragasztott csövek sorozata (bár gyakran nagy teherbírású öntött fémből készül). A kipufogógázt közvetlenül a motorból gyűjti össze, ezért úgy tervezték, hogy minden nyílása a motor egyik kipufogónyílásához illeszkedjen, olyan peremekkel, amelyek szoros tömítést képeznek, hogy megakadályozzák a kipufogógáz kiszabadulását. Innen indul a kipufogó áramlása a különböző csöveken és egyéb alkatrészeken keresztül.

Az egyes csövek közé illesztett tömítések nagyon fontos szerepet játszanak. Nehéz, ha nem lehetetlen hibátlan fém-fém tömítést kialakítani, ezért az egyes csatlakozások közé szendvicseket helyeznek, hogy megakadályozzák a mérgező gázok idő előtti kiszabadulását. Ezek rostból vagy más nagy teherbírású, hőálló anyagból készülnek, amelyek éppen elég rugalmasak ahhoz, hogy kissé összenyomódjanak, amikor a csöveket szorosan egymáshoz szorítják. Ez segít a szoros tömítés kialakításában.

A kipufogórendszer másik kulcsfontosságú része a kipufogó. Úgy néz ki, mint egy nagy kerek vagy ovális kamra (általában, de nem mindig az autó hátsó részének közelében található). Ez a kamra azonban nagyon összetett kialakítású — ez felelős a motor zajának nagy részének elhallgattatásáért, annak ellenére, hogy lehetővé kell tennie a kipufogó további zavartalan áramlását. Kővel, gyapjúval vagy szintetikus szálakkal töltött kamrák és csövek sorozata elnyeli és szabályozza a zajt. És ez még nem minden — a kipufogónak ésszerűen ellen kell állnia a sérüléseknek, a korróziónak és a hőtartásnak. A rezonátor egy másodlagos vagy helyettesítő hangtompító alkatrész, amelyet a kipufogó kiegészítésére használnak, vagy olyan esetekben, amikor a hely szűkös, akár a kipufogó helyett is használhatják.

A katalizátorok, amelyek az 1970-es években váltak általánossá, az elsődleges és leghatékonyabb eszközei az autó kipufogógázában lévő méreganyagok szintjének csökkentésének. A katalizátor (vagy “macska”) belseje fémekkel van bevonva. A különböző típusú katalizátorok platina, palládium és ródium különböző kombinációit használják. Mielőtt a kipufogógáz eléri a katalizátort, a szén-monoxid, a nitrogén-oxid és a szénhidrogének erős, szupermérgező kombinációját tartalmazza. (Amikor autóját a károsanyag-kibocsátási vizsgálatra viszi, ezeket a kémiai szinteket vizsgálják). Amikor ezek a mérgek érintkeznek a katalizátor belsejét borító fémekkel, olyan kémiai reakció megy végbe, amely a kipufogógázokat kevésbé ártalmassá teszi. Ahogy a kipufogógáz áthalad a macskán, a vegyi anyagok szintjének eléggé le kell csökkennie ahhoz, hogy megfeleljen a kormányzati előírásoknak.

A tömítésekről már beszéltünk, de a kipufogórendszerhez más alapvető hardverelemekre is szükség van. A karimák általában ugyanazt a célt szolgálják, mint a tömítések, de ezek fémből készülnek (és néha közvetlenül a cső végére vannak formázva). Válogatott bilincsek és konzolok rögzítik a kipufogódarabokat egymáshoz és tartják őket a járműhöz, a kipufogófelakasztók pedig szó szerint a csöveket lógatják le az autó alvázáról, kellő szilárdsággal ahhoz, hogy a helyükön tartsák őket, de kellő rugalmassággal is, hogy ellenálljanak a vezetés okozta mozgásnak. Végül, de nem utolsósorban pedig a hővédő pajzsok: Fém (néha szigetelt) lemezek, amelyeket extra gátként használnak, amikor a forró kipufogóalkatrészek különösen közel kerülnek az autó egy másik részéhez vagy közvetlenül az utastér alá.

A kilépő útvonal

Ha egy motor tökéletesen működne, a ciklusok során az összes rendelkezésre álló üzemanyagot elégetné, és az összes piszkos részt erőforrássá alakítaná. A maradékok azonban azért léteznek szennyezőanyagként, mert egy motort egyszerűen nem lehet úgy megtervezni, hogy tökéletesen működjön — túl sok a változó. Bizonyos mennyiségű üzemanyag mindig el nem égett vagy részben elégett marad, és ezeket a maradékokat gyorsan ki kell dolgozni a járműből, kipufogógáz formájában, hogy helyet csináljon a motor következő égési ciklusának.

Amint korábban említettük, a kipufogógáz először kilép a motorból, és a kipufogócsövön keresztül jut be a rendszerbe. Onnan egymáshoz kapcsolódó csöveken keresztül halad lefelé a rendszerben, amíg a hátsó lökhárító közelében lévő kipufogócsövön keresztül ki nem lép. Maguk a csövek valójában segítenek a kipufogó hűtésében, de leginkább arra szolgálnak, hogy a kipufogógáz a katalizátorhoz és a kipufogóhoz (és azon keresztül) eljusson.

A katalizátornak a lehető legközelebb kell lennie a motorhoz, mert addig nem működik teljesen, amíg nem emelkedik üzemi hőmérsékletre. Sok esetben a gyártó a katalizátort röviddel a szívócső után helyezi el, így a motor hője segít felmelegíteni a katalizátort, és gyorsan felmelegíti.

Miután a gázok áthaladnak a katalizátoron, amely elégeti és eltávolítja a kipufogógáz méreganyagainak akár 90 százalékát, a következő prioritás a motorhang szűrése . A kipufogó és a rezonátor általában közvetlenül a kat után helyezkedik el. Ennek a kombinációnak számos változata létezik — egyesek a lehető legjobban csillapítják a kipufogót, míg mások kifejezetten agresszív hangokra vannak hangolva. Onnan a kipufogó a csövek többi részén halad át, amíg ki nem lép az autóból.

A sok vegyszer kavargása mellett elég nagy bravúr, hogy a kipufogórendszer valóban olyan jól működik, mint amilyen jól működik. Egy jól karbantartott kipufogórendszernek két-három évig kell kitartania, de a csövek kívül és belül is sérüléseket szenvednek. Kívülről érzékenyek az útviszonyokra, például a törmelékek és a környezeti tényezők, például a hó, a jég és az útszóró só becsapódására.

A kipufogórendszer romlásának azonban sokkal jelentősebb oka a belső, és ez nem látható, amíg a csövek át nem korrodálódnak a rozsdától. Tudjuk, hogy ahogy a motor elégeti az üzemanyagot a teljesítmény előállításához, ennek a folyamatnak a melléktermékei maradnak vissza — ezért van szükség a kipufogórendszerre. Az egyik ilyen melléktermék a savas nedvesség, ami nagyon károsítja a fémet. Sajnos a csövek belsejét nem igazán lehet tisztán tartani.

Amikor egy kipufogócső átrohad, vagy egy csatlakozás meglazul, kipufogószivárgás keletkezik. A szivárgás szinte mindig azonnal észrevehető hangos, ellenszenves hanggal és esetleg vezethetőségi problémákkal, például időszakos teljesítményingadozással. De akár hiszi, akár nem, nem ezek az igazi problémák. Kicsit komolyabb a helyzet, ha a szivárgás a katalizátor előtt jelentkezik, ami azt jelenti, hogy a kipufogógáz nem kerül megfelelően feldolgozásra, és az összes forró vegyi anyag mindenhonnan a légkörbe ömlik. Mindig jó ötlet a lehető leghamarabb kijavíttatni a szivárgást, hogy ne tegye ki magát, utasait és a környezetét szűretlen kipufogógázoknak.

A csövek tisztán tartása

Azok a krómozott kipufogóvégek nem igazán csapnak be senkit.

Azok a krómozott kipufogóvégek nem igazán csapnak be senkit.

TOMASZ PIETRYSZEK/PHOTODISC/GETTY IMAGES

A gyakran aránytalanul magas mérgezőanyag-kibocsátásért vádolt dízelüzemű motorok hírnevét valamelyest megmenthetik az új és továbbfejlesztett kipufogószűrők, amelyek állítólag mintegy 25 százalékkal csökkentik a kibocsátást, ráadásul az üzemanyag-fogyasztást is növelik. Több olyan autógyártó, amely már korábban is kínált dízelmodelleket, hasonló rendszereket vezetett be, amelyek nagy teljesítményű katalizátorokat kombinálnak dízel részecskeszűrőkkel. A Volkswagen BlueMotion turbódízel termékcsaládja (amelyet főként Európában és Dél-Amerikában értékesítenek) és a Mercedes BlueTec dízelek két ilyen példa. Sok esetben ezek az OEM-alkatrészek és autómodellek súlycsökkentést és más áramvonalasítási technikákat alkalmaznak az általános hatékonyság javítása érdekében.

A kipufogóhatékonyság javítása kritikus fontosságú ahhoz, hogy a legtöbbet hozza ki az autójából, és még egy régebbi autó esetében is van mód a javításra (feltéve, hogy az általában jó állapotban van – egy teljesítménykipufogórendszer nem fog csodát tenni egy totális roncson). A szerelő általában tud azonos eredeti cserealkatrészeket rendelni, de az utángyártott teljesítményalkatrész-beszállítóknál is vannak alternatívák, amelyek gyakran ráncfelvarrást adnak az autónak (legalábbis amennyire az autó alvázát fel lehet dobni). A teljesítménykipufogórendszerek több, gyakran emlegetett előnye is van. Az utángyártott gyártók tisztában vannak azzal, hogy a hallási élmény döntő fontosságú az élvezetes vezetés szempontjából, és azt is tudatja a környékbeli sofőrökkel, hogy egy kis pluszpénzt is elköltöttek az autóra. A legtöbb gyártó különféle rendszereket kínál, amelyek hangzása a finom torokhangtól a teljes üvöltésig terjed. Egy jó utángyártott teljesítményű kipufogó javíthatja a gázreakciót (mennyire gyorsan és egyenletesen reagál az autó a gázpedálra gyakorolt nyomásra), és növelheti a lóerők teljesítményét. Egyes rendszerek még az üzemanyag-fogyasztást is javíthatják. A teljesítménykipufogók azért képesek ezt a teljesítménynövekedést biztosítani, mert kevésbé korlátozóak, mint a széria kipufogók. Ha a motor több levegőt tud kinyomni (ami azt is jelenti, hogy több levegőt tud beszívni), az segít a motornak nagyobb teljesítményt kifejteni. De ellentétben azzal, amit gondolhat, egy teljesen szabadon áramló rendszer kontraproduktív. Az utángyártott kipufogókat úgy tervezték, hogy éppen a megfelelő mennyiségű ellennyomást biztosítsák, hogy a motor végül ne a csúcsteljesítmény alatt járjon. Ezért fontos, hogy az adott járműre tervezett és optimalizált rendszert válasszon. Mielőtt pedig kitépné a kipufogócsöveket, győződjön meg arról, hogy a kívánt rendszer utcai használatra engedélyezett, és nem fogja megbuktatni az autóját a károsanyag-kibocsátási teszten.

Tudja meg azt is, hogy egy valódi teljesítményű kipufogórendszer nem nyújthat észbontó előnyöket jelentéktelen befektetésért. Óvakodjon az olyan olcsó termékektől, mint a felcsíptethető vagy felcsavarozható “teljesítményű” kipufogórendszer-alkatrészek vagy kipufogóvégek, amelyek azt állítják, hogy egy teljes teljesítményű rendszer kinézetét adják. Ezek nem segítik az autó vezethetőségét, sőt, a plusz súly és a légellenállás növelésével még akadályozhatják is azt. És különben is, ezek a rikító végek tényleg nem tévesztenek meg senkit.