A coronavírus-járvány kitörése előtt Julio Castro napjai reggel fél hétkor kezdődtek, amikor egy hosszú sétát tett a Home Depot parkolójába, remélve, hogy valaki felveszi őt kertészeti vagy festési munkákra.

A guatemalai bevándorló egy jó héten 500 dollárt keresett, ami elég volt ahhoz, hogy megélhetést biztosítson magának és családjának.
Most, amikor az amerikai gazdaság nagy része leállt, szerencsés, ha egyáltalán lát pénzt.
Egy nemrégen délután Castro és egy másik napszámos egy rövid válaszfal építésén fáradozott nagy kövekből és cementből a kaliforniai Berkeley egyik jómódú negyedében. Ez volt az első munkája több mint két hónapja.
“A helyzet miatt már nem jártam a Home Depotba” – mondta Castro.

Nappali munkásként, akinek nincs saját autója, nincs más választása, mint beszállni bárkinek a járművébe, aki alkalmazza őt, és ezzel olyan ember közvetlen közelségébe kerül, aki lehet, hogy megfertőződött a koronavírussal, de az is lehet, hogy nem. Ráadásul, jegyzi meg, jelenleg nagyon kevesen alkalmaznak napszámosokat.
Mielőtt az Egyesült Államokba jött, Castro általános iskolában tanított. Azt mondja, hogy kábítószer-kereskedők meggyilkolták az apját, ami arra késztette, hogy elmeneküljön Guatemalából. Feleségével és három gyermekével 2018-ban érkezett az Egyesült Államok mexikói határához, menedékjogot kérve.
Az azóta eltelt közel két év alatt Castrónak sikerült körülbelül 1500 dollárt megtakarítania, egy olyan pénzügyi tartalékot, amelyet február óta szinte jövedelem nélkül kimerített az élelmiszervásárlás és a havi 700 dolláros lakbér kifizetése.
A kaliforniai otthonmaradási rendelet további terheket rótt a szűkös életkörülmények között. Castro és családja egy hálószobán osztozik egy másik 20-as éveiben járó férfival. Egy egyedülálló anya és két gyermeke egy másik hálószobában lakik, a harmadik hálószobát pedig egy 50-es éveiben járó férfi foglalja el. Mindannyian Guatemalából származnak. Az oaklandi kis lakásban közös konyha és fürdőszoba van, de nappali nincs.
“A feleségem és a gyerekeim gyakorlatilag egész nap a szobában maradnak” – mondta Castro. “A lakásnak nincs udvara, és egy forgalmas utcában lakunk, így nincs hol játszaniuk.”
A járvány előtt természetesnek vett dolgok, mint például a 6 éves lányának iskolába küldése vagy a család sétálni vitel, nagyon hiányoznak.”
A lakótelepi falon végzett munka után Castro 160 dollárt keresett kerti munkával – ezt az egynapos munkát egy másik guatemalai férfinak köszönheti, akivel korábban már dolgozott együtt. Még így is el van maradva a májusi lakbérrel.
“Ha nem lesz pénzem, megpróbálom eladni azt a néhány holmimat, amim van, hátha ki tudjuk pótolni a maradékot” – mondta.”
Az anyagi segítség már úton lehet. Kalifornia kormányzója, Gavin Newsom a múlt hónapban jelentette be, hogy egy közös állami és magánalap segítené a papírokkal nem rendelkező és engedély nélküli munkavállalókat, akik nem jogosultak a szövetségi ösztönző kifizetésekre, mégis a kaliforniai munkaerő nagyjából egytizedét teszik ki. A program személyenként 500 dollár, illetve háztartásonként 1000 dollár egyszeri kifizetést biztosít, de csak e hónap végén indul.
A jobb időkben Castrónak sikerült pénzt küldenie guatemalai rokonainak. Most a közvetlen családja élelmezéséért küzd, amíg a menedékkérelmükről szóló határozatra vár.