A krónikus traumás enkefalopátia (CTE) diagnózisa – az ismételt agyi trauma által okozott legyengítő agyi betegség – egyre gyakoribb a korábbi profi futballisták körében. A CTE olyan kognitív tünetekhez vezethet, mint a memóriavesztés és akár öngyilkos viselkedés, és növeli a személy más agyi betegségek, köztük az Alzheimer-kór kialakulásának kockázatát.

A CTE-vel kapcsolatban azonban az a helyzet, akár a futballban, akár máshol, hogy csak a halál után lehet véglegesen diagnosztizálni. Mégis egyre több játékos számol be arról, hogy orvosaik azt mondják nekik, hogy megbetegedtek. Ez megkérdőjelezi a kutatókban az ilyen élő diagnózisok pontosságát – és azok lehetséges következményeit.

A futballisták felajánlották agyukat a tudománynak, és íme, mit találtak a tudósok.

Dr. Ann McKee, a Bostoni Egyetem Orvosi Karának neuropatológusa 202 amerikai futballista agyát vizsgálta meg. Boncolások révén ő és kollégái megállapították, hogy a Nemzeti Futball Liga játékosainak 111 agyából 110-ben – több mint 99 százalékban – CTE-t mutattak ki.

Azt is megállapították, hogy tízből kilenc főiskolai játékos és ötből egy középiskolai játékos, akiknek az agyát adományozták, pozitív volt a CTE-re.

A másik fontos dolog, amit McKee csapata talált, hogy a CTE-ben szenvedő játékosoknál gyakran más neurodegeneratív betegségek közös jelei is jelentkeztek. Például jelentős részüknél felhalmozódott a béta-amiloid, az Alzheimer-kór kialakulásához kapcsolódó fehérje. A CTE-ben szenvedő játékosok közül minden ötödiknek Lewy-testes demenciája is volt.

A CTE elterjedtsége súlyos kérdés. Egy nemrégiben készült tanulmányban azonban a Harvard Egyetem tudósai egy másik problémát is találtak:

Dr. Rachel Grashow és csapata megállapította, hogy a megkérdezett egykori profi futballisták tekintélyes százaléka azt állította, hogy klinikai diagnózist kapott a CTE-ről, annak ellenére, hogy azt csak a halál után lehet véglegesen diagnosztizálni.

“Jelenleg nincs általánosan elfogadott módja annak, hogy egy élő játékos klinikai diagnózisát felállítsák, a tanulmányunk mégis azt találta, hogy sok volt játékos arról számolt be, hogy orvosi ellátójától CTE-diagnózist kapott” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Rachel Grashow, a Harvard T.H. Chan School of Public Health munkatársa.

“Ez azért nyugtalanító, mert sok más, a futballistáknál nagyon gyakori állapot – például alvási apnoe, magas vérnyomás, elhízás, cukorbetegség, vényköteles fájdalomcsillapítók használata – is okozhat pontosan olyan kognitív tüneteket, mint amilyeneket a CTE-nek tulajdonítanak” – mondta a HealthDaynek.

A kutatók úgy vélik, hogy ha feltételezik, hogy ezek a játékosok CTE-ben szenvednek anélkül, hogy a diagnózist véglegesen meg tudnák erősíteni, az más problémákhoz vezethet.

Miért fontos, hogy a CTE-t korán vagy pontatlanul diagnosztizálják?

Grashow és kollégái közel 4000 volt futballistát kérdeztek meg, és azt találták, hogy a válaszadók közel három százaléka jelentette, hogy CTE-t diagnosztizáltak nála.

Mivel az eredmények a volt játékosok saját maguk által bejelentett tüneteken alapulnak, nem pedig a halál utáni elemzésen, a kutatók figyelmeztetnek, hogy az orvosok kizárhattak alternatív állapotokat, és hogy ezeket az élő CTE-diagnózisokat nem lehet teljesen elvetni. Elvégre a CTE igen elterjedt a futballisták körében.

De mivel nem ellenőrizhetők, az ezekhez a diagnózisokhoz vezető tünetek – mint a koncentrációs nehézségek, a feledékenység és a kognitív zavarok súlyosabb megnyilvánulásai – más agyi betegség vagy rendellenesség mutatói is lehetnek.

A CTE diagnózis miatt fennáll a veszélye annak, hogy a játékosok valódi problémáját figyelmen kívül hagyják. Ha a feltételezett diagnózis miatt észrevétlen marad az állapotuk, elveszíthetik a lehetőséget, hogy a tüneteik kiváltó okát kezeljék.

A téves diagnózisok megelőzése érdekében az orvosi és tudományos közösségek továbbra is alaposabban vizsgálják a CTE-t, azt, hogy hogyan diagnosztizálják, és hogy pontosan diagnosztizálható-e élő betegeknél.

Eközben más kutatók is dolgoznak azon, hogyan lehetne enyhíteni a futballisták agysérülésének gyakoriságát.

A tudósok új megközelítéssel próbálnak segíteni a focisták agysérüléseinek csökkentésében.

Paul Auerbach, a Stanford Egyetem orvosi karának professzora, aki éveken át a focicsapatok orvosaként dolgozott, jól ismeri a sport által a játékosok agyi egészségére jelentett kockázatot. “Szerintem ez a legfontosabb egészségügyi kérdés a sportban: az agysérülések a kontakt sportokban” – mondta Auerbach nemrég a Being Patientnek.

Majdnem minden ötödik játékos egy középiskolai futballszezon során agyrázkódást szenved – az agy hirtelen és néha erőszakos erőhatás által okozott sérülését. Sokan egynél több agyrázkódást szenvednek el, és potenciálisan tanulási, memória- és kognitív zavaroktól szenvednek. Egyes játékosok maradandó agykárosodást, például CTE-t is szenvedhetnek.

A futballban elszenvedett nagy ütések nem az egyetlen okai a későbbi agyi rendellenességeknek. A fejet ért ismételt ütések – és az agyrázkódás klinikai diagnózisához nem vezető szubkonkozmikus ütések – szintén károsíthatják az agyat. A tudósok megállapították, hogy azoknál a középiskolai futballjátékosoknál, akiknél nem diagnosztizáltak agyrázkódást vagy nem mutatták az agyrázkódás tüneteit, egy szezon során mégis agyi elváltozásokat tapasztaltak.

Azért, hogy ezt megelőzzék, Auerbach és kollégái kitaláltak egy apró változtatást, amelyet a játékosok elvégezhetnek, és amely segíthet megvédeni őket az ilyen jellegű sérülésektől.

A The Clinical Journal of Sport Medicine című szaklapban megjelent tanulmányukban azt vizsgálták, hogy az egyetem utáni futballisták – különösen a támadójátékosok, akik felegyenesedve állnak a támadás vonalánál – kevesebb fejütést kapnak-e, mint azok, akik három vagy négy ponton lefelé álló, kezüket és lábukat a földre helyezve helyezkednek el.

Auerbach és kollégái egy bemutató mérkőzés és kétnapos edzés során 78 játékos füle mögé szenzorokat erősítettek, hogy érzékeljék a fejre mért ütéseket, és videofelvételeket rögzítsenek a játékosok testtartásáról.

Azt találták, hogy a lefelé irányuló testtartásban lévő támadójátékosok több fejütést kaptak, mint azok, akik egyenesen álltak. Auerbach felvetette, hogy a felegyenesedett játékosok talán kevésbé valószínű, hogy minden játék elején a fejével vezetnek.

A tanulság: A játék megváltoztatása úgy, hogy a támadó- és védőjátékosok ne három- és négypontos testtartást használjanak, csökkentheti a fejütközések számát, és segíthet visszaszorítani a játékosok agysérüléseit.

“Tisztában vagyunk vele, hogy a futball ütközési sport, erőszakos sport. Lesznek sérülések” – mondta Auerbach. “Nem lehet minden kockázatot kivenni a játékból. Az életből sem lehet kivenni minden kockázatot. A törekvés az, hogy kivegyük a felesleges ütközéseket és kockázatokat”.