A macskákat azért szereted, mert gyönyörű, elegáns teremtmények, igaz? Vagy azért, mert megfertőződött egy parazitával, amely befolyásolja az agyát?
Bizarr módon egy új kutatás felveti ezt a kérdést, amely szerint a macskákban élő Toxoplasma gondii nevű parazita valójában vonzóvá – és nem ijesztővé – teszi a macskákat természetes zsákmányuk (jelen esetben a patkányok) számára. Korábbi kutatások arra is utalnak, hogy ez a parazita, amely az embert is megfertőzheti, hatással lehet a személyiségre, sőt esetleg a skizofrénia kockázatára is.
A T. gondii nevű egysejtű élőlényt valószínűleg inkább az élelmiszerrel terjedő betegségek (toxoplazmózis) egyik fő okaként ismerjük. A parazita azonban általában nem okoz nyilvánvaló betegséget egészséges emberekben: az amerikaiak mintegy 10%-a hordozza a kórokozót, de csak keveseknek vannak tünetei, mert immunrendszerük sakkban tartja. Bizonyos csoportok mégis veszélyeztetettek: ha terhes nők fertőződnek meg, születési rendellenességeket okozhat, és a parazita veszélyes lehet az AIDS-ben és más, az immunrendszert károsító betegségekben szenvedőkre.
Míg a kórokozót a piszkos macskaalom kezelésével is fel lehet venni, a T. gondii gyakrabban terjed az emberre nyers vagy nem eléggé átsütött hússal, különösen sertéshússal való érintkezés útján.
TOVÁBB: A nők és a macskák tudománya: A kötődés valódi
A T. gondii bonyolult életciklussal rendelkezik. Szinte bármelyik emlősben élhet, de csak macskákban szaporodik szexuálisan. Következésképpen a parazita genetikai érdeke, hogy képes legyen manipulálni a macskák zsákmányát – azaz a patkányokat – úgy, hogy nagyobb valószínűséggel megegyék őket.
Az új kutatás a patkányok macskavizeletre adott reakcióját vizsgálta. Nyilvánvaló okokból a patkányok jellemzően rettegnek a macskapisitől, és az ennek való kitettség aktiválja a patkányok félelmet feldolgozó agyi régióit. A stanfordi Patrick House által vezetett kutatók azonban azt találták, hogy amikor a T. gondii-fertőzött patkányok vizeletnek voltak kitéve, ehelyett a szexuális izgalommal összefüggő agyterületeken mutattak aktivitást.
Ez csak a macskák vizeletére reagálva történt, más ragadozók vizeletére nem; az expozíció más típusú félelmekre sem volt hatással.
Vélemény, hozzászólás?