Az új koronavírussal (SARS-CoV-2) való fertőzést először 2019 decemberében regisztrálták Kínában, majd később gyorsan terjedt a világ többi részén. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2019. december 31-én tájékoztatta először a nyilvánosságot arról, hogy Wuhan városában (Hubei tartomány, Kína) ismeretlen eredetű tüdőgyulladást okoztak olyan személyeknél, akik epidemiológiailag egy wuhani tenger gyümölcsei és nedves állati teljes értékesítést végző helyi piaccal álltak kapcsolatban. A COVID-19 (Coronavírus betegség 2019) nevű koronavírus betegség Kína után gyorsan elterjedt a világ legtöbb országában, és a WHO 2020. március 11-én pandémiát hirdetett ezzel a vírussal. A SARS-CoV-2, nagyfokú szekvenciális hasonlóságot mutat a SARS-CoV-1-gyel, és ugyanazokat a receptorokat használja, amikor az emberi szervezetbe kerül (angiotenzin-konvertáló enzim 2/ACE2). A COVID-19 légúti fertőzés, amely elsősorban légúti cseppek útján terjed. A COVID-19 fertőzés tipikus tünetei lehetnek nagyon mérsékeltek (a fertőzöttek akár tünetmentesek is lehetnek) vagy nagyon súlyosak, súlyos légúti tünetekkel (kétoldali súlyos tüdőgyulladás), szeptikus schockkal és halálos kimenetelűek. A COVID-19 biológiai, járványtani és klinikai jellemzőit illetően még mindig számos ismeretlenség áll fenn, amelyek miatt nem lehet biztonsággal megjósolni a jelenlegi világjárvány további lefolyását. A COVID-19 elsősorban a légzőrendszer betegsége, de a SARS-CoV-2 számos betegnél a központi idegrendszerbe is behatol, és nyilvánvalóan egyes esetekben halálos kimenetelű lehet. A vírus bejutása az agyba neurológiai és pszichiátriai tünetekhez vezethet, amelyek nem ritkák, beleértve a fejfájást, paresztéziát, myalgiát, tudatzavarokat, zavartságot vagy delíriumot és cerebrovaszkuláris betegségeket. A SARS-CoV-2 pozitív egyéneknél időben ki kell vizsgálni a neurológiai és pszichiátriai tüneteket, mert a fertőzéssel összefüggő neurológiai és pszichiátriai szövődmények kezelése fontos tényező a súlyos COVID-19 betegek jobb prognózisában.A jelenlegi nézőpontból úgy tűnik, hogy a COVID-19 túlélőknél a következő években és évtizedekben a gyulladásos szisztémás folyamat és/vagy az agy gyulladásos folyamata olyan hosszú távú mechanizmusokat indíthat el, amelyek általában a neurológiai és neurodegeneratív betegségek növekedéséhez vezetnek. A pszichoszociális következmények, valamint a mentális egészségre gyakorolt következmények szintén jelentősek, mind az általános lakosság, mind pedig különösen a minden profilú egészségügyi dolgozók számára. A COVID-19 pandémia negatív pszichoszociális következményekkel jár, beleértve a depressziós tüneteket, a szorongást, a dühöt és a stresszt, az alvászavarokat, a poszttraumás stresszbetegség szimptómáit, a társadalmi elszigeteltséget, a magányt és a megbélyegzést.