Semmelweis Ignaz magyar orvos volt, aki munkásságával bizonyította, hogy a kézmosással drasztikusan csökkenthető a szülés után elhunyt nők száma. Ez a munka az 1840-es években zajlott, amikor az ausztriai Bécsi Általános Kórház szülészeti klinikájának igazgatója volt.

Ma már mindannyian tudjuk, hogy milyen fontos a kézmosás. A kórházakban az antibiotikumoknak ellenálló baktériumtörzseket a kézmosás egyszerű aktusával kiirtják. A kórtermeket fertőtlenítő kézzselével látják el, amelyet az egészségügyi személyzet és a látogatók használnak, mielőtt a fertőzésre hajlamos betegekkel találkoznak. A sebészek műtét előtti “kézmosási rutinja” természetesen jól bevált gyakorlat.

De ez nem volt mindig így. Az 1800-as évek végéig a sebészek nem mosakodtak műtét előtt, és még csak kezet sem mostak a betegek között, ami a fertőzések egyik betegről a másikra való átvitelét okozta. Az orvosok és orvostanhallgatók a holttestek boncolásáról rendszeresen áttértek az újdonsült anyák vizsgálatára anélkül, hogy előzetesen kezet mostak volna, aminek következtében gyermekágyi láz vagy “gyermekágyi láz” okozta a halálesetet. Ahogy az 1800-as években a boncolás egyre fontosabbá vált az orvosi gyakorlatban, ez csak fokozódott.

Semmelweis erőteljes statisztikai elemzéssel rájött, hogy hol van a probléma, és szigorú kézmosási szabályokat vezetett be a szülészeten. A halálozások száma drasztikusan csökkent, és Semmelweis az “anyák megmentőjeként” vált ismertté.

Sajnos Semmelweist elmegyógyintézetbe zárták, amikor az Alzheimer-kór valószínűleg korai kezdetét mutató tünetei jelentkeztek nála. Ott tartózkodása alatt a személyzet megverte, és belehalt sérüléseibe.