Charles Sumner

1811. január 6-án született
Boston, Massachusetts
1874. március 11-én halt meg
Washington, Washington, D.C.

Republikánus szenátor Massachusettsből

Abolicionista és vezetője az Andrew Johnson elnök elleni vádemelési perben
“Bármilyen bocsánatkérést is lehet felajánlani a rabszolgaság eltűréséért az államokban, nem lehet felajánlani a kiterjesztését olyan területekre, ahol az nem létezik.”

Charles Sumner Amerika egyik legjelentősebb politikai alakja volt a polgárháború idején. Elkötelezett abolicionistaként harcolt az olyan törvények ellen, amelyek bármilyen módon kiterjesztették vagy védték a rabszolgaság intézményét. Sumner nézetei azonban gyűlölt emberré tették őt délen. Ez a gyűlölet 1856-ban olyannyira elhatalmasodott rajta, hogy egy déli képviselő a szenátus padsoraiban kegyetlenül rátámadt. Ez a fizikai támadás azonnal híressé vált egész Északon, mint a déli gonoszság szimbóluma. Sumner a következő három évet a sérüléseiből való felépüléssel töltötte.

Sumner visszatért a szenátusba, és ismét az ország egyik legbefolyásosabb politikusává vált. Határozottan támogatta Abraham Lincoln elnököt (1809-1865; lásd a bejegyzést) és háborús politikáját, később pedig Andrew Johnson elnök (1808-1875; lásd a bejegyzést) és annak rekonstrukciós (1865-77) terveinek hangos ellenfele lett.

Újságíró és ügyvéd

Charles Sumner 1811-ben született Bostonban, Massachusetts államban. Családja jómódú volt, így a fiatal Sumner a Boston környéki legjobb iskolákba járhatott. 1831-ben beiratkozott a Harvard Egyetem jogi karára. Két évvel később diplomázott, majd 1834-ben letette az állami ügyvédi vizsgát, és ügyvéd lett.

Sumner energikus és ambiciózus volt, ezért az 1830-as évek közepén sokféle tevékenységet folytatott. A joggyakorlat mellett szerkesztette az American Jurist nevű jogi folyóiratot, előadásokat tartott a Harvardon, és riporterként dolgozott az amerikai körzeti bíróságon. 1837-ben elhagyta Amerikát, hogy Európába menjen. A következő három évben beutazta Európát, felfedezte annak múzeumait és könyvtárait, és barátságot kötött számos befolyásos európai politikussal.

Megszállt az abolicionista mozgalomba

Az Egyesült Államokba való visszatérése után, 1840-ben Sumner sikeres ügyvéd lett Boston környékén. A legismertebbé azonban az egyre erősödő abolicionista mozgalomban (az Egyesült Államokban a rabszolgaság felszámolására irányuló mozgalom) való részvétele tette. Sumner szenvedélyes rabszolgaságellenes beszédei hamarosan Massachusetts egyik vezető abolicionista hangadójává tették. Az 1840-es évek közepén Sumner a rabszolgaság ellenzése miatt ellenezte mind Texas amerikai annexióját (1845), mind a mexikói háborút (1846-48), amely arra kényszerítette Mexikót, hogy több ezer négyzetmérföldnyi területet adjon az Egyesült Államoknak nyugaton. Sumner azért küzdött az ellen, hogy Amerika hozzácsatolja ezeket a területeket, mert attól tartott, hogy a kormány lehetővé tenné a rabszolgaság kiterjesztését ezekre a területekre.

1851-ben a Demokrata Párt és a rabszolgaságellenes Szabad Föld Párt vezetői Sumnert választották ki, hogy betöltse Daniel Webster (1782-1852) megüresedett szenátusi helyét, aki lemondott, hogy külügyminiszter lehessen. Massachusetts legújabb szenátoraként Sumner hamarosan az egész amerikai szenátus egyik legerősebb rabszolgaságellenes hangjaként tűnt fel. Keserűen elítélte az 1850-es Szökött rabszolgákról szóló törvényt, amely a déli rabszolgatartóknak széleskörű új jogköröket biztosított az északon szökött rabszolgák visszaszerzésére. Ellenezte az 1854-es Kansas-Nebraska törvényt is, amely a “népszuverenitás” elméletére alapozva a nyugati területek polgárai számára lehetővé tette, hogy maguk döntsenek a rabszolgaság engedélyezéséről. Sumner és sok más északi abolicionista valójában tragédiának tekintette a Kansas-Nebraska-törvény elfogadását. Végül is az 1854-es törvény kifejezetten eltörölte az 1820-as Missouri-kompromisszumot, amely az előző három évtizedben több ezer négyzetmérföldnyi amerikai területen tiltotta a rabszolgaságot. A Kansas-Nebraska-törvény elfogadásával ezek a területek ismét kiszolgáltatottá váltak a rabszolgaságnak.

Délen gyűlölték

Azzal a meggyőződéssel, hogy a déli politikusok hamarosan megpróbálják majd a rabszolgaságot nyugaton is elterjeszteni, Sumner Salmon P. Chase ohiói szenátorral (1808-1873) és több más rabszolgaságellenes kongresszusi képviselővel közösen kiadta A független demokraták felhívása című dokumentumot. Ez a dokumentum kritizálta a Kansas-Nebraska törvényt, mint “részét … egy szörnyű összeesküvésnek, amely az önkényuralom sivár régiójába vezet, amelyet urak és rabszolgák laknak. . . . Bármilyen bocsánatkérést is lehet felajánlani a rabszolgaság eltűréséért az államokban, semmit sem lehet felajánlani annak kiterjesztéséért olyan területekre, ahol az nem létezik”. Ugyanebben az időben Sumner segített megszervezni az országos Republikánus Pártot, amely hamarosan az ország vezető rabszolgaságellenes politikai pártjává vált. Végül Sumner továbbra is tartott nyilvános beszédeket, amelyekben keményen bírálta a déli rabszolgatartók törvényeit és erkölcsét (a helyes és helytelen magatartás elveit). Tüzes szavai az északi abolicionisták kedvencévé tették. Amerika rabszolgatartó államaiban azonban a Sumnerrel szembeni ellenszenv egyenesen gyűlöletté nőtte ki magát. 1856 májusában a déliek egyre növekvő haragja Sumner társadalomra és erkölcsre vonatkozó kemény kritikája miatt végül erőszakos incidensben tört ki, amely az amerikai szenátus történetének egyik leghíresebb eseménye lett. 1856. május 19-én és 20-án Sumner “A Kansas elleni bűntett” címmel tartott beszédet, amelyben elítélte a déli vezetőket a rabszolgaság Kansasra és más területekre való kiterjesztésére irányuló erőfeszítéseikért. Beszéde során több déli politikust név szerint bírált, köztük Andrew P. Butler (1796-1857) dél-karolinai szenátort. Egy ponton például Sumner kijelentette, hogy ” olyan szeretőt választott, akinek fogadalmat tett, és aki, bár mások számára csúnya, számára mindig kedves; bár a világ szemében szennyezett, az ő szemében erényes. A parázna rabszolgaságra gondolok.”

Két nappal később Preston Brooks dél-karolinai képviselő, aki Butler unokaöccse volt, odasétált oda, ahol Sumner ült a szenátus üléstermében. Brooks minden figyelmeztetés nélkül eszméletlenre verte Sumnert a botjával. Mire a többi képviselő közbelépett, hogy véget vessen a támadásnak, Sumner véresen és félig eszméletlenül feküdt a szenátus padlóján.

A Sumner szenátor elleni támadás azonnal a déli brutalitás és gonoszság jelképévé vált Észak nagy részén. “Vajon idáig jutottunk-e, hogy lélegzetvisszafojtva kell beszélnünk déli uraink előtt?” – írta William Cullen Bryant (1794-1878) költő és szerkesztő a New York Evening Postban. “Úgy kell minket fenyíteni, ahogy ők fenyítik a rabszolgáikat? Vajon mi is, rabszolgák, rabszolgák egy életre, brutális csapásaik céltáblái vagyunk, ha nem úgy viselkedünk, hogy a kedvükre tegyünk?” Az északiak felháborodása az incidens miatt még nagyobb lett, amikor a déliek hősként kezelték Brooksot. A déliek dicsérték, amiért megvédte a régió becsületét, és a dél-karolinai választók néhány hónappal a támadás után újraválasztották a szenátusba. Az egyetlen büntetés, amelyet Brooks tettéért kapott, egy 300 dolláros bírság volt, amelyet egy kerületi bíróság osztott ki. Sumner eközben a következő három évet sérüléseiből való felépüléssel töltötte.

Sumner és a polgárháború

1857-ben a massachusettsi választók újraválasztották Sumnert a szenátusba, annak ellenére, hogy még nem épült fel Brooks támadásából. 1859 decemberében visszatért Washingtonba, és újra elfoglalta helyét az amerikai szenátusban. 1861-re, amikor a rabszolgasággal kapcsolatos észak-déli viták végül kirobbantották az amerikai polgárháborút, Sumner visszanyerte pozícióját a republikánus vezetés tagjaként. Sőt, abban az évben a szenátus fontos külkapcsolati bizottságának elnökévé tették.

Sumner a háború első két évében általában támogatta republikánus képviselőtársát, Abraham Lincolnt és politikáját, bár ebben az időszakban egyre inkább frusztrálta, hogy az elnök nem volt hajlandó emancipálni (felszabadítani) a déli rabszolgákat. 1863-ban azonban Lincoln kiadta az emancipációs kiáltványt, amellyel az egész Konföderációban felszabadította a rabszolgákat. A nyilatkozat elragadtatta Sumnert, aki később alkotmánymódosítást terjesztett elő, amely formálisan eltörölte a rabszolgaságot Amerikában. Ez a módosítás – a tizenharmadik módosítás – 1865 decemberében törvényerőre emelkedett.

Sumner és a rekonstrukció

A polgárháború 1865 tavaszán bekövetkezett befejezése után Sumner és sok más republikánus vezető, aki a rabszolgaság megszüntetéséért folytatott harcot vezette, meg akarta büntetni a déli államokat a lázadásukért. Ezek a Lincoln áprilisi meggyilkolása és a háború vérontása miatt feldühödött republikánusok – az úgynevezett “radikális republikánusok” – olyan törvényeket akartak elfogadni, amelyek garantálják a feketék jogait, megbüntetik a konföderációs vezetőket, és megváltoztatják a rasszizmust elősegítő déli intézményeket. Amikor elképzeléseiket alkotmányellenesnek kritizálták, Sumner azzal érvelt, hogy a déli államok “öngyilkosságot követtek el” az elszakadásukkal, és így elvesztették az alkotmány szerinti jogaikat.

Sumner kemény álláspontja a Déllel szemben némileg megváltozott, miután bejárta a régió elpusztult mezőgazdasági területeit és városait. Megdöbbenve a látott kiterjedt pusztításon, nagyobb érdeklődést kezdett mutatni a törvényhozás iránt, amelynek célja az volt, hogy az egész régiót segítse a háborúból való felépülésben. A legtöbb törvényjavaslat, amelyet személyesen terjesztett elő, azonban elsősorban a feketék megsegítésére irányult. Számos polgárjogi törvényjavaslatot nyújtott be például. Segített létrehozni a Freedmen’s Bureau-t is, egy olyan szervezetet, amelynek feladata az volt, hogy segítsen a volt rabszolgáknak új életet építeni maguknak. Emellett továbbra is ellenséges maradt a déli régi politikai vezetőkkel és rabszolgatartókkal szemben. Személyesen őket tette felelőssé a polgárháború kirobbantásáért.

A polgárháborút közvetlenül követő években Andrew Johnson elnök és a republikánus vezetésű kongresszus elkeseredett vitába keveredett arról, hogyan építsék újjá a Délt, és hogyan vegyék vissza a konföderációs államokat az Unióba. Egyrészt a két fél nem értett egyet abban, hogy ki a felelős ezért az 1865 és 1877 között zajló, rekonstrukció néven ismert folyamatért. A kongresszusi vezetők például azzal vádolták, hogy Johnsonnak nem volt hatásköre a rekonstrukciós politika alakítására. Johnson viszont azzal érvelt, hogy elsősorban neki – és nem a kongresszusnak – kell felelősnek lennie a rekonstrukciós folyamatért.

Ez a nézeteltérés még jobban elmérgesedett, amikor világossá vált, hogy Johnson és a radikális republikánusok nagyon eltérő megközelítést vallottak a rekonstrukcióról. Johnson például számos konföderációs vezetőnek kegyelmet adott, és engedékeny (könnyű) feltételeket szabott a déli államoknak az Unióba való visszatéréshez. Emellett az ő rekonstrukciós terve nem adta meg a feketéknek a választójogot és a választott képviselői tisztséget.

A kongresszus republikánus tagjai úgy vélték, hogy Johnson rekonstrukciós politikája túlságosan engedékeny volt a déliekkel szemben. Aggódtak, hogy a korábbi konföderációs vezetők visszatérnek a hatalomba, és továbbra is diszkriminálják a feketéket. A radikális republikánusok garanciákat akartak a feketék megnövekedett jogaira és más új törvényekre. Ennek eredményeként a republikánus vezetésű amerikai kongresszus 1866-ban átvette az irányítást a rekonstrukciós folyamat felett, és szövetségi csapatokat küldött a déli államokba, hogy érvényesítsék politikájukat. Miközben a Kongresszus elkezdte végrehajtani saját rekonstrukciós programját, egyes tagjai hajlandóak voltak kompromisszumot kötni Johnson elnökkel. Johnson azonban nem volt hajlandó elfogadni semmilyen változtatást a Déllel szembeni politikájában. A két fél közötti harc 1868-ig tartott, amikor Sumner és más republikánus vezetők annyira feldühödtek, hogy erőfeszítéseket tettek Johnson hivatalából való eltávolítására.

Vezeti a Johnson elleni vádemelési törekvéseket

Az alkotmány megjegyzi, hogy minden szövetségi tisztviselőt vád alá lehet helyezni (jogi vádakkal lehet vádolni) és eltávolítani választott hivatalából, ha “árulás, megvesztegetés vagy más magas bűncselekmény és vétség” elkövetésében bűnösnek találják. A szövetségi kormányzat valamennyi ága szerepet játszik az impeachment-eljárásban. A képviselőház emeli a vádakat és jár el ügyészként. A Legfelsőbb Bíróság főbírája bíróként elnököl a tárgyaláson. A szenátus tárgyalja az ügyet, és esküdtszékként szavaz. A jelenlévő szenátorok kétharmadának az elítélés mellett kell szavaznia ahhoz, hogy a vád alá helyezett tisztviselőt eltávolítsák hivatalából.

A kongresszus 1868. február 22-én kezdte meg a vádemelési eljárást. Ez volt az első alkalom a történelemben, hogy amerikai elnököt vád alá helyeztek. A per több mint két hónapig tartott, és az egész ország figyelmét magára vonta. Végül a szenátorok május 16-án szavaztak a vádakról. Johnsont egy szavazattal ártatlannak találták, és hivatalában maradt. Az ítélet mélységesen csalódást okozott Sumnernek. Sumner valójában annyira nem kedvelte Johnsont, hogy sikertelenül próbálta meggyőzni republikánus képviselőtársait, hogy ismét vád alá helyezzék az elnököt.

1869-ben Ulysses S. Grant (1822-1885; lásd a bejegyzést), az Unió háborús hőse váltotta Johnsont az Egyesült Államok elnöki székében. Sumner és Grant kapcsolata is nehéznek bizonyult, annak ellenére, hogy mindketten republikánusok voltak. Számos kérdésben összeütköztek, és 1872-ben Sumner szakított a republikánusokkal, és a liberális republikánus elnökjelölt, Horace Greeley (1811-1872; lásd a bejegyzést) mögé állt. 1874. március 10-én Sumner szívrohamot kapott a szenátusi ülésteremben. Egy nappal később meghalt.

Hol lehet többet megtudni

Blue, Frederick J. Charles Sumner and the Conscience of the North. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, 1994.

Donald, David Herbert. Charles Sumner. New York: Da Capo Press, 1996.

Donald, David Herbert. Charles Sumner és a polgárháború eljövetele. New York: Knopf, 1960. Reprint, Chicago: University of Chicago Press, 1981.

Palmer, Beverly Wilson, szerk. Charles Sumner válogatott levelei. Boston: Northeastern University Press, 1990.