1899. január 7-én született (Brooklyn, New York)
1947. január 25-én halt meg (Palm Island, Florida)

A szervezett bűnözés vezetője

“Mindenki zsarolónak hív. Én üzletembernek hívom magam.”

Al Capone minden idők egyik leghírhedtebb bűnözője volt. A Roaring Twenties idején hírnevet szerzett mind a bűnözői tevékenységének sikeréről, mind annak erőszakos felépítéséről és fenntartásáról. Capone az évtized törvénytelenségének szimbólumává vált, amikor a szesztilalom (az alkoholtartalmú italok gyártásának és árusításának alkotmányos tilalma, amelynek célja a társadalom javítása volt) egyenesen gyilkossághoz és korrupcióhoz látszott vezetni. Zömök testével és arcvonásaival, dörzsölt öltönyeivel és kalapjaival, pénzével, hatalmával és a törvény semmibe vételével Capone az 1920-as évek népszerű ikonja maradt.

Keményen nőtt fel Brooklynban

Alphonse “Al” Capone 1899 januárjában született New York City Brooklyn negyedében. Olaszországból az Egyesült Államokba bevándorolt szülők kilenc gyermeke közül negyedikként született. Capone apja borbély volt, anyja pedig varrónő. Szorgalmas család voltak, láthatóan nem voltak bűnözői kapcsolataik vagy hajlamaik. A környék azonban kemény volt, és Capone már nagyon korán

bekapcsolódott több ifjúsági bandába, köztük a Brooklyn Rippersbe és a Forty Thieves Juniorsba.

Tizennégy éves korában Capone verekedésbe keveredett egy tanárral, aki megütötte őt. Otthagyta az iskolát, és hamarosan csatlakozott a Five Point Juniorshoz, amely a Five Point Gang nevű ismert bűnszervezet ifjúsági ága volt. Capone egy Johnny Torrio (1882-1957) nevű racketeer (illegális üzleti tevékenységet folytató személy) egyfajta tanonca lett. Torrio megbízásait teljesítette, és megtanulta tőle, hogyan kell az erőszak helyett az okosságot használni az előrejutáshoz.

A város bűnözői alvilágában való e korai részvétele ellenére Capone számos hétköznapi munkát is vállalt, többek között édességboltos eladóként és papírvágóként dolgozott egy könyvkötészetben. Egy kocsmában csaposként dolgozott, amikor megkapta azokat az arcnyomokat, amelyek miatt a “Sebhelyesarcú” becenevet kapta. Egy fiatal nőnek tett egy megjegyzést, amit a mellette ülő bátyja sértőnek talált. A késsel hadonászó testvér három vágást ejtett Capone arcának bal oldalán. Capone egész hátralévő életében öntudatos volt a hegek miatt, és púderrel próbálta eltakarni őket.

Még tinédzserkorában találkozott Capone azzal a fiatal nővel, aki később a felesége lett, Mary “Mae” Coughlinnal, aki áruházi eladó volt, és két évvel idősebb Caponénál. A nő teherbe esett, és 1919 december elején életet adott Albert Francis “Sonny” Caponénak. A pár a hónap végén összeházasodott. Sonny, Capone egyetlen gyermeke, később súlyos hallásproblémát kapott, ami valószínűleg az apjától örökölt szifilisz (szexuális úton terjedő betegség) következménye volt. Mindenesetre Capone nagyon szerette Sonnyt, és mindig jól gondoskodott róla.

Egy fiatal gengszter indul

Eközben Torrio 1915-ben az illinois-i Chicagóba költözött. Ott a nagybátyja, James “Big Jim” Colosimo (1877-1920) virágzó bűnözői vállalkozásához ment dolgozni, aki szalonokat, szerencsejáték-létesítményeket és prostitúciós házakat üzemeltetett. Torrio 1921-ben meghívta Caponét, hogy csatlakozzon hozzá Chicagóban. Egyes források szerint Capone több gyilkosságért való felelősségre vonás elől menekült, amikor családjával Chicagóba költözött, és csatlakozott Colosimo szervezetéhez.

Capone éppen a szesztilalom kezdetén érkezett. A tizennyolcadik módosítás, amely hivatalossá tette a szesztilalmat, 1920 elején lépett hatályba. Az alkoholtilalmat reformerek hozták, akik meg akarták védeni a társadalmat az ivás káros hatásaitól, amely szerintük nemcsak az emberek egészségét, hanem a kapcsolataikat és a munkaképességüket, valamint a családjuk eltartását is károsította. Bár egyesek kezdettől fogva ellenezték a szesztilalmat, különösen a bevándorló közösségek tagjai, akik számára az alkoholfogyasztás fontos kulturális szerepet játszott, az amerikai polgárok többsége támogatta a tilalmat. Még a szesztilalom támogatóit is meglepte azonban, amikor a Volstead-törvény (amely a törvénymódosítás feltételeit fogalmazta meg) nemcsak a desztillált italokat, például a whiskyt, hanem az erjesztett italokat, például a sört és a bort is illegálisnak minősítette, amelyekről sokan azt feltételezték, hogy nem tartoznak bele.

A bűnszervezetek és gengszterek (az ilyen típusú bűnözők népszerű megnevezése) tagjai hamar felismerték a szesztilalomban rejlő pénzkereseti lehetőségeket. Tudták, hogy az emberek továbbra is alkoholt akarnak inni, és hogy fizetni fognak érte. Így a szeszcsempészet (az illegális szeszes italok értékesítése és forgalmazása) a bűnözői tevékenység fontos fókuszába került, bár a szerencsejáték- és prostitúciós műveletek továbbra is folytatódtak.

Nem sokkal Capone Chicagóba érkezése után Colosimót néhány ismeretlen rivális meggyilkolta; néhány kommentátor Torriót és Caponét gyanúsította azzal, hogy közük van a gyilkossághoz, de ezt soha nem sikerült bizonyítani. Torrio vette át a nagybátyja üzleteit, Capone pedig a helyettes parancsnoka lett. Capone ravasz üzleti érzékről és szilárd idegekről tett tanúbizonyságot, mindkét tulajdonsága jó szolgálatot tett neki a következő években.

Kiemelkedő közszereplő

A húszas évek elején Torrio és Capone kiterjesztette tevékenységét. Kapcsolatokat alakítottak ki egyes bűnözői csoportokkal, például a Michigan állambeli Detroitban székelő Lila Bandával, míg másokkal elkeseredett és gyakran brutális rivalizálásba keveredtek. Fő ellenségeik a George “Bugs” Moran (1903-1959) által vezetett banda tagjai voltak, amely Chicago északi részén működött, míg Torrio és Capone a déli oldalt ellenőrizte. 1925 januárjában Moran emberei sikertelen kísérletet tettek Capone megölésére, majd a hónap későbbi részében megtámadták Torriót, súlyosan megsebesítve őt. A megrémült Torrio visszavonult a bűnözői élettől, és Olaszországba költözött. Ezzel Capone maradt a történelem egyik legvirágzóbb bűnszervezetének élén.

Az 1920-as évek második felében Capone kiterjedt bűnbirodalmat vezetett, amelyhez szeszcsempészetek, szeszfőzdék és sörfőzdék, speakeasyk (illegális szeszes italok árusítására és fogyasztására szolgáló helyek), szerencsejáték-üzemek, prostitúciós körök, versenypályák és éjszakai klubok tartoztak. Sikereinek csúcsán jövedelme állítólag elérte az évi százmillió dollárt. Üzleteit rendőrök és politikai vezetők megvesztegetésével védte, és sikerült manipulálnia a választásokat, hogy a megfelelő emberek maradjanak hivatalban. Ezek egyike volt Chicago polgármestere, William “Big Bill” Thompson Jr.

Capone ismert közéleti személyiség volt Chicago környékén, csodálták és tisztelték azok, akik inkább üzletembernek, mint bűnözőnek tartották. Feltűnő ruhákban és ékszerekben jelent meg, és gyakran mutatott nagylelkűséget a rászorulókkal szemben. Ő nyitotta például az egyik első ingyenkonyhát a szegények ellátására a nagy gazdasági válság idején, az 1929-es tőzsdei összeomlással kezdődő és a második világháború 1939-es kitöréséig tartó gazdasági nehézségek időszakában. Capone azzal dicsekedett – némi joggal -, hogy ő irányítja Chicagót. Thomas Pegram Battling Demon Rum című könyvében olvasható idézet: The Struggle for a Dry America, 1800-1933, Capone arra panaszkodott, hogy “mindenki zsarolónak nevez. Én üzletembernek hívom magam.”

Capone pénze, hatalma és csillogása azonban kéz a kézben járt a kegyetlenséggel (nem mutatott együttérzést), a forró vérmérséklettel és a hajlandósággal, hogy bármilyen erőszakot alkalmazzon, ami szükségesnek tűnt céljai eléréséhez. Chicago szinte törvénytelen hely lett, a korrupt rendőrök és politikusok nemcsak eltűrték, hanem részt is vettek a bűnözői tevékenységben, és a gengszterek gyakran lövöldöztek az utcán. Capone állt az akciók középpontjában. Azzal gyanúsították, hogy több mint kétszáz gyilkosságban vett részt ellenségek és rivális bandatagok ellen. Mivel a szervezett bűnözésben részt vevő emberek nem beszéltek a rendőrséggel – félelemből, lojalitásból vagy saját bűntudatuk miatt -, az ilyen jellegű bűncselekmények felderítése vagy üldözése szinte lehetetlen volt.”

A Szent Valentin-napi mészárlás

Az erőszak tovább fokozódott az 1920-as években, ami táptalajt adott a szesztilalommal szembeni növekvő lakossági ellenállásnak. Végül egy olyan esemény történt, amely sokkoló hullámokat küldött a nemzetre, mivel Chicago az évtized egyik legborzalmasabb epizódjának színhelyévé vált. Capone már régóta szemet vetett Moran területére. Ráadásul Moran nemrég megpróbálta megölni “Machine Gun” Jack McGurnt, Capone egyik

legközelebbi munkatársát. A kapzsiság és a bosszú kettős indítéka vezetett ahhoz, amit Szent Bálint-napi mészárlásnak neveztek el.

Moran bandájának tagjai köztudottan egy bizonyos garázst használtak illegális szeszszállítmányok átadási pontjaként. 1929. február 14-én hét bandatag tartózkodott a garázsban, amikor hirtelen több rendőr tört be; ezek valójában Capone emberei voltak, lopott egyenruhába öltözve. Feltételezve, hogy ez egy razzia a szeszcsempészüzletük ellen, Moran emberei a fallal szemben álltak, kezüket a magasba emelve.

Ebben a pillanatban Capone bandájának több tagja berohant, és géppisztolyokkal és más fegyverekkel lelőtték és megölték Moran bandatagjait, közel kétszáz golyót pumpálva a testükbe. A szerencsének köszönhetően maga Moran (aki valószínűleg a támadás tervezett célpontja volt) nem volt köztük. Valószínűleg McGurn volt a felelős a támadás végrehajtásáért, de a feltételezések szerint Capone állt a tervezés középpontjában. Az eset idején azonban Capone Floridában tartózkodott, és sem őt, sem senki mást nem vádoltak meg soha.

Az érinthetetlenek lépnek közbe

A vérfürdő híre nemcsak Chicagót, hanem az ország többi részét is sokkolta, beleértve a kormány legfelsőbb vezetőit is. A cselekvésre való felhívások arra késztették Herbert Hoover elnököt (1874-1964; 1929-33-ban szolgált; lásd a bejegyzést), hogy elrendelje a szervezett bűnözés elleni fellépést, különösen Capone ellen. Ezt követően fegyverrel vádolva letartóztatták és egy évre börtönbe zárták. Úgy tűnt azonban, hogy Capone a börtönt szívesen látott menedéknek tekintette, mivel más bandavezérek (különösen Moran) állítólag összeesküvést szőttek ellene.

Amikor Capone kijött a börtönből, több olyan kormányzati szerv részéről is nagyobb nyomás nehezedett rá, amelyek eltökélték, hogy megfékezik illegális tevékenységét. Ezek egyike az Igazságügyi Minisztérium volt, amely egy új különleges ügynökökből álló osztagot állított fel Eliot Ness (1902-1957) vezetésével, aki egy huszonhat éves chicagói volt, és már korábban is a minisztérium szesztilalmi irodájának dolgozott. Ness az őszinteségéről volt ismert; Capone ugyanis sikertelenül próbálta megvesztegetni, és ha ez nem sikerült, néhányszor az életére is tört. A fiatal ügynök felhatalmazást kapott arra, hogy kilenc másik embert válasszon, akik csatlakozhattak hozzá a szeszcsempészek, a zsarolók és a korrupt rendőrök elleni harcban. Ness kézzel kiválasztott ügynökei, akik mindannyian harminc év alattiak voltak, és mindegyikük egy-egy képességre – például lehallgatásra vagy fegyverkezelésre – specializálódott, olyan makulátlan előéletűek voltak, hogy az osztagot Érinthetetlenek néven emlegették. Magától értetődő volt, hogy soha nem engednek sem a megvesztegetésnek, sem az erőszakkal való fenyegetésnek.

Az Érinthetetlenek sokat tettek Capone üzleti tevékenységének megakadályozásáért; például razziákat hajtottak végre, amelyek során harminc sörfőzdét zártak be, és több mint száz letartóztatást értek el. Caponét azonban nem juttatták börtönbe. Ezt a bravúrt egy másik, kissé szokatlan csatornán keresztül sikerült elérniük. Amikor Capone végül börtönbe került, nem gyilkosságért vagy a szesztilalom megsértéséért, hanem adócsalásért (a jövedelemadó befizetésének elmulasztásáért).

Eliot Ness:

Míg Al Capone a húszas években meggazdagodott szervezett bűnözők legsikeresebb vezetőjeként volt ismert, addig Eliot Ness az évtized vezető törvényszolgájaként ismert. Az “Érinthetetlenek” néven ismert osztag vezetőjeként Ness akadályozta Capone szeszcsempészetet, és hozzájárult ahhoz is, hogy végül letartóztassák és elítéljék adócsalásért.

Ness 1903-ban született az Illinois állambeli Chicagóban, egy norvég bevándorló fiaként. A Chicagói Egyetemen 1925-ben szerzett diplomát, majd két évvel később letette a közszolgálati vizsgát, és különleges ügynöki állást kapott a Pénzügyminisztériumban. Hamarosan áthelyezték az Igazságügyi Minisztériumba, hogy csatlakozzon az új Szesztilalmi Hivatalhoz, egy olyan ügynökséghez, amelyet az illegális szeszkereskedelemmel kapcsolatos szervezett bűnözés újkori növekedése elleni küzdelemre hoztak létre Chicagóból.

Herbert Hoover elnöknek Al Capone chicagói tevékenysége miatti különös aggodalma arra ösztönözte a Szesztilalmi Hivatalt, hogy létrehozzon egy különleges ügynökcsoportot, amely Capone és szeszcsempészhálózatának felszámolására összpontosít. Ness vezette a csoportot, és ő választotta ki a csapatot alkotó ügynököket. 1929 októberére kilenc embert vett fel, akiket nemcsak nyomozói képességeikért, hanem személyes becsületességükért és tisztességükért is tiszteltek.

Ness célba vette Capone jelentős jövedelmét (becslések szerint évi 75 millió dollárt), amely a gengszter számára lehetővé tette a kenőpénzek kifizetését és a különleges kiváltságok megvásárlását, amelyek virágzó üzletét fenntartották. Miközben bizonyítékokat gyűjtöttek Capone ellen a bíróságon való felhasználáshoz, az ügynökök arra is törekedtek, hogy tönkretegyék Capone gyártóüzemeit. Hat hónapon belül az akciócsoport tizenkilenc szeszfőzdét (ahol kemény szeszes italt készítettek) és hat sörfőzdét (ahol sört főztek) zárt be, ami Capone-nak körülbelül 1 millió dollárjába került.

Miután Capone egyik embere 2000 dollárt ajánlott Nessnek, valamint ugyanennyi heti kifizetést, ha Ness leállítja Capone üzletét, Ness dühösen sajtótájékoztatót hívott össze. Bejelentette, hogy Capone soha nem fogja tudni kifizetni sem Nesst, sem az ügynökeit. Másnap a Chicago Tribune egyik cikke az osztagot “érinthetetlenek”-ként emlegette, utalva megvesztegethetetlenségükre.

Capone visszavágott, elrendelte Ness egyik barátjának meggyilkolását és három sikertelen merényletet Ness ellen. Az Érinthetetlenek azonban folytatták munkájukat, bezáratták Capone több további, igen jövedelmező sörfőzdéjét.

1931 júniusában Ness ötezer különböző, szesztilalommal kapcsolatos vádat emelt Capone ellen az esküdtszék előtt. Ekkorra azonban az ügyészek már úgy döntöttek, hogy Capone-t adócsalással vádolják meg, amely ügyben úgy érezték, hogy nagyobb esélyük van a győzelemre. A per 1931. október 6-án kezdődött, és két hétig tartott, Ness minden nap jelen volt a tárgyalóteremben. Capone meglepetésére és Ness örömére a gengszter elítélésével végződött; tizenegy év szövetségi börtönbüntetésre ítélték.

1935 és 1941 között Ness az ohiói Cleveland városának biztonsági igazgatójaként dolgozott, ahol nemcsak a bűncselekmények kivizsgálásáért, hanem a közlekedésbiztonsági és -ellenőrzési intézkedések végrehajtásáért is felelős volt. Nessnek tulajdonították, hogy jelentősen csökkentette a város közlekedési halálos áldozatainak számát. A második világháború alatt a Szövetségi Biztonsági Ügynökséghez tartozó Szociális Védelmi Osztály igazgatója volt. Ness később a széfeket és biztonsági rendszereket gyártó Diebold vállalat igazgatótanácsának elnöke volt. 1957-ben halt meg.

Egy bűnözői karrier végül megállt

A húszas évek nagy részében azt feltételezték, hogy az illegális tevékenységekből származó jövedelem nem adóztatható. De 1927-ben a Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy ez a fajta jövedelem valóban jövedelemadó-köteles. 1931 júniusában Capone ellen vádat emeltek (hivatalosan megvádolták) huszonhárom vádpontban (vádpontban) jövedelemadócsalás miatt. Soha nem nyújtott be jövedelemadó-bevallást (a szövetségi kormánynak minden évben benyújtandó nyilatkozatot a jövedelméről), és saját nevén semmit sem birtokolt. Az adóhivatal (IRS) egyik kitartó ügynöke azonban talált egy jegyzetfüzetet, amely Capone nevén nyilvántartott jövedelmeket mutatott. Capone-t azzal vádolták, hogy több mint kétszázezer dollárnyi be nem fizetett adóval tartozik a kormánynak.

A tárgyalás során Capone megpróbálta megvesztegetni az esküdteket, hogy találják ártatlannak. A bíró az utolsó pillanatban kicserélte az esküdtszéket. Meglepetésére Capone-t négy vádpontban elítélték, ami elég volt ahhoz, hogy tizenegy évre börtönbe kerüljön. Először a chicagói Cook megyei börtönbe került, ahol fizethetett a kiváltságokért és kényelemért, sőt, a rácsok mögül folytathatta üzleti tevékenységét. Egy év után azonban áthelyezték a keményebb körülmények közé, a Georgia állambeli Atlantában található szövetségi büntetés-végrehajtási intézetbe (börtönbe). Két évvel később a San Franciscó-i öbölben lévő Alcatraz-szigeten újonnan épült börtönbe helyezték át.

A jeges, cápákkal teli vízzel körülvett börtön teljesen el volt szigetelve a külvilágtól. Börtönbüntetése alatt Capone elvesztette minden befolyását és hatalmát a szervezett bűnözés világában. Közben a tinédzserkorában elkapott szifilisz visszatért, ezúttal végleges és legrosszabb formájában, ami agykárosodáshoz vezetett. Mire 1939 novemberében kiszabadult, Capone szellemi képességei jelentősen csökkentek. Utolsó éveit nyugodtan töltötte a floridai Palm Island-i birtokán. Nem sokkal negyvennyolcadik születésnapja után, 1947-ben halt meg.

Bővebb információ

Könyvek

Allsop, Kenneth. A szeszcsempészek: Chicago szesztilalmi korszakának története. New Rochelle, NY: Arlington House, 1968.

Altman, Linda Jacobs. The Decade That Roared: America during Prohibition. New York: Twenty-First Century Books, 1997.

Bergreen, Laurence. Capone: The Man and the Era. New York: Simon & Schuster, 1992.

Kobler, John. Capone: Al Capone élete és világa. New York: Putnam, 1971.

Miller, Nathan. New World Coming: Az 1920-as évek és a modern Amerika kialakulása. New York: Scribner, 2003.

Ness, Eliot. The Untouchables. New York: Messner, 1957. Reprint, 1987.

Pegram, Thomas. Harc a démoni rum ellen: The Struggle for a Dry America, 1800-1933. Chicago, IL: Ivan R. Dee, 1998.

Perret, Geoffrey. Amerika a húszas években. New York: Touchstone, 1982.

Schoenberg, Robert. Mr. Capone: Al Capone valódi – és teljes – története. New York: Morrow, 1992.

Web Sites

“Al Capone”. Chicagói Történelmi Társaság. Elérhető online a http://www.chicagohs.org/history/capone.html címen. Hozzáférés 2005. június 22-én.