A nagy fehér cápához hasonló cápáknak már a szájuk is halálos fegyver, tele tőrfogakkal, de ha több mint 300 millió évvel visszamegyünk a késő paleozoikus korba, akkor találunk valamit, ami még Bruce-t is túlharapja.

Az Edestus, vagyis az ollófogú cápa egy őskori faj volt, amely körülbelül akkora volt, mint a Nagy Fehér Cápa. Nagyjából itt ér véget a hasonlóság. Nem sokat tudtunk arról, hogyan támadta és falta fel zsákmányát ez a különös állat, amíg Leif Tapanila, az Idahói Állami Egyetem paleontológusa és kutatócsoportja meg nem szerezte a valaha talált legteljesebb megkövesedett Edestus-koponyát, amely 300 millió éves, és még mindig majdnem olyan fenyegetően néz ki, mint amikor ez a ragadozó az őskori tengereket rettegésben tartotta hatalmas szájú szerszámával.

“Az Edestus … a furcsa, ősi cápák egy nagyobb családjába tartozik, amelyek mindegyike a szájuk közepén spirálisan elhelyezkedő fogpengékkel rendelkezik. Az Edestusnak a teljes spirál helyett egy pengéje van a felső állkapocsban és egy pengéje az alsó állkapocsban” – mondta Tapanila, aki nemrég publikálta tanulmányát a The Anatomical Record című folyóiratban, hozzátéve: “Igazán érdekes állkapocsmechanizmusa van, ami teljesen egyedülálló a cápáknál.”

Ha ez a szörnyeteg hal igazán szélesre nyitná a száját, két hatalmas, ívelt pengét látnánk. Nem egészen olyanok voltak, mint egy láncfűrész, mivel nem forogtak automatikusan – de nem is hasonlítottak valamiféle gusztustalan kínzóeszközre, ami úgy néz ki, mintha egy horrorfilmben testek feldarabolására használhatták volna.”

Az Edestus fogai folyamatosan nőttek kifelé az állkapcsából, és a száján kívülre tekeredtek, miközben újak keletkeztek, mint a körfűrészlapok. Az a száj úgy nyílt és csukódott, mint egy hatalmas fogazott olló. Az állkapcsa csak annyira szorította össze a gyanútlan zsákmányt, hogy a vacsora ne menjen sehova, aztán előre-hátra fűrészelt, amíg a cápa le nem tépett egy darab húst, és le nem húzta a torkán. Valószínűleg ez az utolsó állat, amelytől meg akarnánk enni magunkat, ha egy sokkal kisebb életforma lennénk, amely a paleozoikum kori tengerekben úszkál.”

Míg az Edestus nem fosszilizálódott olyan jól, a Tapanila és csapata által tanulmányozott összetört koponya ritka betekintést nyújtott ebbe az élőlénybe, amikor számítógépen rekonstruálták. Korábban még senki sem talált teljes koponyát. A paleontológusok csak a fogai alapján tudták egyáltalán, hogy ez a lény létezett, amelyek közül sok jól megőrződött, és némi betekintést nyújthatott abba, hogy ezek a cápák milyen furcsa módon táplálkoztak, de nem árult el minden hátborzongató részletet.

Az edestoidok a cápák egy bizarr ősi csoportja voltak, amelynek fogai a felső és alsó állkapcsukhoz összenőtt pengeszerű szerkezetekből nőttek ki. Közéjük tartozik a hírhedt fűrészcápa vagy Helicoprion, amelynek neve nem véletlenül jelent spirálfűrészt. Ezeknek a cápáknak mind olyan állkapcsuk volt, amelyekhez erőgép-szerű tartozékok olvadtak össze. Tapanila korábban a Helicopriont tanulmányozta, amelynek felső állkapcsa egy borzalmas spirált mutatott, amely több mint száz (akár 180) fogat is tartalmazhatott. A valaha feltárt első Helicoprion állkapocsfosszília szó szerint úgy nézett ki, mint egy véget nem érő fogspirál.

Tapanila úgy véli, hogy az ilyen jellemzők az edestoidáknál fejlődtek ki, ahogy egyre több és több csábító fejlábú jelent meg a cápákkal teli vizekben. A fűrészlapok a szájban elég kényelmesek lehetnek, amikor olyan rágós dolgokat kell széttépni, mint a tintahal vagy a polip.

(az Idahói Állami Egyetemen keresztül)