A sós tengervíztől az alpesi gleccserforrások vizéig és minden köztes vízig egyértelmű, hogy nem minden víz születik egyformának.

Az egyik vízfajta, amelyről gyakran megfeledkeznek – vagy nem is gondolnak rá – a nehézvíz. Gyakran “a víz túlsúlyos unokatestvérének” nevezik, a nehézvizet világszerte használják, főként ipari célokra.

A kérdés az, hogy ha találkoznál vele, biztonságos lenne-e meginni? A válasz nem olyan egyszerű, mint gondolnád.

Mi is pontosan a nehézvíz?

A válaszhoz egy kis kémiába fogunk belemerülni, úgyhogy fogj egy Bunsen-égőt és készülj fel.

A vízmolekula két hidrogénatomot és egy oxigénatomot tartalmaz összekapcsolódva, és általában H2O kémiai képletűnek nevezik.

A nehézvízmolekula szintén két hidrogénatomot és egy oxigénatomot tartalmaz összekapcsolódva, de ezek a hidrogénatomok egy kicsit mások.

A mindennapi vízben található “normál” hidrogénatomok, az úgynevezett protium, egy protont és nulla neutront tartalmaznak. A nehéz vízben található hidrogénatomok, amelyeket deutériumnak neveznek, egy protonnal és egy neutronnal rendelkeznek.

A protium- és deutériumatomokat izotópoknak nevezik, ami azt jelenti, hogy mindkettő hidrogénatom, de különböző számú neutronnal rendelkeznek. Ez teszi őket kémiai testvérekké, és a legnagyobb különbség az, hogy a deutérium a plusz neutron miatt nehezebb, mint a protium.

Ezek a nehezebb deutériumatomok az oka annak, hogy egy nehézvízmolekula körülbelül 11%-kal nehezebb, mint egy normál vízmolekula – és ezért nevezzük “nehézvíznek”. (Meglepő, mi?) Kémiai képlete D2O.

Ez talán nem hangzik nagy súlykülönbségnek, de elég ahhoz, hogy egy kocka fagyasztott nehézvíz valóban elsüllyedjen a folyékony vízben, míg egy közönséges jégkocka lebeg.

Ha nem ivásra, mire való a nehézvíz?

A nehézvíz extra súlya és egyéb hasznos tulajdonságai miatt számos ipari felhasználási területe van szerte a világon.

A legelterjedtebb felhasználás a nukleáris iparban történik, a nyomás alatt álló nehézvízreaktorok (PHWR) központi részeként.

A PHWR-ek olyan típusú atomerőművek, amelyek nehézvizet használnak az üzemanyagként szolgáló urán aktivitásának lehűtésére és mérséklésére.

A nehézvíz nyomás alatt tartása során nem forr el úgy, mint a hagyományos víz, ami azt jelenti, hogy az urán üzemanyagot nem kell előbb dúsítani. Ez jelentősen csökkenti az atomenergia előállításának költségeit.

A nehézvíz a világ összes atomreaktorának mintegy 12%-át teszi ki, ami rávilágít a nehézvíz fontosságára a világ energiaigényének kielégítésében.

A nehézvíz másik fontos szerepe az, hogy világszerte életeket ment meg, bár nem úgy, ahogyan azt Ön gondolná.

A polio, egy kegyetlen betegség, amely aránytalanul nagy mértékben érinti a gyermekeket világszerte, az Egészségügyi Világszervezet célja a felszámolása. A gyermekbénulás elleni vakcina könnyen elérhető, de veszít a hatékonyságából, minél tovább marad az Afrika, Latin-Amerika és Ázsia országaiban uralkodó forró és párás körülmények között.

Ez az a pont, ahol a nehézvíz belép az egyenletbe. A tudósok már az 1960-as években feltételezték, hogy a nehézvíz jobban megőrizheti a vakcinákat, mint az addig használt magnézium-klorid alternatívája.

Mint kiderült, a nehézvizet használó gyermekbénulás elleni vakcinák akár 113 Fahrenheit-fokig is felmelegíthetők, és még mindig hatásosak maradnak, ezáltal életek ezreit mentve meg. Éljen a nehézvíz!

Milyen íze van a nehézvíznek?

A legtöbb embernek az lesz az első kérdése, ha egy pohár nehézvízzel találkozik: “Milyen íze van?”

Szerencsére az interneten elérhető néhány beszámoló, így nem kell az első embernek lenned, aki kipróbálja.

A YouTuber Cody, aki a Cody’s Lab csatornát vezeti, többször fogyasztott nehézvizet. Sőt, egyszer öt napon keresztül csak nehézvizet ivott – mindezt a tudomány nevében.

Cody arról számolt be, hogy az íze kicsit édesebb, mint a normál vízé, ami meglepte őt, mivel a nehézvíz kémiailag azonos a normál vízzel (a plusz neutron ellenére). Nincs igazi oka, hogy miért lenne más az íze.

Cody-nak sikerült meggyőznie egyik barátját, hogy ő is kóstolja meg a nehézvizet, és mindketten egyetértettek abban, hogy valóban kissé édesebb íze van, mint a normál víznek.

Cody gondolatait a nehézvíz fogyasztásáról ebben a videóban nézheted meg.

Biztonságos akkor inni?

Mivel a nehézvizet azok az emberek fogyasztják, akik gyermekbénulás elleni oltást kaptak (és Cody is), talán arra gondolsz, hogy elég biztonságos meginni.

A válasz igen és nem.

Az első dolog, amit tudnod kell, hogy annak ellenére, hogy világszerte számos atomreaktorban használják, maga a nehézvíz nem radioaktív. Nem kockáztatunk semmiféle sugárfertőzést, ha megisszuk.

Egyetlen pohár nehézvíz megivása hosszú távon kevés kockázatot jelent számunkra, és valószínűleg nem is lenne elég ahhoz, hogy bármilyen rövid távú hatást okozzon.

Ez azonban nem jelenti azt, hogy a nehézvíz teljesen biztonságosnak tekinthető.

A nehézvíznek való hosszú távú kitettség szédülést okozhat, mivel megzavarja a fülben lévő, egyensúlyt szabályozó folyadékot. Gátolhatja a szervezet sejtosztódás befejezésének képességét is.

Extrémen nagy mennyiségű nehézvíz fogyasztása (ami elegendő ahhoz, hogy a test víztömegének körülbelül negyedét helyettesítse) sterilizációt okozhat, és lelassíthatja a test különböző rendszereinek testi funkcióit az egész testben.

A legrosszabb esetben a méreganyagok veszélyes szintre halmozódnak fel, hatással lehetnek a húgyúti rendszerre, és veszélyeztethetik az életünket. Ha ez valahogy megtörtént, kérjük, azonnal hagyja abba a nehézvíz fogyasztását, és forduljon orvoshoz.