Miután 2016-ban megtaláltam az első pávapókot a természetben, rögtön rákattantam. Három évvel később egy egyhónapos expedíció keretében beutaztam Ausztráliát, hogy új pávapókfajokat dokumentáljak és nevezzek el.
A pávapókok az apró, színes, táncoló pókok Ausztráliában honos, egyedülálló csoportja. Nagyjából 2,5 és 6 milliméter közötti méretűek, fajtól függően. A felnőtt hím pávapókok általában színes, míg a nőstény és a fiatal pávapókok általában tompa barna vagy szürke színűek.
A pávapókhoz hasonlóan az ivarérett hím pávapókok elegáns udvarlás során mutatják meg élénk színeiket, hogy lenyűgözzék a nőstényeket. Gyakran felemelik és lengetik harmadik pár lábukat, és felemelik ragyogó színű hasukat – mintha táncolnának.
2011-ig mindössze hét fajuk volt ismert. Azóta azonban a tudományos felfedezések üteme az egekbe szökött: az elmúlt évtizedben több mint 80 fajt fedeztek fel.
Az Ausztráliát átszelő utazásomnak és a civil tudósok segítségének köszönhetően a közelmúltban újabb hét fajt írtam le és neveztem el tudományosan Nyugat-Ausztráliából, Dél-Ausztráliából és Victoriából. Ezzel a tudomány által ismert pávapókfajok száma 86-ra emelkedett.
Pókvadászat: a szerencse játéka
Polgári tudósok – más pávapókrajongók – megosztották velem a potenciálisan dokumentálatlan fajok fényképeit és lelőhelyeit. Ezeket összeszedtem, hogy összeállítsam a felkeresendő ausztráliai helyek listáját.
A pókvadászatot általában pihentető időtöltésnek tartom, de ez az utazás hihetetlenül stresszes (bár csodálatos) volt.
A pávapókokkal az a helyzet, hogy főleg tavasszal aktívak, ekkor szaporodnak. A színes kifejlett hímeket nehéz – ha nem lehetetlen – megtalálni az év más időszakaiban, mivel általában röviddel a párzási időszak után elpusztulnak. Ez azt jelentette, hogy nagyon rövid időm volt arra, hogy megtaláljam, amire szükségem volt, vagy várnom kellett még egy évet.
Még akkor is nehéz lehet rájuk bukkanni, amikor aktívak, hacsak nem ideálisak az időjárási körülmények. Nem túl hideg. Nem túl esős. Nem túl meleg. Nem túl napos. Nem túl árnyékos. Nem túl szeles. Ahogy el tudod képzelni, ez nagyrészt a szerencse játéka.
A vadnyugat
Megérkeztem Perth-be, felvettem a bérelt autómat, és vettem egy habmatracot, ami befért a kocsim hátuljába – ez volt az ágyam az út felére. Feltöltöttem magam konzervekkel, kenyérrel és vízzel, és észak felé vettem az irányt, hogy megkeressem ezeket az apró nyolclábú gyöngyszemeket.
Első úti célom: Jurien Bay. Az egész napot a tűző napon töltöttem egy különös, tudományosan ismeretlen faj után kutatva, amelyről Su RamMohan nyugat-ausztrál fotós küldött nekem fényképeket. Pontosan azon a helyen voltam, ahol lefotózták, de egyszerűen nem találtam meg!
A nap kezdett lejjebb ereszkedni, és értékes időt használtam fel. Meghoztam azt a döntést, amit ma már helyesnek tartok, és a Jurien Bay fajról lemondtam egy másik időpontra.
Napokat töltöttem utazással a drámai tengerparti tájak, a vadregényes belső vidék és az öreg, titokzatos erdőségek között.
Fáradhatatlanul vadásztam, szememet a talajra szegezve kerestem a mozgást. A túrám elejéhez képest hatalmas szerencseváltozással úgy tűnt, hogy a körülmények (többnyire) az én oldalamra álltak.
A hamburgi egyetem néhány terepi társam és a lakosság önkénteseinek nagyra értékelt segítségével összesen öt új fajt sikerült felfedezni és tudományosan elnevezni Nyugat-Ausztráliából.
A Kis sivatag
Két nappal azután, hogy visszatértem Nyugat-Ausztráliából, a Victoria állambeli Little Desert Nemzeti Parkba indultam egy Bush Blitz expedícióra, amelyhez a Museums Victoria több munkatársa is csatlakozott.
Azelőtt azt hittem, hogy a táj zord, száraz körülményei nem alkalmasak a pávapókok számára, mivel a legtöbb leírt faj a mérsékelt égövi régiókban él.
Meglepetésemre hatalmas változatosságot találtunk, köztük két olyan fajt, amelyek elterjedési területe nagyobb, mint gondoltuk, és felfedeztünk egy másik, a tudomány számára ismeretlen fajt.
Ez volt az első alkalom, hogy két ismert fajt – Maratus robinsoni és Maratus vultus – találtunk Victoria államban. Korábban csak Új-Dél-Wales keleti részén, illetve Nyugat-Ausztrália déli részén ismerték őket.
Eredményeink arra utalnak, hogy más ismert fajok földrajzi elterjedési területe sokkal nagyobb lehet, mint azt korábban gondoltuk, és sokkal többféle élőhelyen fordulhatnak elő.
Az ismeretlen faj (Maratus inaquosus) felfedezése, valamint egy másik, Nick Volpe dél-ausztráliai természetfotós által gyűjtött faj (Maratus volpei) felfedezése hétre emelte a felfedezések számát.
Mit jelent a név?
A tudományos leírások megírása, a fajok dokumentálása és elnevezése döntő szerepet játszik vadon élő állatvilágunk megőrzésében.
Mivel a globális kihalási arányok soha nem látott magasra emelkedtek, a fajok megőrzése fontosabb, mint valaha. De csak úgy tudhatjuk meg, hogy elveszítjük-e a fajokat, ha megmutatjuk és megértjük, hogy egyáltalán léteznek.
- Maratus azureus: “Mélykék” latinul, a hímek színére utalva.
- Maratus constellatus: “Csillagos” latinul, utalva a hím hasán lévő jelekre, amelyek a csillagos égboltra emlékeztetnek.
- Maratus inaquosus: “Száraz” vagy “arid” latinul, a Kis Sivatagi Nemzeti Parkban található száraz tájra utal, ahol ez a faj megtalálható.
- Maratus laurenae: Nevét társam, Lauren Marcianti tiszteletére kapta, aki az elmúlt években lelkesen támogatta kutatásaimat.
- Maratus noggerup: Nevét arról a helyről kapta, ahol ezt a fajt megtalálták: Noggerup, Nyugat-Ausztrália.
- Maratus suae: Su RamMohan fotós tiszteletére nevezték el, aki felfedezte ezt a fajt és hasznos információkkal szolgált a nyugat-ausztráliai előfordulási helyeiről.
- Maratus volpei: Nick Volpe fotós tiszteletére nevezték el, aki felfedezte és gyűjtött példányokat ebből a fajból a dolgozatomban való vizsgálathoz.
Ezek a nevek lehetővé teszik, hogy fontos információkat közöljünk ezekről az állatokról más tudósokkal, valamint hogy jogszabályokat alkossunk körülöttük arra az esetre, ha veszélybe kerülne a természetvédelmi státuszuk.
Azt tervezem, hogy Ausztrália távolabbi részeire is ellátogatok, abban a reményben, hogy további új pávapók pókfajokat találok. Erősen gyanítom, hogy még több munka vár ránk, és még több pávapókot kell felfedeznünk.
Vélemény, hozzászólás?