Mezopotámiai kronológia, i. e. 747-539

A forrás, amelyből a mezopotámiai kronológia feltárása kiindult, a Ptolemaiosz kánonja című szöveg. Ez a királylista mintegy 1000 éves időszakot ölel fel, kezdve a babiloni királyokkal Nabonasszár i. e. 747-es trónra lépése után. Maga a szöveg a Római Birodalom időszakához tartozik, és egy Egyiptomban élő görög csillagász írta. Ptolemaiosz kánonjának alapvető helyességét a Mezopotámiában feltárt ókori ékírásos táblák bizonyítják, amelyek közül néhány csillagászati eseményekre, főként holdfogyatkozásokra utal. Így mire az ásatások megkezdődtek, már meglehetősen részletes kép állt rendelkezésre a babiloni kronológiáról az i. e. 747 utáni időszakra vonatkozóan. Ptolemaiosz kánonja kiterjed a mezopotámiai történelem perzsa és szeleukida korszakára, de ez a rész csak a perzsa hódításig (i. e. 539) tartó időszakkal foglalkozik.

Az assziriológia korai éveiben a fő probléma az volt, hogy rekonstruáljanak egy sorrendet Asszíria számára az i. e. 747 utáni időszakra. Ezt főként limmu-, vagyis névadólisták segítségével tették, amelyekből a korai ásatók több példányt is találtak. Ezek a szövegek olyan tisztviselők listái, akik csak egy évig töltötték be a limmu tisztséget, és akiket a történészek a görög eponim névvel is illetnek. Az asszír királyok évkönyvei az eponimus-listákkal egy időben kerültek elő, és számos ilyen évkönyvet, illetve a bennük említett hadjáratokat az eponimus-listákon szereplő eponimusok keltezték. Ráadásul az évkönyvekben szereplő asszír királyok közül néhányan Babilónia királyai is voltak, és mint ilyenek szerepeltek Ptolemaiosz kánonjában.

Az előrelépés tehát jó volt, amikor nem sokkal 1880 után két kiemelkedő jelentőségű kronológiai szöveget fedeztek fel. Az egyik, amelyet ma A királylista néven ismerünk, részben sérült, de a jól megőrzött vége egybeesik Ptolemaiosz kánonjának első részével egészen Kr. e. 626-ig. A másik szöveg, a Babiloni krónika szintén egybeesik a kánon elejével, bár korábban szakad meg, mint az A királylista. E szövegek közzétételével lezárult a mezopotámiai kronológia rekonstrukciójának első szakasza. Az i. e. 747 utáni időszakra vonatkozóan csak egyetlen komoly hiányosság maradt – az asszír történelem utolsó mintegy 40 évére vonatkozó névadó-sorozat hiánya. Ezt az 1970-es évek elejéig nem sikerült megállapítani.