Az ókori Babilon

Az ókori Babilon az Eufrátesz folyó partján fekvő város volt Mezopotámiában. Mezopotámia, amelynek neve egy régi perzsa szóból származik, jelentése “folyók között”, az Eufrátesz és a Tigris folyók közötti terület. Emellett a folyó menti síkságok, az alföldek, a Zagrosz- és a Kaukázus-hegység, a szíriai és az arab sivatagok, valamint a Perzsa-öböl környéki területeket is jelenti. Ma az ókori Babilon városának romjai Bagdadtól mintegy 60 mérföldre délre találhatók Irakban. Az Eufrátesz, amely egykor hozzájárult ahhoz, hogy Babilon fontos szerepet töltött be a térségben, azóta megváltoztatta folyását, és ma a romoktól mintegy 10 mérföldre nyugatra fekszik.

A város már jóval az i. e. második évezred előtt létezett, azonban akkor vált ismertté, amikor i. e. 1900-ban az amoriták, egy szíriai nép Mezopotámiába költözött, és kis, újonnan meghódított királyságuk fővárosává tette. Hammurabi az amoriták dinasztiájának hatodik uralkodója volt. Királyságának méretét a szomszédos népek meghódításával növelte. Mezopotámia egész déli területe Babilónia néven vált ismertté. Hammurabi szilárdan megalapozta Babilon politikai hatalmát és befolyását egész Mezopotámiában. Babilon lett a birodalom fővárosa. E birodalmon belül azonban sokféle kultúrájú, vallású és törvényű nép élt. Hammurabi uralma alatt az összes különböző törvényt egyesítették. A kulturális sokszínűség azonban továbbra is fennmaradt, így Babilon a tudomány és a tanulás nagyszerű központjává vált. A feltörekvő babiloni tudósok közül néhányan találták ki azt a számrendszert, amelyből a 60 perces óránkat és a 360 fokos kört kapjuk. Babilon a csillagászatban, azaz a csillagok tanulmányozásában való jártasságáról is ismert volt. (Exploring History, 78.) Bár Babilon kulturális vezető maradt, politikai vezetése sokszor változott.

A szomszédos népek részesedni akartak Babilon hatalmából és gazdagságából, ezért Babilont sokszor megszállták. Az egyik megszálló csoport a kasziták voltak, akik a Babilontól keletre fekvő hegyekben éltek. A kasziták i. e. 1595 körül elfoglalták Babilont, és vallási központtá tették. A helyi védőistenséget, Mardukot legfőbb istenné emelték. Az Enűma Elish azért íródott, hogy megmagyarázza Marduk legfőbb istenné emelkedését. Tartalmazza a teremtéstörténetet arról, hogyan győzte le Marduk Tiamatot. Ez a történet és a Mardukot övező vallási rituálék és hiedelmek Babilon-szerte elterjedtek voltak. Függetlenül a kulturális háttértől vagy a vallási hittől, Marduk közismert név volt. Ez kihívást jelentett a más vallási meggyőződésű emberek számára. A szülőföldjüktől távol, Babilonban élő zsidó emberek számára különös figyelmet kellett fordítani a zsidó hit és az egy igaz Istenbe vetett hit megismerésére.

Júda királysága

Abrahám, a zsidó nép atyja eredetileg Mezopotámia földjéről származott. Sok éven át élt ott. Isten elhívta Ábrahámot, hogy a kiválasztott nép atyja legyen. Azt mondta Ábrahámnak, hogy hagyja el szülőföldjét, és menjen Kánaánba, ami a mai Izrael. Isten Ábrahámhoz intézett elhívásának történetét a Teremtés könyvében olvashatjuk. A következő versekkel kezdődik:

Az Úr ezt mondta Ábrámnak: “Menj el rokonaid földjéről és atyád házából arra a földre, amelyet megmutatok neked.”

“Nagy néppé teszlek,
és megáldalak,
névvé teszlek,
hogy áldás leszel.
És megáldom azokat, akik megáldanak
és megátkozom azokat, akik megátkoznak téged.
A föld minden közössége
áldást talál benned.”

Ábrám úgy ment, ahogy az Úr utasította őt.
(1Mózes 12:1-4)

Ábrahám és családja Kánaán földjén telepedett le. Ez lett a zsidó vallás központja.

A Teremtés könyvében ismerkedünk meg először Júdával, Jákob 12 fiának egyikével. A 29. fejezetben megtudjuk, hogy Ráhel életet adott Júdának. A 37. fejezetben Júda felelős azért, hogy megmentette testvére, József életét, amikor a testvérei meg akarták ölni. Végül a 11 testvér és apjuk Egyiptomba költözik, ahol Józsefet eladták rabszolgának, és hatalmi pozícióba emelkedett. Ott telepedtek le Júda és testvérei családjai, mindegyikük egy-egy törzset alkotott.

Júda törzse lett Izrael 12 törzse közül a legnagyobb. Amikor az izraeliták elhagyták Egyiptomot, és visszatértek Kánaán földjére, Júda törzse élen járt a föld visszavételében azoktól az emberektől, akik ott telepedtek le, amíg az izraeliták Egyiptomban voltak. Júda kiemelkedő politikai befolyásra tett szert a térségben, amikor Dávid, egy júdai pásztorfiú, Saul, Izrael 12 törzsének királya kegyeibe került. Dávid lett Júda vezetője, később pedig Sault követte Izrael királyaként. Királyként Dávid, majd később fia, Salamon uralkodott Izrael egyesített királyságában. Salamon uralkodása után a törzsek közül 10 elszakadt, és északi királyságként váltak ismertté, de megtartották az Izrael nevet. Júda törzse Benjámin törzsének nagy részével együtt a Déli Királyság vagy Júda Királysága néven vált ismertté. Hűek maradtak a szövetséghez, amelyet Isten kötött Ábrahámmal, Izsákkal és Jákobbal.

Az Északi Királyság alig több mint 200 évig tartott. Kr. e. 722-ben az asszírok pusztították el. Kr. e. 587-ben a Júda Királyságát a babilóniaiak hódították meg. Sokan száműzetésbe kényszerültek Babilonba, ami Kr. e. 538-ig tartott, ekkor Júda népe elkezdett visszatérni Izraelbe.

A Júda Királyság, bár kisebb volt, mint az Északi Királyság, nagy vallási jelentőségű hely volt. A zsidó nép nagy része ebből a törzsből származott. Egyikük – Dávid – Izrael ideális királyának, a Messiásnak az őse lett. Sok évvel később Dávid vérvonalából egy Mária nevű zsidó nőnek gyermeke született. A többi, ahogy mondani szokták, történelem.