“Az utolsó tánc”: Michael Jordan, Bulls

Dennis Rodman színes karriert futott be. Mire 2000-ben visszavonult az NBA-ből, vitathatatlanul legalább annyira ismert volt a pályán kívüli bohóckodásáról – a harsány hajáról, a bulizásról és persze az esküvői ruhájáról -, mint a pályán belüli hozzájárulásáról, ami óriási volt. Rodman pályafutásának legemlékezetesebb pillanatai közé azok az évek tartoznak, amikor a Chicago Bulls tagjaként Michael Jordan és Scottie Pippen mellett játszott. Rodman csak három évig játszott velük, de ha azt mondanánk, hogy a Bullsban eltöltött idő eseménydús volt, az még enyhe kifejezés lenne. Ennek fényében íme, az emlékezetes chicagói pályafutásának idővonala.

1995. október 3.: A Bulls cserével megszerzi Rodmant a Spurs-től

Rodman két szezonja a San Antonio Spursnél hivatalosan 1995. október 3-án ért véget, amikor elcserélték a Bullshoz a veterán center Will Perdue-ért cserébe (Rodman nemrég azt mondta, hogy a Spurs “senkiért” cserélte el őt).

Rodman eredményes volt a San Antonióban töltött idő alatt. Ez nem volt kérdés, hiszen mindkét Spursnél töltött szezonjában vezette a liga lepattanószámát meccsenként. A pályán kívül azonban rengeteg problémája volt. Az egyik különösen az volt, hogy Rodman folyamatosan összeveszett a szervezettel. Rick Gano a Washington Posttól találóan foglalta össze Rodman folyamatos problémáit San Antonióban azon a napon, amikor Chicagóba költözött:

De a 34 éves csatár, aki előszeretettel visel többszínű frizurát, különféle piercingeket és késő esti esti estélyeket, állandó irritálónak bizonyult a Spurs front office-jának… Rodmant a szezon során függesztették fel fegyelmezetlenség miatt, és gyakran hiányzott az edzésekről, tartózkodási helye ismeretlen volt. A meccsek alatt a kispadon ülve kitért a csapat megbeszéléseiről, és levette a kosárlabdacipőjét… Perdue, a 30 éves, részmunkaidős center és marginális játékos megszerzésével a San Antonio túlságosan is nyilvánvalóvá tette, hogy egyszerűen csak le akarta tenni Rodmant.”

Szokatlan körülmények között érkezett tehát Rodman Chicagóba. A Bulls nyilvánvalóan alaposan átvilágította a megszerzése előtt, és a lépést Phil Jackson vezetőedző, Michael Jordan és Scottie Pippen mellett Michael Jordan és Scottie Pippen is jóváhagyta a lépés előtt. Rodmannek még bocsánatot is kellett kérnie Pippentől egy korábbi kihágásáért, mielőtt a játékoskeretbe került.

Rodman felvétele a Bulls számára a végső kockázat vs. jutalom lépés volt. Ha jól mentek a dolgok, Rodman biztosíthatta Chicagónak a nagyon szükséges lepattanózást, miközben újabb bajnoki címeket hajszolt. Viszont ha rosszul alakul a helyzet, akkor a front office-nak számolnia kellett azzal a lehetőséggel, hogy Rodman öltözői rákfenévé válik. Utólag visszatekintve eléggé biztosnak tűnik, hogy a Rodman szerződtetésével járó kockázat kifizetődött.

1996. január 16: Rodman karrierje első — és egyetlen — tripla-dupláját jegyzi

Nem kellett sokáig várni arra, hogy Rodman csatlakozása elkezdjen kifizetődni a Chicago számára a pályán. “The Worm” az első hat Bulls-mérkőzésén háromszor is 20 lepattanó fölött teljesített, és 1996. január 16-án, a Philadelphia 76ers ellen jegyezte karrierje első — és egyetlen — tripla-dupláját. A meccset 10 ponttal, 21 lepattanóval és 10 assziszttal fejezte be, és hozzájárult ahhoz, hogy a Bulls kétszámjegyű győzelmet arasson, miközben megmutatta, hogy mennyire értékes tud lenni ebben a folyamatban.

1996. március 16: Rodman fejbe vágja a játékvezetőt a kidobás után

Rodman első nagyobb szabálytalansága a Bulls tagjaként 1996. március 16-án történt. Ezen a napon Rodmant az akkori New Jersey Nets elleni mérkőzésen az első negyedben kiállították, miután két technikai hibával sújtották . Rodman az első technikai faultot a labda földre csapásáért kapta. A másodikra azért került sor, mert Rodman tiltakozott egy szabálytalanság ellen, amelyet egy lepattanóért folytatott küzdelem során ítéltek ellene.

Rodman láthatóan nem volt elégedett a kidobással, és miközben elégedetlenségét fejezte ki Ted Bernhardt játékvezetőnek, a feje érintkezett Bernhardtéval. Rodman ezután letépte magáról a mezt és átdobta az oldalvonali Gatorade hűtőt, miközben az öltöző felé menet tovább szidta a játékvezetőket. Nem akármilyen jelenet volt, amit alább láthattok:

Rodmant végül hat mérkőzésre felfüggesztették és 203 926 dollárra megbüntették. Bár végül maga mögött hagyta a helyzetet, Rodman biztosan nem tett jót az amúgy is megromlott hírnevének az incidenssel.

1996. június 16: Rodman segít a Bullsnak megnyerni negyedik NBA bajnoki címét

Naná, hogy voltak zökkenők az út során, de 1996. június 16-án Rodman pontosan azt tette, amiért Chicagóba hozták: segített a Bullsnak megnyerni negyedik NBA bajnoki címét. A bajnoki cím volt a Bulls első bajnoki címe azóta, hogy Jordan visszatért baseballos pályafutásából. Kiderült, hogy ez volt az első a háromból a sorozatban. A ’96-os döntő Seattle Supersonics elleni zárómeccsén Rodman 19 lepattanót (11 támadót), kilenc pontot, öt asszisztot, három labdaszerzést és egy blokkot szerzett, és állandó energiájával hozzájárult a Bulls győzelméhez.

“Ahogy értékeled a sorozatot, Dennis Rodman két kosármeccset nyert meg” – mondta George Karl, a Sonics vezetőedzője a 6. mérkőzés után az NBA.com-on keresztül. “Négy meccsen keresztül irányítottuk Dennis Rodmant. De a 2. játékban és ma este ő volt az oka a sikerüknek”.

Akkor Rodman azt mondta, hogy a Seattle elleni sorozat egy lehetőség volt számára, hogy bebizonyítsa, hogy a kétkedők tévednek – egy lehetőség, amit ki is használt.

“Ez teszi számomra értékessé a kosárlabdát” – mondta Rodman akkoriban a Sonics elleni sorozatra gyakorolt hatásáról. “Az elmúlt négy év nagyjából a pokol volt számomra. Ez egy átmenet volt. Az emberek azt mondták, hogy bomlasztó vagyok, ez vagyok, az vagyok. Visszajöttem és bebizonyítottam, hogy mindenki tévedett.”

1996. augusztus 21: Rodman esküvői ruhát visel a manhattani dedikáláson

Az első bajnoki címének megnyerése után a Bulls-szal Rodman nem várta meg a következő szezont, hogy újabb címlapokra kerüljön. Egy olyan lépéssel, amely nemzetközi médiafigyelmet keltett és az egyik legemlékezetesebb reklámfogása lett, Rodman teljes menyasszonyi ruhát és fátylat viselt egy könyvdedikáláson Manhattanben, miközben a Bad As I Wanna Be című önéletrajzi könyvét népszerűsítette. Rodman tényleg kitett magáért, és még lovaskocsin is érkezett az eseményre. Rodman szerint az ötletet részben Steven Tyler az Aerosmithből ihlette.

“Miután kitaláltam ezt az ötletet, megérkeztem a szállodába, és egy álló biciklin ültem az edzőteremben” – mondta Rodman 2019-ben a USA Today segítségével. “És balra néztem, és ott volt mellettem Steven Tyler a biciklin. Azt mondtam: ‘Steven, mit gondolsz erről az ötletről?’. Arra gondoltam, hogy esküvői ruhát veszek fel a dedikálásomra’. Erre ő kiakadt. Azt mondta: ‘Ez fantasztikus. Ez nagyszerű. Soha nem gondoltam volna, hogy egy menyasszonyi ruha viselése az Ötödik sugárúton ekkora hatással lesz rám. Megdöbbentettük a világot.”

1997. január 15: Rodman megrúgja az operatőrt, 11 meccses eltiltást kap

Rodman talán elhallgattatta néhány kritikusát azzal, hogy segített a Bullsnak megnyerni a bajnoki címet ’96-ban, de a gyűrű nem akadályozta meg abban, hogy rossz okokból kerüljön a címlapokra. 1997. január 15-én, a Minnesota Timberwolves elleni mérkőzésen Rodman hagyta, hogy eluralkodjon rajta az indulat. Miután megbotlott az alapvonal mentén Eugene Amos operatőrben, miután egy lepattanóért küzdött, Rodman úgy reagált, hogy lágyéktájon rúgta Amost. Csúnya jelenet volt, amit alább láthattok:

A hiba sokba került Rodmannek, aki végül 200 ezer dollárt fizetett Amosnak egyezség keretében. Emellett az NBA 25 000 dolláros pénzbüntetést is kiszabott rá, és 11 mérkőzésre fizetés nélküli eltiltást kapott. Összességében az incidens Rodmannek északra egymillió dollárjába került, és újabb szépséghibaként szolgált az önéletrajzán.

1997. június 13: Rodman, a Bulls zsinórban másodszor nyerte meg az NBA bajnoki címet

Minden bizonnyal a Rodman által okozott zavarok sem hátráltatták a Chicago sikerét. A Bulls zsinórban második júniusban találta magát a Larry O’Brien-trófeát a magasba emelve, amikor minden eldőlt, és Rodman ismét nagyban hozzájárult ehhez. A zárómeccsen 11 lepattanót szedett le, és az egész sorozatban megnehezítette a Jazz All-Star irányítójának, Karl Malone-nak a dolgát.

1997. december 27: Rodman 29 lepattanót szed a Hawks ellen

Rodman legjobb lepattanóját Bulls-mezben 1997. dec. 27-én, az Atlanta Hawks ellen szerezte. A mérkőzés során Rodman 29 lepattanót szedett le – ez United Center-rekord. Amíg Rodman a palánkokat uralta, addig Jordan a védekezést uralta, és 47 pontot szerzett. Jordan és Rodman együttesen 97-90-es győzelmet aratott a Bulls.

1998. június 14: Rodman utolsó meccsét játssza a Bullsban, zsinórban harmadik bajnoki címéhez segítve őket

Rodman utolsó meccsét a Bullsban 1998. június 14-én játszotta a Jazz elleni 1998-as döntő 6. mérkőzésén. Rodmant a Bulls a sorozat korábbi szakaszában megbüntette, mert kihagyta az edzést, hogy részt vegyen egy WWE (korábban WWF) eseményen, de végül ott volt a pályán, amikor a Bullsnak szüksége volt rá, hiszen hét pontot és nyolc lepattanót szerzett a Jazz elleni zárómeccsen. A győzelemmel Rodman megkapta ötödik – és egyben utolsó – bajnoki gyűrűjét, és végül ez volt az utolsó rájátszásbeli mérkőzés, amelyen játszott.

1999. január 21: Rodman-t elengedte a Bulls

Rodman chicagói pályafutása 1999. január 21-én ért véget, amikor a Bulls elengedte, mivel a csapat éppen egy teljes átalakítás közepén volt Jerry Krause általános igazgató utasítására. Jordan és Jackson is távozott, Pippent pedig éppen akkor cserélték el a Houston Rocketshez. Rodman volt az utolsó távozó, akit még az 1998-99-es szezon kezdete előtt elengedtek a lockout miatt. Rodman a Chicagóban eltöltött három szezonja alatt három bajnoki címet nyert, és ezzel jelentős szerepet játszott a liga történetének egyik legnagyobb dinasztiájában.