Az elnök éves beszédének magyarázata az Unió helyzetéről

Az Unió helyzetéről szóló beszéd – az Egyesült Államok elnökének a Kongresszus két háza előtt elmondott éves beszéde, amelyben kifejti véleményét a nemzet helyzetéről és az évre vonatkozó jogalkotási céljairól – manapság olyan ismerős téli hagyomány, mint az újévi fogadalmak és a rájátszás. De bár gyökerei egészen a nemzet alapításáig nyúlnak vissza, a State of the Union, ahogyan mi ismerjük, alapvetően modern hagyomány.

Mi a State of the Union?

Az amerikai alkotmány II. cikkének 3. szakasza kimondja, hogy az elnök “időről időre tájékoztatja a Kongresszust az Unió helyzetéről, és megfontolásra ajánlja azokat az intézkedéseket, amelyeket szükségesnek és célszerűnek ítél”.”

A Nemzeti Levéltár szerint George Washington először 1790. január 8-án tett eleget ennek a bizonyos elnöki kötelességnek, amikor az új Kongresszushoz szólt a New York-i Federal Hall szenátusi termében (az akkori amerikai fővárosban). Thomas Jefferson, a harmadik elnök azonban úgy döntött, hogy a kongresszushoz intézett éves üzenetét inkább írásban adja át, mintsem hogy a Capitoliumba utazzon – ezzel egy közel egy évszázados hagyományt indított el.

1913-ban Woodrow Wilson úgy döntött, hogy szembemegy ezzel a hagyománnyal. Röviddel beiktatása után Wilson a Capitol Hillre ment, hogy beszédet tartson a vámokról, és John Adams óta ő lett az első elnök, aki közvetlenül a Kongresszushoz fordult, annak saját területén. Ugyanezen év decemberében Wilson visszatért a Kongresszus elé, hogy elmondja az első modern kori beszédet az Unió helyzetéről (bár hivatalosan csak Franklin D. Roosevelt elnöksége idején nevezték így).

A végrehajtó hatalom felszólal a kongresszusban

Az alkotmány szándékos hatalommegosztást vezetett be a szövetségi kormány három ága között, a törvényhozó hatalmat bízva meg a nemzet törvényeinek megalkotásával, a végrehajtó hatalmat azok érvényesítésével, a bírói hatalmat pedig azok értelmezésével és alkalmazásával.

A progresszív demokrata Wilson azonban úgy vélte, hogy a nemzetnek hasznára válna egy aktívabb, láthatóbb elnök, aki a Kongresszus mellett dolgozna a törvényhozás folyamatában. Azzal, hogy Wilson az alkotmány felhatalmazására hivatkozva úgy döntött, hogy éves üzenetét közvetlenül a Kongresszusnak adja át, az elnök szerepének újradefiniálására törekedett.

Wilson óta az elnökök úgy döntöttek, hogy éves üzeneteiket a Kongresszus előtt adják át, bár egyes elnökök időnként visszatértek az írásbeli üzenethez. A rádió, a televízió és az internet megjelenésével az Unió helyzetéről szóló beszéd még nagyobb lehetőséggé vált az elnökök számára, hogy közvetlenül az amerikaiakhoz szóljanak, többek között kiemelve az elért eredményeket és felvázolva a jövőre vonatkozó prioritásokat és politikákat. Becslések szerint 48 millióan látták Trump elnök első beszédét a kongresszus együttes ülése előtt 2017 februárjában, amelyet az Unió helyzetének első ciklusbeli megfelelőjeként tartanak számon.

A legfelsőbb bíróság bírái és az Unió helyzete

Az alkotmány nem említi a bírói hatalmi ágat abban a megbízatásában, hogy az elnök tájékoztassa a kongresszust az Unió helyzetéről. Ennek ellenére szokássá vált, hogy a Legfelsőbb Bíróság bírái elöl és középen ülnek, hivatalos fekete köntösükbe öltözve az Unió Állama alatt.

Nem minden bíró döntött azonban úgy, hogy betartja ezt a szokást. Antonin Scalia bíró (aki 2016-ban halt meg) 1997-ben abbahagyta az Unió Államfői beszédén való részvételt, mivel állítólag “gyerekes látványosságnak” nevezte azt. Clarence Thomas bíró szintén rendszeresen kihagyja az eseményt, Samuel Alito bíró pedig 2010 óta nem vett részt rajta, amikor láthatóan nemtetszését fejezte ki Barack Obama elnöknek a Bíróságnak a vitatott Citizens United-ügyben hozott döntésével kapcsolatos bírálata miatt. Ruth Bader Ginsburg bíró 2018-ban nem vett részt Trump elnöknek az Unió helyzetéről szóló beszédén, ahogyan 2017-ben sem vett részt a kongresszushoz intézett közös beszédén. (Thomas és Alito sem.)

Az Unió helyzetéről szóló protokoll

Az elnök nem csak úgy megjelenik, hogy elmondja az Unió helyzetéről szóló beszédét – a képviselőház elnöke írásos meghívót küld neki, hogy jelenjen meg a kongresszus két háza előtt. Miután a Fehér Házból autókonvojjal a Capitoliumba utazik, az elnök belép a képviselőház üléstermébe, ahol a kongresszus tagjai, a Legfelsőbb Bíróság bírái, az elnöki kabinet és a diplomáciai testület tagjai, valamint a meghívott vendégek várakoznak.

Miután az őrmester bejelenti a belépést, az elnök elmondja beszédét, mögötte pedig a kongresszus vezető tagjai – az alelnök és a házelnök – ülnek. A beszéd alatt és után általában elvárható, hogy az elnök saját pártjának tagjai felálljanak és tapsoljanak, míg az ellenzéki párt tagjai csendben ülve maradnak.

Minden egyes State of the Union végén elvárható, hogy az elnök egy jól ismert mondattal zárja beszédét: “Az Unió állapota erős.”