Mivel az Egyesült Királyságban közeleg a választás, az Egyesült Államokban pedig a jövő évi elnökválasztás, mindenütt közvélemény-kutatások jelennek meg. A polgároknak rengeteg zajban kell eligazodniuk, amikor eldöntik, melyik pártot vagy jelöltet válasszák.

Amint kutatásaink megállapították, a választások kimenetelét befolyásolhatja, hogy a polgárok a médián keresztül milyen módon kapnak információt a közvélemény-kutatásokról. Számos laboratóriumi kísérletet végeztünk annak vizsgálatára, hogy befolyásolja-e a szavazói magatartást a közvélemény-kutatási eredményekről szóló elfogult beszámolók. Az eredmények azt sugallják, hogy igen.

Kísérleteinkben 375 önkéntes diákot kértünk arra, hogy szavazzanak egy sor választáson, két párt – a K és a J párt – közül választva. Ezt két feltétel mellett tették: egy torzításmentes kontrollfeltétel mellett, ahol az összes közvélemény-kutatást látták, és egy torzított kezelési feltétel mellett, ahol csak azokat a közvélemény-kutatásokat látták, ahol a K párt népszerűsége a legmagasabb volt. Az elfogult forgatókönyv jelentős előnyhöz juttatta a K pártot. Ebben az esetben a K párt az esetek 80%-ában nyert. A kontroll forgatókönyvben a párt csak az esetek 60%-ában nyert (ez a viszonylag magas arány a puszta véletlennek volt köszönhető).

Egy másik kísérletben kifejezetten tájékoztattuk előre a résztvevőket arról, hogy elfogult információkat fognak kapni a közvélemény-kutatásokról. Figyelemre méltó, hogy a K párt még mindig jelentősen nyert az elfogultság létezéséből: az esetek 64%-ában nyert, szemben az 57%-kal az elfogulatlan környezetben. Még ha a szavazóink tudták is, hogy elfogult információkat kapnak, úgy tűnt, hogy a szavazatuk leadásakor nem vették ezt eléggé figyelembe.

Does media slant matter?

Ez mind arra utal, hogy a demokratikus országokban a választási eredmények érzékenyek lehetnek azokra az elfogultságokra, amelyek a hagyományos média által közvélemény-kutatási eredményekről való tudósítás módjában rejlenek.

A hagyományos média az eredmények széles köréből kiválasztja, hogy mely közvélemény-kutatásokat emeli ki. Néha ezt azzal a céllal teszik, hogy érdekes híreket készítsenek, vagy hogy a közönség elvárásainak megfeleljenek. Ez utóbbi azt jelenti, hogy az újságírók dönthetnek úgy, hogy nem közölnek például egy váratlan eredményt mutató felmérést, még akkor sem, ha azt igaznak tartják, attól való félelmükben, hogy az olvasók kevésbé hitelesnek tartják őket.

Kutatásunkban azt is megállapítottuk, hogy a közösségi média elfogult módon terjeszti a közvélemény-kutatási eredményeket. Különösen a Twitteren a baloldali-liberális pártoknak és politikusoknak szóló “jó hírek” szélesebb körben terjednek, mint a konzervatívoknak szóló jó hírek.

És, mint kísérleti eredményeink mutatják, még ha tudjuk is, hogy ez történik, mi, polgárok nehezen vesszük ezt figyelembe a szavazófülkében. A kutatásunk ezt azért árulja el, mert megkérdeztük a résztvevőket, hogy szerintük a K és a J párt jelöltjei hogyan fognak szerepelni a közelgő választáson, és megkaptuk a becsléseiket az egyes jelöltek szavazatarányára vonatkozóan. Ezek a várható szavazatarányok nagyon hasonlóak voltak az átlagos közvélemény-kutatási eredményekhez, még akkor is, ha a választók tudták, hogy ezek az eredmények torzítottak.

Tudva, hogy csak a K párt jó eredményeit látták, egy teljesen racionális választó a K pártra sokkal alacsonyabb választási szavazatarányt várt volna, mint az átlagos közvélemény-kutatási eredmények, de a kísérleteinkben nem ezt tapasztaltuk.

A választóknak a választások előtt közvélemény-kutatásról közvélemény-kutatásra mutatják be.

Résztvevőinket jelentős információkkal látták el, és jelentős tapasztalatot szereztek – 15 választáson szavaztak. Az a tény, hogy az emberek még a mi gazdag információs környezetünkben sem vetik el az elfogult közvélemény-kutatásokat, arra utal, hogy a politikai tapasztalat és a kifinomultság sajnos nem elég ahhoz, hogy az elfogult visszajelzések hatását semmissé tegye.

Aggodalomra ad okot a szavazási szándék felméréseinek szerepe a modern demokráciákban. Eredményeink azt mutatják, hogy ez az aggodalom jogos lehet. Ez egy kísérleti jellegű kutatás volt, és még meg kell állapítanunk, hogy az eredmények változnak-e a valós világban zajosabb választási környezetben, de mindazonáltal fontos gondolatébresztőt jelentenek a választók, a közvélemény-kutatásokat közlő médiumok, sőt a szabad és tisztességes demokratikus választások megtartására törekvő országok kormányai számára.

Kattintson ide és iratkozzon fel hírlevelünkre, ha úgy gondolja, hogy ennek a választásnak a tényekről kell szólnia.