A skandináviai anyamedvék számára kevés olyan félelmetes látvány létezik, mint egy idegen hím. A felnőtt hím medvékről ismert, hogy megölik a nem hozzájuk tartozó kölyköket – és néha az őket védő anyát is. Egy új tanulmány szerint az okos medvemamák meglepő módot találtak arra, hogy megvédjék kicsinyeiket. Ahhoz, hogy megvédje kölykeit a hímek támadásaitól, a mamának csak fel kell nevelnie őket a felnőtt medvék első számú ellensége, az ember közelében.

“Az emberek félnek a medvéktől” – mondja Marcus Elfström, a norvégiai Åsban található Norvég Élettudományi Egyetem (NMBU) vadökológusa, aki nem vett részt a kutatásban. Az új tanulmány azonban azt mutatja, hogy “a sebezhető medvék jobban félnek a dominánsaktól, mint az emberektől.”

A nőstény grizzlymedvék és a skandináv barnamedvék szülés után eltávolodnak a hímek területéről, gyakran a legjobb medveélőhelyektől távol eső területeket választva. Ha egy anya elveszíti kölykét, hamarosan tüzelni kezd, így egy gyermekgyilkos hímnek jó esélye van arra, hogy teherbe ejtse. Amikor svédországi kutatók néhány anyamedvét és kölykeiket emberi települések közelében találták, elgondolkodtak azon, hogy ez talán egy szaporodási stratégia – egy módja annak, hogy megvédjék a kicsinyeiket a gyilkos hímektől. Hiszen a felnőtt hím medvék nem gyakran merészkednek városok közelébe, mert az emberek valószínűleg megölik őket. Ha ez a biztonságot szolgálta, vajon bevált-e az anyák stratégiája?

Az NMBU kutatói ennek kiderítésére 2005 és 2012 között 30 GPS-jelölt anyamedvét követtek nyomon Svédország dél-középső részén. Az anyamedvék közül tizenkilenc sikeresen felnevelte kölykeit, de 11 elvesztette az almot a gyermekgyilkos hímek miatt. Ez összhangban van a korábbi tanulmányokkal, amelyek szerint ebben a régióban a barnamedvebocsok mintegy 35%-a pusztul el évente, a legtöbbjüket a hímek támadásai következtében.

Amikor a kutatók megvizsgálták, hogy a sikeres anyamedvék hol éltek a párzási időszakban, azt találták, hogy közel maradtak az emberi településekhez, átlagosan 783 méteres távolságban – olvasható a Proceedings of the Royal Society B című folyóirat mai számában, néhány medve pedig még közelebb maradt. “Egyértelműen pajzsként használták az embereket” – mondja Sam Steyaert, az NMBU vadbiológusa, a tanulmány vezető szerzője.

A sikeres medvecsaládok a kiirtott területeket is használják, ahol a fiatal fák és bokrok sűrűn állnak. “Ezek az anyák a legsűrűbb növényzetet választják, különösen, ha közel vannak az emberekhez” – mondja Steyaert. “Így nagyon közel lehetnek az emberekhez, de az emberek nem tudják, hogy ott vannak”, ami minimálisra csökkentheti a konfliktusokat. A régióban minden évben augusztus és október között az emberek medvékre vadásznak és ölnek, gyakran az otthonok és falvak közelében. De a medvecsaládok – az anyák és a kölykök – nem célpontok.

Az okos anyamedvék, úgy tűnik, rájöttek erre. A hímek gyermekgyilkosságának legvalószínűbb időszakában, a párzási időszakban közelebb maradnak az emberi településekhez. “Ez azért meglepő, mert azt mutatja, hogy a nőstény medvék elég okosak ahhoz, hogy előre gondolkodjanak” – mondja William Ripple, a Corvallis-i Oregoni Állami Egyetem ökológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban.

A kölykeiket elvesztő anyamedvék ezzel szemben elkerülték az emberi településekkel, utakkal és irtásokkal tarkított területeket, és inkább a fákban gazdag mocsarakkal és erdőkkel tarkított területeken maradtak. Átlagosan 1213 méteres távolságot tartottak minden emberi lakhelytől – ezzel kitéve utódaikat a despotikus hímeknek.

A sikeres anyamedvék egy olyan taktikát alkalmaznak, amely máshol is megtalálható az állatvilágban: ellenségük ellenségét barátként kezelik. “Ez egy jól bevált stratégia az ökológiában” – mondja Scott Creel, a bozemani Montana Állami Egyetem vadökológusa. “Ez a tanulmány azonban azt mutatja, hogy az ilyen “kettős negatívumok” nagy hatással lehetnek a túlélésre.”

A tanulmány azt a régóta fennálló hiedelmet is megdönti, hogy egyes medvék azért költöznek az emberi települések közelébe, mert így könnyebben jutnak élelemhez. Az otthonok és irtások közelében lévő területeken, ahol a sikeres anyamedvék élnek, sokkal rosszabb minőségű a táplálék, mint az emberi településektől távolabb eső területeken. “Nem az embereket társítják a könnyen hozzáférhető táplálékhoz”, hanem a biztonságot – mondja Elfström. Ezt a különbséget a vadgazdálkodóknak figyelembe kellene venniük, amikor a barnamedvéket emberek közelében észlelik, teszi hozzá.

A tanulmány azonban több kérdést vethet fel, mint amennyit megválaszol, mondja Merav Ben-David, a Laramie-i Wyomingi Egyetem vadökológusa, aki nem vett részt a kutatásban. “Vajon ez egy tanult viselkedés? És mi történik azokkal a kölykökkel, amelyek az emberi települések közelében kaptak menedéket? Vajon jobban hozzászoktak az emberekhez, és így felnőttként nagyobb konfliktusveszélynek vannak kitéve?”

Mind jó kérdés, mondja Steyaert, aki reméli, hogy mások is megismétlik kutatócsoportja tanulmányát más és nagyobb barnamedve-populációkra vonatkozóan.