A kolosszális Tyrannosaurus rex távoli rokonának, egy ló méretű dinoszaurusznak a koponyája arra utal, hogy a fenevad évmilliókkal ezelőtti uralomra jutása mögött az ész állt.
Az üzbegisztáni sivatagban felfedezett dinoszaurusz fosszíliák arra utalnak, hogy bár a korai tirannoszauruszok kis állatok voltak, fejlett aggyal rendelkeztek – mondta a tanulmányt vezető Steve Brusatte, az egyesült királyságbeli Edinburgh-i Egyetem paleontológusa. Ezek az éles agyak valószínűleg segítették a tirannoszauruszokat abban, hogy csúcsragadozókká váljanak, amikor a dinoszauruszok korának utolsó 20 millió évében nagyobb állatokká fejlődtek.
“A tirannoszauruszok már azelőtt okosak lettek, hogy nagyok lettek volna, és gyorsan megnőttek, közvetlenül a dinoszauruszok korának végén” – mondta Brusatte a Live Science-nek.
A T. rex híres lehet, de a családfájáról keveset tudunk. A tirannoszauruszok körülbelül 170 millió évvel ezelőtt, a jura közepén keletkeztek, de akkoriban többnyire kisméretű, ember és ló nagyságú dinoszauruszok voltak. A fosszilis feljegyzésekben lévő 20 millió éves űr miatt sokáig rejtély volt, hogy ezek a viszonylag kicsi tirannoszauruszok hogyan váltak marginális vadászokból csúcsragadozókká – írják a kutatók a tanulmányban.
Az új példány betölti ezt a fontos űrt. A paleontológusok és a tanulmány társszerzői, Alexander Averianov és Hans Sues a tirannoszaurusz fosszíliákat az észak-üzbegisztáni Kyzylkum-sivatagban fedezték fel. Az újonnan felfedezett, Timurlengia euotica névre keresztelt fajt a kréta közepére, körülbelül 90 millió évvel ezelőttre datálták. Ebben az időben Üzbegisztán forró és sivatagos lehetett, de voltak erdők, folyók és tavak is, mondták a kutatók.
“A középső kréta az evolúció rejtélyes időszaka, mert ebből az időből nagyon kevés helyről ismerjük a szárazföldi állatok fosszíliáit” – mondta Averianov, az oroszországi Szentpétervári Állami Egyetem munkatársa közleményében. “Üzbegisztán egyike ezeknek a helyeknek. Számos csoport, például a tirannoszauruszok korai evolúciója Közép-Ázsia tengerparti síkságain zajlott a kréta közepén.”
A paleontológusok számos fosszíliát tártak fel, köztük csigolyákat, karmokat és fogakat. De a tirannoszaurusz agykoponyája – a koponya azon része, amely az agyat tartja – messze a legjelentősebb lelet volt, mondták. Valójában a kutatók azért álltak össze Brusatte-tal, mert a theropodák (kétlábú, többnyire húsevő dinoszauruszok) agyhártyájának tanulmányozásában szerzett tapasztalata miatt.
A számítógépes tomográfia (CT) segítségével a kutatók megállapították, hogy a T. euotica csak körülbelül akkora lehetett, mint egy ló, és valószínűleg legfeljebb 550 fontot nyomott. (kb. 250 kilogramm) súlyú lehetett – ami a 9 tonnás (8 tonna) T. rexhez képest egy pip-csikorgás -, de az agya és az érzékei igen fejlettek voltak.
“Nagyon fejlett agya volt, nagyon fejlett érzékszervekkel” – mondta Brusatte.
A CT-vizsgálat kimutatta, hogy a T. rex. euotica belső fülében hosszú csiga volt, ami lehetővé tette számára, hogy alacsony frekvenciájú hangokat halljon.
“Az alacsony frekvenciájú hangok lehetővé teszik, hogy a potenciális zsákmányt, talán nagyobb távolságból, de általában véve is jobban hallja” – mondta Brusatte. “A tirannoszauruszok jobban hallották az alacsony frekvenciájú hangokat, mint szinte bármely más dinoszauruszfajta.”
A szkennelés azt is lehetővé tette a tudósok számára, hogy digitálisan rekonstruálják a dinoszaurusz koponyán belüli melléküregeit, idegeit és ereit. “Kiderült, hogy alapvetően ugyanolyan típusú agya van, mint a T. rexnek, csak kisebb” – mondta Brusatte.
A csontváz többi része is nyomokat szolgáltatott a T. euoticáról.
“A Timurlengia fürge üldözővadász volt, karcsú, pengés fogakkal, amelyek alkalmasak voltak a hús felszeletelésére” – mondta Sues, a washingtoni Smithsonian Természettudományi Múzeum gerinces paleontológiai kurátora a közleményben. “Valószínűleg a különböző nagy növényevőkre, különösen a korai kacsacsőrű dinoszauruszokra vadászott, amelyek osztoztak a világán.”
A tanulmány ma (március 14-én) jelent meg online a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban.
Kövesse Laura Geggelt a Twitteren @LauraGeggel. Kövesse a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek
Vélemény, hozzászólás?