Egy japán fűszergyártó cég által támogatott közösségi média kampány azt a makacsul tartja magát, hogy a kínai ételek tele vannak MSG-vel, és megbetegíthetnek.

Az amerikai kultúrában annyira beivódott ez az elképzelés, hogy már a szótárban is megjelenik: A Merriam-Webster.com a “kínai étterem szindrómát” 1968 óta létező betegségként tartja számon. De az elképzelés körüli mítoszok nagy részét már megcáfolták: a mononátrium-glutamát, más néven MSG, a paradicsomtól az anyatejig számos élelmiszerben megtalálható, és nincs bizonyíték arra, hogy összefüggésbe hozható lenne a betegséggel.

“Számomra az egy másik dolog, hogy másokra mutogatok, és azt mondom: “Nézd, ha azt hiszed, hogy az ázsiaiakkal szembeni rasszizmus nem létezik ebben az országban, akkor itt igen” – mondta Eddie Huang étteremtulajdonos. “Tudom, hogy a fehérek hogyan látnak minket. ‘Ők menők, elfogadhatóak, nem fenyegetőek. De furcsák, az ételük.”

Huang, a New York-i séf és szerző (memoárjai ihlették az ABC “Fresh Off the Boat” című sitcomját), és a “The Real” televíziós társ-műsorvezetője, Jeannie Mai kedden közösségi média-akciót indít az Ajinomotóval, az MSG fűszereket régóta gyártó japán gyártóval. Azt tervezik, hogy a #RedefineCRS hashtaggel felszólítják a Merriam-Webstert, hogy írja át a definíciót.

Amikor kedden elértük őket, a Merriam-Webster közölte, hogy korábban nem érkezett panasz a “kínai étterem szindrómával” kapcsolatban, de át fogja gondolni a kifejezést.

“Célunk mindig az, hogy pontos információt nyújtsunk arról, hogy mit jelentenek a szavak, ami magában foglalja az információt arról, hogy egy használat sértő vagy elavult” – mondta Emily Brewster vezető szerkesztő a közleményben. “Ezt a konkrét bejegyzést felül fogjuk vizsgálni, és a kifejezés használatára vonatkozó bizonyítékok alapján felülvizsgáljuk.”

A kultúra és a hozzáállás változásai miatt a szótár állandó felülvizsgálat alatt áll – tette hozzá.

Az erőfeszítésekhez való csatlakozás előtt sem Huangnak, sem Mai-nak fogalma sem volt arról, hogy a kifejezés szerepel a szótárban.

“A szótárról azt gondoltam, hogy egy tekintélyes fajta Biblia, amelyet végig tényellenőrzésnek vetettek alá annak érdekében, hogy információt kapjunk” – mondta Mai, aki vietnami és kínai származású. “”Kínai étterem szindróma” valóban egy elavult, szuper rasszista kifejezés.”

A tünetek között szerepel a nyak, a karok és a hát zsibbadása, valamint fejfájás, szédülés és szívdobogás. Az ételeket fogyasztó embereket érinti, de “különösen a mononátrium-glutamáttal erősen fűszerezett kínai ételeket.”

A kampány nem eltörölni akarja a kifejezést, hanem frissíteni.

“Igazából azt hiszem, érdekes lenne, ha megtartanák, és csak megjegyeznék, hogy ez egy elavult, elavult dolog” – mondta Huang. “Úgy gondolom, hogy ezekre a dolgokra fontos emlékezni és rámutatni.”

Huang és Mai szerint a kampány nem arról szól, hogy megpróbálják fellendíteni az Ajinomoto eladásait, amelyet 1908-ban alapítottak, miután egy japán professzor rájött, hogyan lehet izolálni a glutamátot egy tengeri moszatlevesből.

“Már most is rengeteg terméküket adják el. Nem igazán van szükségük a segítségemre, hogy őszinte legyek” – mondta Huang.

Szóval, hogyan tudott a mítosz több mint öt évtizeden át fennmaradni?

A New England Journal of Medicine-nek 1968-ban írt levéllel kezdődött, Robert Ku, a “Dubious Gastronomy: The Cultural Politics of Eating Asian in the USA” című könyvében. Dr. Ho Man Kwok, aki kínai-amerikai volt, írt egy levelet, amelyben azt találgatta, hogy egyes kínai éttermekben zsibbadást és más tüneteket érez. Ezután más olvasók, maguk is orvosok, írtak, hogy valami hasonlót tapasztaltak. Néhány kutató azt állította, hogy az MSG volt a forrás, mondta Ku. A folyóirat szerkesztői úgy döntöttek, hogy “kínai étterem szindrómának” nevezik el.”

“Sokáig a kínai étterem szindrómát legitim betegségnek tekintették, amelyet az orvosi közösség látszólag támogatott” – mondta Ku.

A New York Times felkapta a vitát. A kínai éttermek mindenhol olyan táblákat és étlapokat helyeztek ki, amelyeken az állt, hogy “No MSG” (nincs MSG) a visszhang miatt.

Az 1990-es évekig nem történt meg, hogy a több kutatást végző szakemberek elkezdték cáfolni a szindrómát, mondta Ku. Azt találták, hogy az MSG szinte minden feldolgozott élelmiszerben megtalálható.

“Nem volt értelme, hogy csak az MSG-t tartalmazó kínai ételek okozzák ezeket a rossz hatásokat, de a Campbell’s Soupból nem lehet kapni” – mondta Ku.

Az MSG a glutamátból származik, amely egy gyakori aminosav vagy fehérje építőelem, amely megtalálható az élelmiszerekben, Julie Stefanski, az Academy of Nutrition & Dietetics szóvivője szerint. A glutamát olyan élelmiszerekben van jelen, mint a sonka és néhány sajt.

A Food and Drug Administration szerint az MSG általánosan elismert, biztonságos adalékanyag az élelmiszerekben. Az MSG-re érzékenyként azonosított emberekkel végzett korábbi vizsgálatok során a kutatók azt találták, hogy sem az MSG, sem a placebo nem okozott következetes reakciókat – mondta az ügynökség.

Egy phoenixi kínai étteremben néhány vendég még csak nem is hallott a kifejezésről.

Linda Saldana-t zavarja, hogy egy kultúra ételeit kiemelik.

“Én nyilvánvalóan nem vagyok ázsiai” – mondta Saldana, aki férjével, fiával és két unokahúgával ebédelt. “De ha ezt mondanák a mexikói ételekről, egy kicsit sértőnek érezném magam, mert hogyan okozhatná az étel mindezt?”

___ Terry Tang jelentett Phoenixből, az Associated Press faji és etnikai csoportjának tagja. Kövesse őt a Twitteren: https://twitter.com/ttangAP