A legtöbb nem vadász tiszteli az élelmezési célú vadászat fogalmát, míg a trófeákkal és a sporttal kapcsolatos motivációkat hajlamosak figyelmen kívül hagyni. Tehát, függetlenül attól, hogy mi a vadászok teljes motivációs csomagja – legyen az agancs, sport, a családdal a természetes környezetben eltöltött idő stb. – megnyerhetjük ellenfeleink szívét és elméjét, ha nyíltan és leleményesen használjuk országunk termékeny, megújuló vadhúsforrását. Ne feledjük ezt a mantrát: Vadászni, hogy együnk; enni, hogy vadásszunk. Ennek szellemében íme az öt legjobb vadhús Amerikában.

5. helyezett: fehérfarkú szarvas
Ez talán egy kicsit kiszámíthatónak tűnik, de azért sorolom ide a fehérfarkú szarvast, mert ez az állat jobban képes egyenletesen jó minőségű húst előállítani, mint bármely más nagy emlős, amelyről tudok – és én elég sokról tudok. Teljesen gyakori, hogy egy bika szarvas túl kemény ahhoz, hogy meg lehessen rágni, egy karibu sovány és gyengén izmolt, egy öszvérszarvas, amelynek hormonoktól romlott íze van, egy antilop, amelynek zsálya íze van, egy vaddisznó, amelynek hullaszaga van, egy medve, amelynek rohadt lazac íze van. De szinte lehetetlennek tűnik olyan fehérfarkú szarvast találni, amely legalábbis jó, ha nem nagyszerű. Szeretek úgy gondolni a fehérfarkú szarvashúsra, mint ami még a hot dognál és az almás piténél is amerikaibb. Nemcsak ez a szarvas a legtöbbet vadászott nagyvad Amerikában, hanem a legtöbbet vadászott bármi Amerikában.

4. hely: hód
Igen, hód. Észak-Amerika legnagyobb rágcsálója nem csak azért került erre a listára, mert húsuk íze olyan, mint a potrohos marhahúsé, hanem azért is, mert évente rengeteg húsuk megy veszendőbe, mert kevesen tudják, hogyan kell ezt az állatot asztali ételként kezelni. A hódhússal akkor ismerkedtem meg először, amikor a főiskolán szőrmókokat fogtam csapdába, hogy költőpénzt szerezzek. Olvastam, hogy hőseim, a hegyi emberek gyakran ettek hódfarkat nyílt tűzön főzve. A legkorábbi kísérletem ezzel a módszerrel olyan katasztrofálisra sikerült, hogy azt gondoltam, hogy a történészek biztosan tévedtek, és a hegyi emberek valójában a hód hátsó negyedét ették, nem pedig a valódi farkát. Ezért egy reggel, mielőtt a csapdaútra indultam volna, egy hód hátsó lábát beletömtem a Crock-Pot-omba néhány sárgarépával és burgonyával együtt. Amikor aznap este hazaértem, megesküdtem volna, hogy valaki betört a házamba, és elcserélte a hódhúst 5 kiló marhaszegyre. A hódhús könnyen szétesett a szemcsékkel, és kellemesen zsíros és enyhe ízű volt. Azóta legalább tucatnyi alkalommal sütöttem már hódhúst, és minden alkalommal megdöbbentett az íze. A lényeg az, hogy a ricinusmirigyeket és az olajos zsákokat a nyúzási folyamat elején távolítsuk el, hogy a hús ne szennyeződjön. Ezután már csak követni kell a kedvenc sült receptjét. (Ezzel kapcsolatban megjegyzem, hogy rájöttem, hogyan lehet hódfarkat sütni; a belsejében lévő zsír tökéletesen ehető, de ez minden, amit erről mondani tudok. Legalább a történészeknek igazuk volt.)

3. számú: Mallard kacsa
Nem vagyok egy harcias ember, de ha valaha is verekedésbe keveredek, az egy olyan fickóval lesz, aki a mallard kacsát “repülő májnak” nevezi. Persze, a kacsahús lehet, hogy májízű lesz, ha megnyúzod, majd addig égeted a húsát, amíg meg nem szürkül. De ez olyan, mintha panaszkodnál a készpénzre, mert nem tudod elkölteni, miután hamuvá égetted a kandallóban. Ehelyett a kacsával finoman és tisztelettel kell bánni. Minden vadásznak ki kellene találnia, hogyan tegye ezt, hiszen az őszi és téli szezonban szinte mindannyiunknak hozzáférése van ehhez a madárhoz valamikor. Először is, soha ne nyúzzuk meg a madarat. Meg kell kopasztani, mivel a kacsa bőre és zsírja tartalmazza a legtöbb ízt és nedvességet. Ezután filézze ki a mellhúst a melllemezről, ügyelve arra, hogy a szárny és a láb mindkét oldalon a mellfiléhez kapcsolódjon. (Most egy csont nélküli mellfilét kapunk, amelyhez egy csontos lábszár és szárny csatlakozik.) Porítsuk be sóval és borssal. Ezután öntöttvas serpenyőben hevítsen kevés olajat, amíg füstölni nem kezd. Süsse meg a kacsát mindkét oldalán. A húsoldalon csak két-három percig, de a bőrös oldalát hagyja lefelé, amíg ropogni nem kezd. Ezután tegye a serpenyőt 350 fokos sütőbe hat percre. Azt szeretné, ha a kacsamell belül élénk rózsaszínű lenne. Egye meg, és utána jöjjön el hozzám beszélgetni a repülő májról.

No. 2: Elk
Ez a hús a titkos fegyver minden olyan vadász számára, akinek olyan barátjával vagy rokonával van dolga, aki állítólag nem szereti a vadhúst. Tegyél egy szarvasbifszteket vagy szarvasburgert a grillre, majd tálald fel fehér hazugsággal. Amint megdicsérik a sovány, de ízletes marhahúst, elmondhatja nekik, hogy az valójában egy olyan állatból származik, amelyet más néven “a gondolkodó ember marhahúsának” neveznek. Páratlan ízletességén kívül a jávorszarvashúsnak van még egy másik előnye is: Az állat hazánk legvadregényesebb, legszebb és legkeményebb környezetében érzi jól magát. Bárki, aki elég bátor ahhoz, hogy megismerkedjen az igazi jávorszarvas vidékével (vagyis nem magas drótkerítéssel), egy életre szóló történettel távozik. Ha egy szarvastörténetre úgy gondolunk, mint egy receptre, akkor a hozzávalókat úgy képzelhetjük el, mint grizzlymedvék, hófödte hegycsúcsok, falkák, nehéz hátizsákok, fájó térdek, fagyos reggelek, hosszú lövések és meredek sziklák. Már a gondolattól is megéhezem.

1. hely: Mókus
Kísértést éreztem, hogy a szarvas kerüljön ide az első helyre, de úgy döntöttem, hogy a mókusé lesz a hely, azon egyszerű oknál fogva, hogy a szarvashús már most is hírességnek számít, a mókushús viszont nem – ami nagy kár. A széles körű elérhetőség, az íz újszerűsége és a beszerzés öröme szempontjából a mókus egyszerűen verhetetlen. A hús sűrű textúrájú, tiszta, mélyen átütő ízű, és olyan ételek széles skálájához alkalmas, amelyeket más fajokkal nehéz megvalósítani. Sült csirke receptekkel elkészítve sokkal gazdagabb íze van, mint a nyúlnak; kiválóan működik azokban a klasszikusan egyszerű készítményekben, amelyekben krémlevesek és lassú tűzön főzött levesek szerepelnek, és meglepő módon a grillezett húsokból is pokoli jót lehet kihozni. Egyszerűen hasítsa fel az egész nyúzott állatot a gerinc mentén, puhítsa meg többszöri villaszúrással, pácolja be citromlé és olívaolaj enyhe keverékével, és grillezze nem túl forró parázs fölött. De ahhoz, hogy igazán megértsük a mókushús fogyasztásának örömeit, meg kell kóstolnunk a hasenpfeffert. A receptek kissé hosszadalmasak, de számos klasszikus amerikai szakácskönyvben megtalálhatók. Csábításként elárulom, hogy a legjobb receptekben a mártás sűrítőanyagaként zúzott mézeskalácsot használnak. Egyetlen kóstolás, és máris előveszi a 22-esét, és a helyi erdőben fog cserkészni.