Fotó: Jim Hancock
Próbálja meg elképzelni az életét érintés nélkül. Nincs ölelés vagy csók (vagy szex), de nincs kézfogás sem a pénztárosnál, amikor fizetsz a csemegeszendvicsedért, nincs kézfogás üzleti megbeszéléseken, nincs válldörzsölés idegenekkel egy zsúfolt MARTA-vonaton. Új könyvében, a Close Enough Enough to Touchban Colleen Oakley atlantai írónő egy ilyen élet gyakorlati és érzelmi következményeit vizsgálja. Nemrég beszélgettünk Oakleyval a könyv ihletéséről.
Ez a történet egy olyan nő, Jubilee Jenkins körül forog, akinek rendkívül szokatlan egészségügyi állapota van – allergiás az emberi érintésre. Valós betegségen alapult?
Mielőtt regényíró lettem volna, egészségügyi újságíró voltam, és írtam néhány cikket az allergiáról. Tudtam, hogy az allergiák – ételallergiák, környezeti allergiák – exponenciális ütemben növekednek. Manapság mindenki ismer valakit, akinek valamilyen súlyos allergiája van. Nekem az unokaöcsém és az unokahúgom volt az, akik mindketten nagyon súlyos, életveszélyes ételallergiában szenvednek.
Tudtam, hogy az allergiát be akarom építeni a könyvbe, de – természetesen, mint regényíró – egy lépéssel tovább kellett mennem. Ezért elkezdtem kutatni az igazán bizarr allergiák után, és van néhány őrült allergia. Olvastam egy nőről, aki terhes lett, és allergiás lett a vízre. Még zuhanyozni sem tudott, mert a bőre csalánkiütésesre duzzadt. Találtam egy nőt, aki allergiás a technológiára. Furcsán hangzik, de nem tud számítógépek közelében lenni – még a házában sem tarthat egyet sem – és nem tud mobiltelefont használni, mert allergiás az általuk kibocsátott rádióhullámokra. És vannak olyan emberek, akik allergiásak a napra, és állandóan bent kell maradniuk a lakásban.
Mindezt a kutatást végeztem, és eszembe jutott egy gondolat: Mi lenne, ha allergiás lennél más emberekre? Sok allergológushoz fordultam, hogy segítsenek megalkotni azt az elméleti genetikai okot, ami miatt neki ez a betegsége lenne, és kitalálni a mögötte álló tudományt.
Az, hogy allergiás vagy az emberekre, elsőre talán kicsit bután hangzik, de egyértelmű, hogy mély érzelmi nyomot hagyott ebben a karakterben.
Amikor elkezdtem azon gondolkodni, milyen lenne, ha valóban nem tudnál megérinteni embereket, rájöttem, milyen nehéz lenne. Először is, ha csak belegondolsz, hány embert érintesz meg nap mint nap, gyakran anélkül, hogy gondolnál rá. A könyv egy szerelmi történet is, és kihívás volt belegondolni abba, hogyan lehetsz szerelmes valakibe anélkül, hogy fizikailag meg tudnád érinteni.
A könyv azt is érinti, hogy Jubilee állapota hogyan hat rá gyerekként.
Mivel magam is anya vagyok, az a gondolat, hogy nem érintheted meg a gyerekeidet – miközben az érintés az, ahogyan kötődsz hozzájuk és kimutatod a szeretetedet -, elgondolkodtatott, hogy ez milyen hatással lenne arra, hogy milyenek lesznek a gyerekeid. És hogy ez milyen hatással lenne egy anya és a gyermeke kapcsolatára.
A legutóbbi könyvednek, a Mielőtt elmegyek-nek is volt egy orvosi háttere – a főszereplő áttétes rákkal küzdött. Szándékosan választotta ezt a témát?
Azt hiszem, mivel a hátteremben sokat foglalkozom egészségügyi és orvosi tudósításokkal, én is azok közé az emberek közé tartozom, akik szeretnek tanulmányokat böngészni, és megismerni a betegségeket, valamint azt, hogy az orvosok és a betegek hogyan kezelik ezeket a problémákat. Ez természetesen bekerül a könyveimbe is. Nem keresem őket, de ezek azok a gondolatok, amelyek vonzanak.
Mit gondol, hogyan látják majd a könyvet azok, akiknek másfajta életveszélyes allergiájuk van?
Remélem, hogy elolvassák, és találnak benne valami ismerőset, és valamilyen módon azonosulni tudnak vele. Azáltal, hogy láttam a nővéremet a két gyerekével, más szemszögből láttam az allergiát. A szülői felelősség terhe már így is nagyon nagy, de ha a gyerekeidnek ételallergiájuk van, az állandó, éjjel-nappal tartó éberséget jelent. Már az is félelmetes, hogy kiengeded a gyerekeidet a világba, de a tudat, hogy egy olyan apróság, mint egy mogyoró vagy egy tojás, véget vethet az életüknek, és ezért egyedül te vagy a felelős, nagyon nehéz. Gondoskodtam róla, hogy a nővérem minden jelenetet elolvasson. Annak ellenére, hogy a betegség, amiben Jubilee szenved, nem valós, azt akartam, hogy a lehető legélethűbb legyen.”
A Foxtale Book Shoppe március 7-én 18:30-tól 20:30-ig Oakley könyvének bemutató partiját tartja a Room & Board Furnitureben.m.
Március 13-án a Decatur Könyvtárban 19:15-től 21:00 óráig, április 29-én pedig a Foxtale Book Shoppe-ban 14:00 órakor szintén felolvas és dedikál
.
Vélemény, hozzászólás?