Aquifer, a hidrológiában olyan kőzetréteg, amely vizet tartalmaz és jelentős mennyiségű vizet bocsát ki. A kőzet vízzel telt pórusokat tartalmaz, és amikor a terek összekapcsolódnak, a víz képes átáramolni a kőzet mátrixán. A víztartó réteget vízvezető rétegnek, lencsének vagy zónának is nevezhetjük. Számos víztartó rétegben lehet kutakat fúrni, és ezek a Föld egyik legfontosabb édesvízforrása.

A becslések szerint a világ legnagyobb víztartó rendszereinek egyharmada bajban van.

Típusok

A zárt víztartó réteg olyan vízvezető réteg, amelyet olyan kőzetréteg zár le vagy fed le, amely nem engedi át a vizet számottevő mennyiségben, vagy amely vízzáró. Valószínűleg kevés valóban zárt víztartó réteg létezik, mert vizsgálatok kimutatták, hogy a határoló rétegek vagy rétegek, bár nem könnyen vezetik át a vizet, egy idő után lassú szivárgással nagy mennyiségű vízzel járulnak hozzá a fő víztartó réteg termelésének kiegészítéséhez.

A felszín alatti vízadó rétegről azt mondják, hogy nem zárt, ha a felső felszíne (talajvízszint) áteresztő anyagon keresztül a légkör felé nyitott. A zárt víztartó réteggel ellentétben a nem zárt víztartó rendszerben a talajvízszintet nem választja el a légkörtől egy fedő, vízzáró kőzetréteg.

Újratöltés

A víztartó rétegekben található víz a talajon keresztül történő lefolyással töltődik fel, ami gyakran lassú folyamat. Ezt a vízelvezetést nevezzük talajvíz-utánpótlásnak. A talajvíz újratöltődésének mértéke akkor a legnagyobb, amikor a talajba jutó csapadékmennyiség meghaladja a párolgási veszteségeket. Ha a talajvízszint mélyen van a föld alatt, a víztartó réteg vize rendkívül régi lehet, ami valószínűleg egy korábbi éghajlati rendszer eredménye. Jó példa erre a núbiai homokkő víztartó rendszer vize, amely több országon keresztül húzódik a mai Szahara területén. A vizet széles körben használják vízellátási és öntözési célokra. A radioizotópos kormeghatározási technikák kimutatták, hogy ez a víz sok ezer éves. Hasonlóképpen, az Egyesült Államokban a Nagy-síkság hatalmas Ogallala-víztározója már nem kapja azt a vízutánpótlást a Sziklás-hegységből, amely a pliocén korszakban (5,3 millió és 2,6 millió évvel ezelőtt) alakította ki. Az ilyen víz felhasználását, amely a jelenlegi éghajlati viszonyok között nem töltődik fel, talajvízbányászatnak nevezik.

Credit: Encyclopædia Britannica, Inc.

Sok víztartó rétegben a talajvízszint drasztikusan csökkent az utóbbi időben. Ez általában a felszín feletti vízforrások elvezetésének, valamint az öntözési és egyéb célú túlzott talajvízbányászatnak tudható be. Az ilyen kimerülés növeli a szivattyúzási költségeket, a kutak és folyók kiszáradását okozza, és ahol egy tengerparti víztartó réteg hidraulikusan érintkezik tengervízzel, ott sós víz behatolását okozhatja. Kísérleteket tettek a feltöltődés növelésére a szennyvizek felhasználásával és a felesleges folyóvizek tározásával.

Az Encyclopaedia Britannica szerkesztői.