A zsarnokgyíkok:A Tyrannosauridae

Fotó: Dave Smith, © 2003 UCMP.

A név mindent elmond. A hatalmas húsevők e csoportja zsarnoki módon uralhatta a földet a kréta időszak utolsó szakaszában, 85-65 millió évvel ezelőtt. Rövid, de mély állkapocs, banán méretű éles fogakkal, hosszú hátsó végtagok, kis gyöngyszemek és apró mellső végtagok (karok) jellemzik a tirannoszauruszokat. A Tyrannosauridae-ba olyan hasonló állatok tartoztak (durván növekvő méret szerinti sorrendben), mint az Albertosaurus, a Gorgosaurus, a Daspletosaurus, a Tarbosaurus és természetesen a Tyrannosaurus rex. A Tyrannosaurus óriási csontváza ma a Valley Life Sciences Buildingben őrködik, amely a UC Berkeley egyetemen azUCMP-nek és az Integratív Biológia Tanszéknek ad otthont. A tirannoszauruszok a Saurischia, vagyis a “hüllőtestű” dinoszauruszok közé tartoznak. A Saurischia-n belül a tirannoszauruszok a theropodáknak nevezett húsevő dinoszauruszok csoportjába tartoznak.Hagyományosan a tirannoszauruszokat a Carnosauria-ba sorolták.Ebben az osztályozási rendszerben a Carnosaurusok képviselik a valaha élt legnagyobb húsevőállatokat. A legújabb munkák azonban kimutatták, hogy a tyrannoszauruszok valójában a coelurosauruszok egy magasan származtatott csoportja,amely többnyire kisebb állatokból áll (beleértve a legkisebb nem őslény dinoszauruszt, a varjú méretű Compsognathust, valamint a madarakat is).

Hogyan mozogtak a tyrannoszauruszok?

Mivel a tyrannoszauruszok ilyen hatalmasak voltak, felmerülhet a kérdés, hogyan tudtak jól mozogni és zsákmányra vadászni? A JurassicPark című dinoszauruszfilmben a T.rexet rendkívül gyorsan mozgónak ábrázolják, talán 50 vagy 60 mérföld/órás sebességgel, nem igaz? Ez ésszerű? Ennek részletesebb megvitatásáért lásd a dinoszauruszok sebességét bemutató oldalunkat. Nemrégiben tudósok tanulmányozták a Jurassic Parkot, hogy kiszámítsák a T. rex tényleges sebességét (a dinoszaurusz lépéshossza alapján) a filmben, és azt találták, hogy valójában kb. 10-12 km/h sebességgel mozgott (a filmbeli dzsipnek kb. 40 km/h-val kellett volna haladnia)! A szemünket könnyen megtéveszthetik a sebességek, különösen, ha filmes varázslatot használnak a dramatizálásukhoz.

A biomechanika (az élő szervezetekre alkalmazott fizika) elveit ismerő tudósok közül sokan úgy vélik, hogy a tirannoszauruszok meglehetősen gyorsan mozoghattak, talán 10-20 km/h-val, de nem olyan gyorsan, mint a kisebb testű teropoda dinoszauruszok. A kisebb tirannoszauruszok, mint az Albertosaurus vagy a fiatal egyedek gyorsabban mozoghattak, mint a nagyobbak, mint a T. rex. Még mindig nincs egyértelmű bizonyítékunk arra, hogy a tirannoszauruszok egyáltalán tudtak volna futni; egyesek szerint testméretük csak gyors járásra korlátozta őket, mint az elefántokat.Egyértelműen a tirannoszauruszok által készített nyomok tisztáznák ezt a kérdést, de egyelőre ezek nem ismertek, egy valószínű lábnyomtól eltekintve.

Tyrannoszaurusz fosszíliák

A tyrannoszauruszok meglepően gyakoriak számos észak-amerikai fosszíliaágyban, különösen nagy, fogazott fogaik miatt, amelyeket a legtöbb archoszauruszhoz hasonlóan időszakosan levetettek.A tyrannosauridák fogai nagyon érdekesek, ahelyett, hogy lapos, késszerű pengék lennének, mint a legtöbb más húsevő dinoszaurusznál, inkább olyanok, ahogy Kevin Padian, a Berkeley professzora leírja őket, “mint a halálos banánok”; inkább óriási tüskékre, mint borotvaéles pengékre hasonlítanak. Az ilyen gyilkos, gyümölcsszerű fogazattal a tyrannoszauruszok hatalmas harapással rendelkeztek, ami talán kárpótolta őket csökkentett mellső végtagjaikért. E fogak harapásnyomai jól felismerhetők néhány dinoszaurusz csonton. Néhány tirannoszaurusz fosszílián más tirannoszauruszok harapásnyomai láthatók, ami arra utal, hogy a tirannoszauruszok között heves harcok, vagy akár kannibalizmus is lehetett.

Tyrannosaurus rex

Photo by Dave Smith, © 2003 UCMP.

A T. rex minden idők egyik legnagyobb szárazföldi ragadozója volt. Körülbelül 15 láb magas volt, és körülbelül 40 láb hosszú, nagyjából hat tonna súlyú. Nagy szájában hat hüvelyk hosszú, éles, fogazott fogak voltak.

Mindössze két tucat jó példányt találtak ezekből az állatokból, és ezek a leletek Észak-Amerika nyugati részén, igen szűk területekről származnak. HenryFairfield Osborn, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum munkatársa 1905-ben írta le először a Tyrannosaurus rexet. A Tyrannosaurusnak ez az első példánya jelenleg a pennsylvaniai Pittsburghben található Carnegie Természettudományi Múzeumban látható. Az UCMP-ben kiállított csontváz egy (1990-ben feltárt) csontváz öntvénye, amely jelenleg a Montana állambeli Bozemanben található Sziklás-hegység Múzeumában található. A Berkeley-monstrum 90%-ban teljes, az egyik legjobb példány, amelyet eddig találtak. Az országban található mintegy 1520 másik példány kb. 10-80%-ban teljes; a hiányzó bordák és farokcsontok gyakoriak.

T. rex:

A paleontológia aktuális témája, amely nagy sajtóvisszhangot kapott, az a kérdés, hogy a T.rex (vagy általában a többi Tyrannosauridae) ragadozó vagy dögevő volt-e? Vizsgáljuk meg ezt a kérdést.

Jack Horner, a Museum of the Rockies (Bozeman, MT) paleontológusa azt javasolta, hogy a T.rex nem lehetett ragadozó. A ragadozás elleni érvei közé tartozik a kis szeme (a zsákmány meglátásához szükséges),a kis karjai (a zsákmány megtartásához szükséges), a hatalmas lábai (ami lassú sebességet jelent) és az, hogy nincs bizonyíték a ragadozásra csontokat találtak, amelyekbe tirannoszaurusz fogak voltak beágyazódva, vagy amelyeket megkarcoltak, de eddig még nem mutatták ki, hogy a tirannoszauruszok más dinoszauruszokat öltek volna meg táplálékért (egy csont, amelyen tirannoszaurusz fognyomok vannak, amelyek begyógyultak, erős bizonyíték lenne a ragadozásra).

A dögevést alátámasztó bizonyítékok közé tartoznak a nagy szaglólebenyek (az agy szaglásra használt része),és hogy a lábai hosszú távok megtételére voltak kialakítva (a combja körülbelül akkora volt, mint a borjúé, mint az embereké). A keselyűknek nagy szaglólebenyük van, és jól tudnak szárnyalni, hogy nagy távolságokat tegyenek meg.

A dögevők ellen is vannak érvek. A legtöbb nagy élő ragadozó (például az oroszlánok és a hiénák) szívesen dögönyözik a húst, ha az rendelkezésre áll, de a legtöbbjük a friss húst részesíti előnyben. Horner azzal érvel, hogy a karjai túl nyákosak voltak a zsákmány megragadásához, de a cápák, farkasok, kígyók, gyíkok és még sok madár is sikeres ragadozó anélkül, hogy mellső végtagjaikat használnák (ha egyáltalán használnák). Hogy a T.rex lassú állat volt-e, azt nehéz megmondani, amint azt a dinoszauruszok sebességéről szóló oldalunk is megmondja.

Mit gondoljon minderről a nagyközönség? Javasoljuk, hogy döntse el maga; tény, hogy a kihalt állatok viselkedésének rekonstruálása nehéz, különösen, ha nincsenek közeli modern rokonok, amelyekkel összehasonlíthatnánk őket. A tirannoszauruszok lehettek dögevők, ragadozók vagy mindkettő; Horner csupán egy ellenérvet mutat be, amely azt mutatja, hogy még nem vagyunk 100%-ig biztosak abban, hogy a nagy tirannoszauruszok milyen ökológiai rést töltöttek be.

Tarbosaurus: tyrannosaurus vagy sem?

A Tyrannosaurus rex csak Észak-Amerika nyugati részéről ismert. Egy rendkívül közeli rokona, a Tarbosaurus bataar azonban Mongóliában élt abban az időben, amikor a T. rex terrorizálta Észak-Amerikát. A képen látható két montírozott csontváz egy fiatal és egy felnőtt Tarbosaurus a mongóliai Tsagan-Oola Formációból, és körülbelül 70 millió évesek. Ezek a csontvázak a moszkvai Orosz Tudományos Akadémia Paleontológiai Intézetének gyűjteményében találhatók. Az előtérben egy másik dinoszauruszfaj, a hadroszaurusz (“kacsacsőrű dinoszaurusz”) Saurolophus angustifrons koponyája látható, amely szintén a mongóliai felső kréta korból származik, és a Tarbosaurus lehetséges tápláléka.

Egyes paleontológusok szerint a Tarbosaurus olyan szoros rokonságban állt a Tyrannosaurusszal, hogy a kettőt egy nemzetségbe kellene helyezni. Ha ezt a javaslatot elfogadják, akkor a Tarbosaurust átnevezik Tyrannosaurus bataarra.