Vaktöltények kilövése? A domináns kosok túl sokat kaphatnak a jóból. A legnagyobb, de legtökösebb birkák dobálóznak, de nem mindig felelnek meg az imázsuknak, állapította meg egy vadbirkákról készült tanulmány. A vemhességi időszak végére a domináns kosok annyira kimerülnek a szexuális erőfeszítéstől, hogy spermatermelésük lecsökken, és az apasági versenyben alulmaradnak a rangsorban lejjebb álló frissebb hímekkel szemben.1
“Ez az első alkalom, hogy kimutatták, hogy a sperma kimerülése aláássa a nyílt versenyt” – mondja Ian Stevenson ökológus a skóciai Stirling Egyetemről, a tanulmányt végző csoport egyik tagja. “Az alárendelt hímek kevésbé férnek hozzá a nőstényekhez, de ha igen, akkor erősebbek: nem olyan rossz kis hímnek lenni, mint gondolnánk.”
A St Kildán kosok világa van. Az emberi gazdálkodók 1930-ban hagyták el ezt a Skócia partjaitól 160 kilométerre fekvő kis szigetcsoportot. De hátrahagyták a Soay juhnyájat – Európa legprimitívebb háziállatfajtáját -, amely jelenleg mintegy 1400 főt számlál.
A kétlábú elnyomóiktól felszabadult juhok szabad utat engedtek a szabad szerelemnek. Kétnapos fogékonysági időszakuk alatt a nőstényekről ismert, hogy hét különböző hímmel párosodtak. A hímek naponta akár 13-szor is párzanak.
A kosok vadul harcolnak a nőstényekért. A legtöbb hím csontvázának nyakcsigolyája eltört, amit más hímek ütlegelése közben szenvedtek el. Nem meglepő, hogy a nagyobb szarvú, nagyobb hímek gyakrabban párosodnak.
A féktelen promiszkuitás azonban egy finomabb verseny receptje is. Ha egy nőstény rövid időn belül egynél több hímmel párosodik, a különböző spermiumok versenyeznek a peték megtermékenyítéséért. A Soay birka ikrek háromnegyedének különböző apja van.
Ez olyan, mint egy lottó, ahol a sperma a szelvény. A soay kosoknak testsúlyukhoz képest rendkívül nagy heréik vannak. Tehát amellett, hogy energiát fordítanak a küzdelemre, a lehető legtöbb szelvényt dobják be a sorsolásra.
A spermiumok azonban nem olcsók és nem korlátlanok. Ahogy a kutatók megállapították, a domináns kosok hektikus napirendje nagy terhet ró – Dr. Strangelove-ot idézve – “értékes testnedveire”. Az ivarzás utolsó két hetében a nagy, gyakori, nagyobb herékkel rendelkező hímek kevesebb egészséges spermiumot és összességében kevesebb spermiumot termelnek.
Így, bár a nagy kosok az egész ivarzás alatt gyakrabban párosodnak, és összességében több bárányt nemzenek, a vége felé nemzenek több utódot, mint a kisebb, alulszexualizált hímek.
Más szóval, a nagytestű hímek spermái túlerőben vannak és alulmaradnak más, a harcokban kevésbé sikeres hímek spermáival szemben, és így kevesebb lehetőségük van a párzásra.
“Hagyományosan úgy tekintették, hogy a hímek spermiumtermelésének nincs határa, de egyre inkább azt tapasztaljuk, hogy a spermiumtermelésnek ára van” – ért egyet Matthew Gage, a Liverpooli Egyetem viselkedésökológusa.
A St Kilda-i csapat most azt tervezi, hogy megvizsgálja, hogy a kisebb kosok módosítják-e viselkedésüket, hogy a lehető legtöbbet hozzák ki a lehetőségeikből, vagy a nőstények megváltoztatják preferenciáikat a költési időszak előrehaladtával.
Gage párhuzamot von néhány halfajjal, ahol a kisebb hímek, amelyek nem védik meg a területüket, viszonylag nagyobb herékkel rendelkeznek, és megpróbálnak “besurranni” a párzásba, amikor a domináns hímek hátat fordítanak nekik. Gyanítja, hogy a spermiumfogyás hatásai az emlősöknél is gyakoriak lehetnek, “de ezt részletesebben kell megvizsgálnunk; ez a munka jó első lépés”.
Vélemény, hozzászólás?