2004-ben történt, karácsony másnapján, és európai és amerikai turisták ezrei özönlöttek Thaiföld, Srí Lanka és Indonézia tengerpartjaira, hogy a téli hideg elől egy trópusi paradicsomba meneküljenek.
Reggel 7:59-kor egy 9,1-es erősségű földrengés – az egyik legnagyobb, amit valaha feljegyeztek – hasított át egy tenger alatti törést az Indiai-óceánban, hatalmas vízoszlopot sodorva a gyanútlan partok felé. A Boxing Day-i szökőár a feljegyzett történelem leghalálosabb szökőárja lett, amely néhány óra alatt 230 000 ember életét követelte.
A Szumátra északi csücskén fekvő Banda Aceh városa volt a legközelebb az erős földrengés epicentrumához, és az első hullámok mindössze 20 perc alatt érkeztek meg. Szinte lehetetlen elképzelni azt a 100 láb magas, hömpölygő vízhegyet, amely elnyelte a 320 ezer lakosú tengerparti várost, azonnal megölve több mint 100 ezer férfit, nőt és gyermeket. Az épületek kártyavárként dőltek össze, fákat és autókat sodortak el az olajfekete zuhatagok, és gyakorlatilag senki sem élte túl az áradatot.
Bővebben: Az Egyesült Államok történetének leghalálosabb természeti katasztrófái
Thaiföld volt a következő. Az Indiai-óceánon 500 km/h sebességgel száguldó hullámokkal a cunami másfél órával később elérte Phang Nga és Phuket tengerparti tartományokat. Az időeltolódás ellenére a helyiek és a turisták egyáltalán nem tudtak a közelgő pusztításról. A kíváncsi strandolók még a furcsán visszahúzódó hullámok közé is kimerészkedtek, hogy aztán egy kavargó vízfal üldözze őket. Thaiföldön a halálos áldozatok száma közel 5400 volt, köztük 2000 külföldi turista.
Egy órával később, az Indiai-óceán túlsó oldalán, a hullámok India délkeleti partjaira csaptak le Chennai városának közelében, kilométerekkel beljebb nyomva a törmelékkel teli vizet, és több mint 10 000 ember halálát okozva, főleg nők és gyerekekét, mivel a férfiak közül sokan halászni voltak. A legnagyobb pusztítást azonban a szigetország, Srí Lanka szenvedte el, ahol több mint 30 000 embert sodortak el a hullámok, és több százezren váltak hajléktalanná.
A cunami rekord erősségét bizonyítja, hogy a Boxing Day-i katasztrófa utolsó áldozatai közel nyolc órával később vesztették életüket, amikor a megduzzadt tenger és a hullámok meglepték az úszókat Dél-Afrikában, 5000 mérföldre a rengés epicentrumától.
Vasily Titov a National Oceanic and Atmospheric Administration Center for Tsunami Research cunami kutatója és előrejelzője. A 2004-es indiai-óceáni cunami kíméletlen pusztító erejét az azt kiváltó földrengés nyers erejének tulajdonítja. A rengés egy úgynevezett megatörésen keletkezett, ahol a nehéz óceáni lemezek a könnyebb kontinentális lemezek alá süllyednek.
“Ezek a világ legnagyobb törései, és mind a víz alatt vannak” – mondja Titov.
A 2004-es rengés egy 900 mérföldes szakaszt szakított meg az indiai és ausztrál lemezek mentén 31 mérfölddel az óceánfenék alatt. Ahelyett, hogy egyetlen heves rengést okozott volna, a rengés 10 percig tartott, és annyi felgyülemlett energiát szabadított fel, mint több ezer atombomba.
A folyamat során az óceánfenék hatalmas részei a becslések szerint 30-40 métert (akár 130 lábat) is felfelé nyomódtak. A hatás olyan volt, mintha a világ legnagyobb kavicsát dobták volna az Indiai-óceánba, és hegyek nagyságú hullámok terjedtek volna minden irányba.
Titov hangsúlyozza, hogy a cunamik egyáltalán nem hasonlítanak azokra az óriási, szörfös hullámtörésszerű hullámokra, amelyeket sokan elképzelünk.
“Ez egy hullám, de a megfigyelő szemszögéből nem ismernénk fel hullámnak” – mondja Titov. “Inkább olyan, mintha az óceán vadvízi folyammá változna, és mindent elárasztana, ami az útjába kerül.”
Ha egyszer elkap a tomboló víz, ha az áramlatok nem húzzák el az embert, a törmelék befejezi a munkát.
“A földrengésekben bizonyos számú ember meghal, de sokkal többen megsérülnek. A cunamiknál ez teljesen fordítva van” – mondja Titov. “Szinte nincs sérült, mert ezt a katasztrófát olyan nehéz túlélni.”
A 2004-ben lecsapott méretű földrengés és cunami olyan ritka, hogy India és Srí Lanka hosszú kulturális történelmében a katasztrofális cunami szinte ismeretlen, magyarázza Jose Borrero, a Dél-Kaliforniai Egyetem cunami-kutatója és az eCoast, egy új-zélandi székhelyű tengeri tanácsadó cég igazgatója.
” olyan helyeken ért partot, ahol nem volt természetes figyelmeztetés sem, mert elég messze voltak ahhoz, hogy ne érezzék a földrengést” – mondja Borrero. “Tehát természetes figyelmeztetés nélkül, hivatalos figyelmeztetés nélkül és a szökőárak előzményei nélkül, emberekkel teli partvidékeket érve, ez a tökéletes kombináció ahhoz, hogy sok halált és pusztítást okozzon.”
Mind Borrero, mind Titov részt vett 2005 elején az Amerikai Földtani Intézet expedícióiban, hogy felmérjék a Szumátrát sújtó szökőár teljes kiterjedését. Ezen expedíciók során a tudósok megerősítették, hogy a sziget északnyugati csücskénél a hullámok maximális magassága meghaladta a 131 lábat. Borrero emlékszik, hogy egy kolosszális, cementzsákokkal megrakott teherhajóra bukkant, amely a hátára fordult, propellerével a levegőben.
“Ez volt a legszélsőségesebb szökőáresemény 1960 óta” – mondja Borrero, utalva a 8,6-es erősségű chilei földrengésre és szökőárra, amely a Csendes-óceánt sújtotta, és 15 órával a rengés után a hawaii Hilót is a földdel tette egyenlővé.
Titov soha nem fogja elfelejteni a Szumátrán látott széles körű pusztítást még hónapokkal a szökőár levonulása után sem.
“A sziget közepétől egészen Banda Acehig, a legsúlyosabban érintett területig hajóztunk, és több száz kilométeren keresztül olyan volt, mintha valaki fogott volna egy radírt, és kitörölt volna mindent a 20 méteres vonal alatt” – mondja Titov. “A pusztítás puszta mértéke egyszerűen elképesztő volt”.
Vélemény, hozzászólás?