Ez a csalás hete a Mashable-nél. Tartsanak velünk, és nézzük meg, hogyan használják ki a hazugok, csalók, szélhámosok és hétköznapi emberek az élet apró kiskapuit, hogy előrébb jussanak.

Mint a nemeket felfedő partik és a fájdalmasan nyilvános eljegyzések, a közösségi média mérföldkövévé vált a többszintű marketing átverések felbukkanása a feedünkön. Egyszer biztosan elgörgetsz a rózsaszín és kék lufik mellett, függőleges videókat nézel Disneylandben sikítozó párokról, és megkapod a rettegett “Hé, csajszi!” üzenetet egy középiskolai ismerősödtől, akivel évek óta nem beszéltél.

A Securities and Exchange Commission a piramisjáték három jellemzőjét jegyzi meg: Nagy hangsúlyt fektetnek a toborzásra, nagy jutalmat ígérnek rövid idő alatt, és ragaszkodnak ahhoz, hogy a résztvevő otthagyhatja a napi munkáját, hogy “otthonról dolgozhasson”.

A legtöbbször a “befektetők” – akik általában fizetnek a részvételért – nem a termékből származó bevételből, hanem abból keresnek pénzt, hogy másokat is rávesznek a részvételre. Ahogy Jim a The Office-ból rámutatott egy elveszett Michaelnek, a résztvevők és a toborzók rétegeinek alapja végül egy piramishoz kezd hasonlítani.

A piramisjátékok illegálisak, de a többszintű marketing technikailag nem az. A piramisértékesítésnek, hálózati marketingnek és referral marketingnek is nevezett tevékenység során a résztvevők jellemzően nagy tételben vásárolnak terméket, majd egyenként értékesítik azt a vásárlóknak. Gondoljunk csak az olyan cégekre, mint a LuLaRoe, amely ruhákat árul; a Herbalife, amely étrend-kiegészítőket árul; vagy a Rodan + Fields, amely bőrápolási termékeket árul. A hagyományos kiskereskedelmi üzlet vagy webhely helyett az ügyfelek csak “tanúsított” vagy “regisztrált” értékesítési képviselőkön keresztül vásárolhatnak termékeket. Más szóval, csak úgy juthatsz hozzá a förtelmesen mintás leggingshez, ha közvetlenül olyasvalakitől vásárolsz, akinek nagyban kellett megvennie őket annak reményében, hogy a barátainak és családtagjainak eladhatja őket.

A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság jelentése szerint az MLM résztvevőinek kevesebb, mint egy százaléka termel nyereséget. Ez így van: A résztvevők több mint 99 százaléka pénzt veszít ahelyett, hogy keresne. A legtöbb ilyen cég olyan kiszolgáltatott nőket céloz meg, mint az otthon maradó anyukák és a katonafeleségek, akik amúgy sem hajlamosak anyagilag függetlenek lenni. A 2011-es jelentés megállapítja, hogy a 350 elemzett MLM közül mindegyik a toborzás jegyében működött és a csúcson volt. A csúcson lévők szerezték a legtöbb profitot “az újoncok forgóajtójának rovására”.

“Mindezt azután, hogy levonták azokat a vásárlásokat, amelyeket a jutalékhoz és a rendszerben való előmenetelhez kell végrehajtaniuk” – folytatódik a jelentés. “Nem is beszélve az agresszív toborzási kampány lefolytatásának minimális működési költségeiről – ami (a kompenzációs tervek alapján) elengedhetetlen a nyereségoszlopba kerüléshez”.

Pénzt költeni, hogy pénzt keressünk? Ez elég vázlatosan hangzik.

Az MLM-ek már évtizedek óta léteznek, de a közösségi média általános elterjedése csak felpörgette őket. Ugyanakkor annyira széles körben utálják őket, hogy az MLM-eknek még egy subreddit is van, ami a rájuk való panaszkodásnak van szentelve. Az r/antiMLM-en a Reddit-felhasználók figyelmeztetnek másokat a mérgező MLM “hustle”-re, és kigúnyolják a “hunokat”, akiket beszippantanak.

Az MLM-ek átverésének elkerülése érdekében – amelyek végül úgyis összeomlanak – hagyja ki az “üzleti lehetőséget”, és legyen tisztában ezekkel a figyelmeztető jelekkel.

Futás a “Szia csajszi!” üzenetek elől

Amikor régi ismerősök évekig tartó hallgatás után újra felkeresnek, az két dolog egyikét jelentheti: Őszintén szeretnék feleleveníteni a barátságotokat, vagy pedig illóolajokat akarnak eladni neked.

Az MLM-vadászok gyakran előre megírt formátumot használnak a potenciális ügyfelek eléréséhez. Néha elszúrják, mint például ebben az r/antiMLM bejegyzésben. Ha az üzenet, amit kapsz, egy kicsit robotikusnak tűnik, valószínűleg csak idő kérdése, hogy mikor kezdenek bele a saját munkaidődről és a kisvállalkozói létről szóló dumába.

Egyszerűen csak udvariasan fejezd be a beszélgetést, és lépj tovább anélkül, hogy több ezer dollár értékű készlettől kellene megszabadulnod.

Ha pénzt kell “befektetned” a csatlakozáshoz, ne tedd

Míg egyes “befektetésekért” érdemes előre fizetni, mint például a házvásárlásért, nem szabad több ezer dollárt költened olcsó ruhákra, és elvárnod, hogy profitot termelj belőlük. Az MLM-ek az FTC szerint legálisak, de ez nem jelenti azt, hogy a kormány által meghatározott szigorú paraméterek megvédik Önt a kétes vásárlásoktól.

Amint arról a Quartz 2017-ben beszámolt, az MLM-ek csak még jobban adósságba taszították az embereket a készletvásárlási kényszer miatt. A LuLaRoe esetében például a “buy in” befektetés 5000 dollárba kerül. Bár a vállalat azt állítja, hogy a résztvevők, akiket tanácsadóknak nevez, kevesebb mint 5000 dollárból is profitálhatnak, a Business Insider 2017-ben olyan adatokhoz jutott, amelyek szerint a tanácsadók több mint 80 százaléka 5000 dollárnál kevesebbet keresett. Összesen 10 834-en egyáltalán nem adtak el semmit, és az átlagos bevétel körülbelül 3 387 dollár volt. Egy LuLaRoe-tanácsadó számai alapján egy blogger úgy becsülte, hogy a tanácsadóknak legalább 15 000 dollárt kellene készletre költeniük, és 40 százalékkal feljebb kellene árazniuk az árakat, hogy nyereséget termeljenek.

És bár vannak sikertörténetek olyan nőkről, akik havonta több mint 30 000 dollárt kerestek az eladással, a magas profit múlandó volt. Jill Domme, egy korábbi tanácsadó a Vice-nak elmondta, hogy egyszer 37 566 dollárnyi készletet adott el egy hónap alatt, de az eladások visszaestek, és soha nem álltak helyre. Most 39 000 dollár adóssága van, és a GrubHubnak dolgozik.

Hatalmas készletet vásárolni abban a reményben, hogy felárasan lehet eladni, valószínűleg nem a legjobb befektetés.

Nézz utána

Van egy ajánlatod, ami túl jól hangzik ahhoz, hogy igaz legyen? Guglizz rá!

Kimerült volt résztvevők, akiknek sikerült megmenekülniük az MLM-ek zúzós állkapcsától, az internetre vetették magukat, hogy másokat is figyelmeztessenek. Elle Beau, a Younique egykori képviselője részletes blogot írt “Poonique” útjáról. Ő és mások, akik elhatározták, hogy megakadályozzák, hogy a kiszolgáltatott emberek csapdába essenek, megalakították az “Anti-MLM Koalíciót”, és összeállítottak egy főlistát az ismert csalásokról és közvetlen értékesítési rendszerekről.

A dél-dakotai főügyészi hivatal azt is ajánlja, hogy nézzen utána, mióta működik a cég, perelték-e már be a céget “megtévesztő üzleti gyakorlat” miatt, és ellenőrizze az állami főügyésznél a céggel szembeni panaszokat.

Ha talál említést a toborzásról, meneküljön el. Nem akarod, hogy összetörjenek, amikor a piramis összeomlik.