A spanyol armada

A spanyol armada 1588 júliusában vitorlát bontott Spanyolországból, azzal a küldetéssel, hogy megdöntse a protestáns I. Erzsébet királynőt és visszaállítsa a katolikus uralmat Anglia felett.

Mivel korábban, az 1530-as évek elején, Erzsébet apjának, VIII. Henrik királynak az utasítására az angol protestáns egyház elszakadt a pápától és a római katolikus egyháztól. Henrik halála után azonban legidősebb lánya, Mária lett végül az utódja, és a katolicizmus helyreállítására tett kísérletében feleségül ment II. Fülöp spanyol királyhoz.

Fülöp házasságát Máriával, Henrik első feleségének, Aragóniai Katalinnak a lányával, a maga részéről az a vallási buzgalom fűtötte, hogy olyan örököst nemzzen, aki végül visszavezeti Angliát a katolikusok közé. Az angol parlament csak azon az alapon támogatta a házasságukat, hogy Fülöp Mária hitvese legyen, és kifejezetten megtiltották neki, hogy az országot irányítsa és királya legyen.

Amikor Mária 1558-ban gyermektelenül meghalt, a trónra került a nagyon is protestáns féltestvére, Erzsébet, Henrik második feleségének, Boleyn Annának a lánya. Úgy tűnik, Fülöp bizonytalan szorítása Anglia felett meglazult, mígnem az a ragyogó ötlete támadt, hogy Erzsébetnek is házassági ajánlatot tegyen.

Elizabeth ekkor úgy tűnik, igen ügyes halogató taktikát alkalmazott … “Akarom-e, vagy nem akarom?”. És miközben mindez a halogatás az Atlanti-óceán egyik oldalán zajlott, az angol hajók, amelyeknek kapitányai olyan “kalózok” voltak, mint Drake, Frobisher és Hawkins, könyörtelenül fosztogatták a spanyol hajókat és területeket Amerikában. Az angolok számára Drake és “tengeri kutyái” hősök voltak, de a spanyolok számára nem voltak mások, mint kalózok, akik a királynőjük teljes tudtával és jóváhagyásával folytatták a fosztogatást és rablást.

Az események végül az 1560-as években csúcsosodtak ki Erzsébet és Fülöp között, amikor Erzsébet nyíltan támogatta a spanyol megszállás ellen fellázadó hollandiai protestánsokat. Hollandia függetlenséget akart a megszálló spanyol erőktől, amelyek az inkvizíciónak nevezett vallási titkosrendőrségüket használták a protestánsok levadászására.

Úgy tartják, hogy Fülöp már 1584-ben meghozta döntését Anglia lerohanásáról, és szinte azonnal megkezdte egy hatalmas hajóhad építését, amely képes volt egy olyan hadsereget szállítani, amely képes volt meghódítani protestáns ellenségét. Megnyerte a pápai támogatást a vállalkozásához, és még a lányát, Izabellát is Anglia következő királynőjeként jelölte meg.

Az ilyen vállalkozáshoz szükséges előkészületek hatalmasak voltak. Ágyúkra, ágyúkra, puskaporra, kardokra és egy sor más alapvető kellékre volt szükség, és a spanyolok ezeket a harci fegyvereket a nyílt piacon vásárolták meg bárkitől, aki eladta őket. Ennyi tevékenység mellett a spanyoloknak nagyon nehéz volt titokban tartaniuk az Armadát, sőt talán az volt a szándékuk, hogy az ellenségük megijesztése érdekében a korai “sokk és félelem” taktikát alkalmazzák.

Drake támadása a spanyol flotta ellen Cadizban

A taktikájuk a jelek szerint bevált, mivel egy merész megelőző csapással – állítólag Erzsébet kívánsága ellenére – Sir Francis Drake úgy döntött, hogy saját kezébe veszi az ügyet, és egy kisebb angol flottával behajózott Cadiz kikötőjébe, megsemmisítve és megrongálva több ott épülő spanyol hajót. Ezen kívül, de ugyanilyen jelentős, hatalmas hordókészletet égetett el. Ezeket arra szánták, hogy a megszálló erők számára készleteket szállítsanak, és elvesztésük kihatott az alapvető élelmiszer- és vízkészletekre.

A szárazföldi Angliát is felkészítették a megszálló erők érkezésére: az angol és walesi partok mentén jelzőbóják rendszerét állították fel, hogy figyelmeztessék Londont az Armada közeledtére.

Elizabeth emellett Lord Howard of Effinghamet nevezte ki az angol flotta parancsnokává, akit elég erősnek tartottak ahhoz, hogy Drake-et, Hawkinst és Frobishert kordában tartsa.

Az áprilisi téves indulás után, amikor az Armada kénytelen volt visszatérni a kikötőbe, miután a viharok miatt megsérült, még mielőtt elhagyta volna a saját vizeit, a spanyol flotta végül 1588 júliusában kihajózott. Közel 130 hajó gyűlt össze mintegy 30 000 emberrel a fedélzetén. Erkölcsi és nyilvánvalóan lelki támogatásként értékes rakományukhoz 180 pap és mintegy 14 000 hordó bor is tartozott.

A klasszikus félhold alakzatban vitorlázva – a nagyobb és lassabban harcoló gályákat középen a kisebb, manőverezőbb hajók védték – az Armada a Vizcayai-öbölben haladt felfelé.

Bár az Armada valóban elindult, eredetileg nem Anglia felé tartott. A Fülöp király által kidolgozott terv az volt, hogy a flotta felveszi a Hollandiából átcsoportosított extra spanyol katonákat, mielőtt Anglia déli partjaira tör. A híres spanyol admirális, Santa Cruz nemrégiben bekövetkezett halála után azonban Fülöp azt a furcsa döntést hozta, hogy Medina Sidonia hercegét nevezte ki az Armada parancsnokává. Furcsa döntés volt, mert bár jó és igen hozzáértő hadvezérnek tartották, Medina Sidoniának nem volt tapasztalata a tengeren, és a kikötő elhagyása után nyilvánvalóan hamar tengeribeteg lett.

Sir Francis Drake Plymouthban

Július 19-én jött a hír, hogy az Armadát észlelték, ezért a Sir Francis Drake által vezetett angol haderő elindult Plymouthból, hogy találkozzon vele. Azt mondják, hogy amikor Drake értesült a közeledéséről, egyszerűen azt válaszolta, hogy bőven van ideje befejezni a tekejátékát, mielőtt legyőzné a spanyolokat. Talán egy csipetnyi bátorság, de az is lehet, hogy csak felismerte, hogy a dagály ellene szól, hogy a hajóit egy-két órára kihajózzon Devonport kikötőjéből!

Amikor azonban Drake végül mégis a Csatornába juttatta a hajóit, nem sok kárt tudott okozni a spanyol hajók szilárd, jól megépített hajótestével szemben. A félhold alakú vitorlaalakzat, amelyet felvettek, szintén nagyon hatékonynak bizonyult abban, hogy Drake többnyire csak annyit tudott elérni, hogy rengeteg lőszert pazarolt el az Armadára tüzelve.

A Drake hajóival folytatott ötnapos folyamatos ágyúcserék után a spanyolok már kétségbeesetten fogytak a lőszerből. Ráadásul Medina Sidonia számára további bonyodalmat jelentett, hogy az invázióhoz szükséges plusz csapatokat is fel kellett vennie valahonnan a szárazföldről. Július 27-én a spanyolok úgy döntöttek, hogy a mai Calais közelében, Gravelines mellett horgonyoznak le, hogy megvárják a csapataik érkezését.

Az angolok gyorsan kihasználták ezt a kiszolgáltatott helyzetet. Éppen éjfél után nyolc “Pokolgépet”, régi hajókat, amelyeket mindennel megrakodtak, ami égni tudott, a pihenő és szorosan összetorlódott Armadára uszítottak. A fából készült, vászonvitorlákkal sportoló, puskaporral megrakott hajókkal a spanyolok nem tudtak nem észrevenni, hogy ezek a tűzhajók milyen pusztítást tudnak okozni. A nagy zűrzavar közepette sokan elvágták a horgonyköteleiket, és kihajóztak a tengerre.

De ahogy betörtek a Csatorna sötétjébe, félhold alakú védelmi alakzatuk eltűnt, és az Armada most már sebezhető volt a támadással szemben. Az angolok valóban támadtak, de bátran visszaverte őket négy spanyol gálya, amelyek a menekülő Armada maradékát próbálták megvédeni. A tíz az egyhez arányban túlerőben lévő gályák közül három végül jelentős emberveszteséggel pusztult el.

Az angol flotta azonban olyan pozíciót foglalt el, amely megakadályozta, hogy az Armada visszavonulhasson a La Manche-csatornán keresztül. Így a spanyol flotta, miután újra összeállt, csak egy irányba indulhatott, észak felé, Skócia felé. Innen Írország nyugati partjai mellett elhajózva talán haza tudtak volna jutni Spanyolországba.

Az észak felé és a bajtól távolabb próbáltak hajózni, de a fürgébb angol hajók jelentős károkat okoztak a visszavonuló Armadának.

Az elégtelen utánpótlás, valamint a zord őszi brit időjárás kezdete miatt az előjelek nem voltak jók a spanyolok számára. A friss víz és az élelem gyorsan eltűnt, és amikor az Armada szeptember közepén megkerülte Skócia északi részét, belehajózott az egyik legsúlyosabb viharba, amely évek óta elérte azt a partvidéket. Horgonykötelek nélkül a spanyol hajók nem tudtak menedéket találni a vihar elől, és ennek következtében sokan a sziklákra zuhantak, nagy veszteségeket okozva.

A viharokat túlélő hajók a barátságos katolikus Írország felé vették az irányt, hogy utánpótlást szerezzenek a Spanyolországba való hazautazáshoz. A Galwaytől délre fekvő, ma Armada-öbölnek nevezett helyen menedéket keresve az éhező spanyol tengerészek partra szálltak, hogy megtapasztalják a híres ír vendégszeretetet. A bevándorlási ellenőrzés a jelek szerint rövid és gyors volt, a partra szállókat megtámadták és megölték.

Mikor a megtépázott Armada végül visszatért Spanyolországba, hajóinak felét és embereinek háromnegyedét elvesztette, több mint 20 000 spanyol tengerész és katona halt meg. A másik oldalon az angolok egyetlen hajót és mindössze 100 embert sem vesztettek a csatában. Egy korabeli komor statisztika szerint azonban több mint 7000 angol tengerész halt meg olyan betegségekben, mint a vérhas és a tífusz. Alig hagyták el az angol vizek kényelmét.

A túlélő angol tengerészekkel pedig az akkori kormány rosszul bánt. Sokan csak a hazautazáshoz elegendő pénzt kaptak, egyesek pedig a nekik járó fizetésüknek csak egy részét kapták meg. Az angol flotta parancsnoka, Lord Howard of Effingham megdöbbent a velük való bánásmód miatt, és azt állította, hogy “inkább ne legyen egy pennym sem a világon, minthogy ők (a tengerészek) nélkülözzenek…”. Úgy tűnik, a saját pénzéből fizette ki az embereit.

Az Armada feletti győzelmet egész Angliában a protestánsok ügyének isteni jóváhagyásaként, az Armadát pusztító viharokat pedig Isten isteni beavatkozásaként üdvözölték. Az ország minden részén tartottak istentiszteleteket, hogy hálát adjanak ezért a híres győzelemért, és emlékérmet is vertek, amelyen ez állt: “Isten fújt és szétszóródtak”.