A rheumatoid arthritis heterogén betegség, amely a genetikai rizikófaktorokat és az autoantitesteket kombináló adatok alapján ACPA-pozitív és -negatív RA-ra osztható. Az ACPA és az RF jelenléte, valamint a CRP-szint emelkedése néhány betegnél évekkel a klinikai tünetek megjelenése előtt azt jelzi, hogy az RA kialakulásához szükséges immunválaszok nagyon korán elindulnak. Az ACPA igen specifikus az RA-ra, míg az RF egészséges (idős) egyéneknél és más autoimmun betegségben vagy fertőzésben szenvedő betegeknél is megtalálható. Az RA kialakulásának legfontosabb genetikai kockázati tényezője, a közös epitóp allélok az MHC II. osztályú régióban találhatók. A közös epitóp allélok azonban csak az ACPA-pozitív RA kialakulására hajlamosítanak. A dohányzás eddig a legfontosabb környezeti kockázati tényező, amely összefüggésbe hozható az RA kialakulásával. A synovitisszel kapcsolatos vizsgálatok kimutatták nemcsak az adaptív, hanem a veleszületett immunválaszok fontosságát is. A vér és a synovialis szövetek immunológiai változásainak különböző eredményeit összefoglalva úgy tűnik, hogy az immunválasz kiterjedése a diffúz myeloid gyulladásról a lympho-myeloid gyulladásra összefügg a biológiai szerekre adott sikeresebb terápiás válasszal. Ami a synovitis-kutatásban elért eredményeket illeti, az immunsejtek vagy a fibroblasztok kóros alcsoportjai elleni kezelés új célpontjai már a láthatáron vannak. Ugyanakkor a mikrobiomot bevonó alternatív stratégiák is fontos szerepet játszhatnak, és a kutatások ezen a területen gyorsan bővülnek.