Néha nem árt kérni, amit akarunk.
Mielőtt Vietnamba vezényelték, Ron Mellon megkereste azt a gazdát, akinek a földjén dolgozott, és megkérte, hogy megvehesse azt. A farmer azt mondta: “Igen”. Amikor Ron megkérte a felesége, Diana kezét, az beleegyezett, és a pár 1971-ben esküt tett.
Ron és Diana Mellon
Akkor, 2007-ben egy pár megcsodálta Mellonék újonnan épített pajtáját, és megkérdezte, hogy összeházasodhatnak-e benne. Ronon és Dianán volt a sor, hogy együtt mondják ki az igent. Ez az utolsó “Igen” egy új vállalkozást indított el a házaspár Lawson, Mo. állambeli farmján: egy virágzó pajtaesküvő üzletet, és egy remek példát arra, hogy sok gazda a földjeikből származó jövedelem megszerzésének nem mezőgazdasági eszközöket fejlesztett ki.
A gazdálkodás és a termelés, a földkifizetések, a gépvásárlás és az idénymunkások alkalmazása után a termelők és családjaik gyakran döntenek úgy, hogy további bevételi forrásokat keresnek. Néha ez lehet az agroturizmus vagy a vadászbérlet, vagy akár hiánypótló piacok. A Mellonok esetében ez az esküvő.
És amikor a vállalkozás kezdetéről kérdezik őket, Diana és Ron is megvonja a vállát. “Csak úgy megtörtént” – mondja Diana.
Majd Ron kuncogva hozzáteszi: “
Ami nem volt véletlen, az az idő, az erőfeszítés és a gondolkodás, amit Mellonék az üzletbe fektettek.
Az elmúlt néhány évben az esküvői szertartások stílusa megváltozott. Vessen egy pillantást a Pinterestre vagy bármelyik menyasszonyi magazinra, hogy egyszerűbb, lazább esküvői szertartásokat és fogadásokat lásson, amelyek felváltják a formálisabb ügyeket. És a pajták – ezek az ikonikus építmények, amelyek a vidéket tarkítják, ezek az ódák az Americana márkájához, amelyet az emberek meg akarnak őrizni – meleg, rusztikus bájt és az alapokhoz való visszatérés érzését kínálják, amire sok pár vágyik.
De még a rusztikus, farmon tartott esküvők is magas árcédulát követelhetnek. A theweddingreport.com szerint egy átlagos esküvő 2014-ben az Egyesült Államokban 28 000 dollárba került. Összességében az esküvők csak az Egyesült Államokban évi 54 milliárd dolláros iparágat jelentenek, Kanadában pedig 5 milliárd dollárt. Aztán vegyük figyelembe, hogy az Amerikai Menyasszonyi Szövetség szerint a 2012-es esküvők 47%-át templomon kívül tartották, 35%-át pedig szabadtéren. Ez egy jelentős szeletet jelent a közmondásos esküvői tortából.
Build a Barn & They Will Come
Ron és Diana ismeri a gazdálkodást. 180-200 Angus-keresztezésű szarvasmarhát tartanak, szilázst vágnak, szénát gereblyéznek, kukoricát és babot termesztenek 300 hektáron. Fiaik, a 41 éves Rodney és a 39 éves Ryan saját tehén- és borjúcsordát tartanak a közelben.
A pajta 2007-ben épült.
2007-ben Mellonék egy szép, cseresznyepiros pajtát emeltek, amely egy szépen gondozott földön áll. A terv az volt, hogy gépek számára használják. De aztán egy kíváncsi pár megkereste Mellonékat, és megkérdezte, hogy megesküdhetnének-e benne. “Igent mondtunk, és ők mindent maguk csináltak” – mondja Diana.
De az emberek tovább kérdezősködtek. “Egyszerűen itt akartak esküvőt tartani” – teszi hozzá.
Az “igenek” sora arra késztette Dianát, aki korábban több városi vállalkozás tulajdonosa volt, hogy valami újat kezdjen a farmon. A házaspár úgy döntött, hogy Mellon’s Banquet Hallnak nevezik el, azzal az elképzeléssel, hogy a helyet esküvők, valamint születésnapi vacsorák, osztálytalálkozók és vállalati elvonulások lebonyolítására is használhatják.
A pajtájuk elkészítéséhez Mellonék konyhát és köpcös fapadlót építettek, hogy kiegészítsék a faburkolatos falakat. Egy parkolót is építettek. Mivel a pajta újonnan épült, az építési engedélyek nem jelentettek problémát. De szükségük volt szennyvízelvezetési engedélyre, és rengeteg felelősségbiztosításra a vendégek és az épületek biztosítására.
Ron eteti a szarvasmarhákat Mellonék működő farmján.
Míg más hasonló vállalkozások olyan államokban, mint Minnesota és Michigan, a városi tanácsok, a területrendezési bizottságok és a zajra panaszkodó szomszédok tiltakozása miatt kerültek be a hírekbe, Mellonék nem tapasztaltak semmilyen nehézséget. Diana hozzáteszi: “A város kiküldött egy levelet, amelyben megkérdezték a szomszédokat, hogy van-e problémájuk azzal, hogy itt tartjuk az esküvőket”. Szerencsére egyiküknek sem volt.
A Mellon’s Banquet Hall hivatalosan 2008-ban nyitotta meg kapuit. Diana amúgy is zsúfolt napjai a farmon még zsúfoltabbá váltak, mivel a naptáruk kezdett megtelni a környékbeli menyasszonyokkal és vőlegényekkel, akik a vidéki esküvői élményt keresték.
A kínálatuk bővítése érdekében Diana és Ron egy szabadtéri esküvői helyszínt és egy pavilont építettek, ahol a menyasszonyok portrékat készíthettek, és a birtokon néhány házikót építettek a menyasszonyok és az esküvői partik számára. “Gondolkodtunk egy kápolna építésén” – nevet Diana, de ezt hamar elvetették. “Nem lehet összehasonlítani a városi templommal, így inkább egy vízesést építettünk helyette.”
Kibővítették a konyhát a vendéglátósok számára, és egy bárral bővítették, bár felelősségi okokból Mellonék nem szolgálják ki maguk az alkoholt. És nemrégiben, amikor egy menyasszony megemlítette, hogy nagyon szeretne egy fahintát, Ron Mellon elővette a fűrészt és szállított.
Nagy nap, nagy nyereség
Mellon bankettterme óránként vagy rendezvényenként bérelhető, 500 dollár és 5900 dollár között. “Sok menyasszonyunk azért jön hozzánk, mert elég nagy ahhoz, hogy a fogadást a vörös pajtában tartsák, az esküvőt pedig a vízesésnél vagy a pavilonnál, vidéki hangulatban” – mondja Diana.
Diana vezeti a banketttermet.
És az üzlet rendkívül jól megy. “Az esküvői üzlet lett a bevételünk” – mondja Ron, hozzátéve, hogy hamarosan nagy marhavásáruk lesz. “Mindig is mezőgazdasággal foglalkoztunk, de az esküvői üzlet fizeti a számláinkat … annak ellenére, hogy nincs sok számlánk.”
“Több mint 200 esküvőnk volt már itt, nem számítva a céges vacsorákat, születésnapokat és osztálytalálkozókat” – mondja Diana, aki minden eseményen maga dolgozik. Szezonális alkalmazottakat is alkalmaz, hogy segítsenek, de elismeri, hogy ez volt a legnagyobb kihívás abban, amit csinál.
“Úgy tűnik, néhány fiatal errefelé nem akar dolgozni” – panaszolja. “Nehéz jó munkaerőt találni.”
De arra is ügyel, hogy megtanítsa unokáinak a verejtékes munka értékét. Az unokák segítenek Ron nagyapának a mezőgazdasági munkában, és az unokák, a 17 éves Ashlyn, a 14 éves Riley és a 13 éves Madison is besegítenek a nagymamájuknak.
“Az unokám, Ashlyn imádja ezt a fajta munkát, és remélem, hogy egy nap majd átveszi az üzletet, és az évek során továbbadja” – mondja Diana, hozzátéve, hogy a fiatalabb unokák segítenek az esküvők előtti beállításokban.
Még idén elkészül a birtokon egy vadonatúj, rusztikus esküvői pajta, és Ron már földet mozgatott, hogy az autópálya felőli bejáratot alakítson ki hozzá. Ez csak egy újabb lehetőség, amely Diana és Ron reményei szerint növeli a bevételt és az esküvői kapacitást.
A legtöbb szombaton Diana a személyzetet ellenőrzi, a fotósokat és a vendégeket irányítja, és megnyugtatja a leendő menyasszonyok idegeit.
“Ne feledd, hogy menyasszonyokkal dolgozol, és néha lehetetlen megpróbálni a stressz-szintjüket alacsonyan tartani” – mondja. “Amikor egy menyasszony kérdez, mindig mosolygok, és soha nem mondom nekik, hogy valamit nem lehet megcsinálni. Csak annyit mondok: ‘Bármi lehetséges, azonban lehet, hogy egy kis felárat kell fizetni érte.”
Vélemény, hozzászólás?