A meningeális irritáció jelei:

Sir-Thomas és munkatársai gratulálnak ahhoz az elegáns prospektív vizsgálathoz, amelyben a meningeális irritáció klasszikus jeleinek diagnosztikus pontosságát vizsgálták felnőtt betegeknél, akiknél meningitis gyanúja merült fel. Kimutatták, hogy a tarkómerevség, a Kernig-jel és a Brudzinski-jel nem rendelkezik diagnosztikus értékkel meningitis gyanúja esetén. Következtetéseiket azonban nem szabad általánosítani, különösen bakteriális meningitisre vonatkozóan, mivel a vizsgálatukban szereplő 80 beteg közül csak 3 betegnél volt dokumentált bakteriális meningitis, és csak 4 betegnél volt súlyos agyhártyagyulladás (azaz a liquor WBC-száma >1000 sejt/ml). Megjegyzendő, hogy a betegek utóbbi alcsoportjában a tarkómerevség érzékenysége és negatív prediktív értéke 100% volt.

Mellett a Thomas és munkatársai által említett 2 másik pont is megjegyzést érdemel. Először is, a vizsgálatukba bevont betegek közel egynegyede immunhiányos gazdatest volt. A súlyosan legyengült immunrendszerű betegeknél általában nem alakul ki megfelelő gyulladásos válasz, és a fertőzés helyi jelei, mint például a tarkómerevség, hiányozhatnak. Ezért fontos, hogy lázas vagy fejfájós, immunkompromittált betegeknél lumbálpunkciót végezzünk, hogy felismerjük és azonnal kezeljük a meningeális tünetek nélkül manifesztálódó agyhártyagyulladást. Másodszor, ami a mikrobiológiailag igazolt liquorfertőzés etiológiáját illeti a 18 vizsgált betegnél, 8 betegnél enterovírus-fertőzés, 6 betegnél pedig kriptococcus meningitis volt. A Kernig- és Brudzinski-jelek csak az Enterovírusos meningitisben szenvedő betegek körülbelül egyharmadánál vannak jelen . Ugyanez igaz az AIDS-betegek kriptococcus meningitisére is: az ilyen betegek kevesebb mint egyharmadánál van tarkómerevség . Ezért félrevezető a meningeális jelek diagnosztikai pontosságának vizsgálata anélkül, hogy az immunkompetens és az immunkompromittált alanyokat külön alcsoportokba rétegeznénk.

Végeredményben, ahogyan Thomas és munkatársai megállapították, jobb ágy melletti diagnosztikai tesztekre van szükség. Állításukkal ellentétben azonban a klinikai gyakorlatban a lumbálpunkció szükségessége nem az említett meningeális tünetek jelenlététől vagy hiányától függ.