A memória kutatói fényt derítettek a kognitív bizonytalanságra. Egy új emlék – például egy nemrég megismert személy neve – másodpercekig az úgynevezett munkamemóriában marad, miközben az agy neuronjai tovább működnek. Ha az illető fontos az Ön számára, a név néhány nap múlva bekerül a hosszú távú memóriába, amelyet a tartósan megváltozott idegi kapcsolatok őriznek meg. De hová kerül a köztes órákban, amikor a név elhagyta a szokásos munkamemóriát, és még nem épült be a hosszú távú memóriába?

A Science-ben egy kutatócsoport bemutatja, hogy az emlékek feltámaszthatók ebből a limbóból. Megfigyeléseik a munkamemória egy új formájára mutatnak rá, amelyet ők priorizált hosszú távú memóriának neveznek, és amely megemelkedett neurális aktivitás nélkül létezik. Összhangban más közelmúltbeli munkákkal, a tanulmány azt sugallja, hogy az információ valahogy megmaradhat a neuronokat összekötő szinapszisok között, még azután is, hogy a hagyományos munkamemória elhalványult.

“Ez egy igazán alapvető felfedezés – ez olyan, mint a memória sötét anyaga” – mondja Geoffrey Woodman, a nashville-i Vanderbilt Egyetem kognitív idegtudósa, aki nem vett részt a munkában. “Nehéz igazán látni vagy egyértelműen mérni, de ott kell lennie. Különben a dolgok szétrepülnének.”

Nathan Rose kognitív idegtudós és munkatársai a Madison-i Wisconsini Egyetemen (UW) kezdetben olyan diasorozatot nézettek meg az alanyokkal, amelyen arcok, szavak vagy pontok mozogtak egy irányba. Funkcionális mágneses rezonanciás képalkotás (fMRI) segítségével követték az ebből adódó idegi aktivitást, és egy gépi tanulási algoritmus segítségével kimutatták, hogy képesek osztályozni az egyes elemekhez kapcsolódó agyi aktivitást. Ezután az alanyok az elemeket kombinációban látták – például egy szót és egy arcot -, de csak egy elemre kellett összpontosítaniuk. Először mindkét elem agyi szignatúrája megmutatkozott, amit ebben a körben elektroenkefalográfiával (EEG) mértek. A nem cuedált elem neurális aktivitása azonban gyorsan visszaesett az alapszintre, mintha elfelejtették volna, míg a cuedált elem EEG-jelzése megmaradt, ami annak a jele, hogy az még mindig a munkamemóriában van. Az alanyok azonban még mindig gyorsan fel tudták idézni a nem kicsipkézett elemet, amikor néhány másodperccel később arra kérték őket, hogy emlékezzenek rá.

Rose, aki nemrég hagyta ott az UW-t és az Indiana állambeli South Bendben található Notre Dame Egyetemre ment, és kollégái ezután a transzkraniális mágneses stimulációhoz (TMS) fordultak, egy nem invazív módszerhez, amely gyorsan változó mágneses mezők segítségével elektromos áram impulzusát juttatja az agyba. A kísérleti személyekkel ugyanazt a kódolt memóriafeladatot végeztették el, majd egy széles TMS-impulzust alkalmaztak, közvetlenül azután, hogy a kódolatlan memóriaelem aláírása elhalványult. Az “elfelejtett” elemhez tartozó neurális aktivitás megugrott, ami azt mutatja, hogy az emlék a látens állapotból a közvetlen tudatba reaktiválódott. Mi több, amikor a TMS közvetlenül azokat az agyi területeket célozta meg, amelyek eredetileg aktívak voltak a nem előhívott elemre, a reaktiválási válasz még erősebb volt.

A tanulmány nem foglalkozik azzal, hogy a szinapszisok vagy más neuronális jellemzők hogyan tarthatják a munkamemória e második szintjét, vagy hogy mennyi információt képes tárolni. “Ez egy kezdetleges, korai lépés annak megértésében, hogyan hozzuk a dolgokat az elménkbe” – mondja Bradley Postle, az UW kognitív idegtudósa, a tanulmány társszerzője.

Woodman egyetért. “A jó tanulmányok általában több kérdést vetnek fel, mint amennyit megválaszolnak” – mondja. “Ez a munka abszolút ezt teszi.” Végső soron, mondja, ennek az új memóriaállapotnak számos gyakorlati következménye lehet, a főiskolai hallgatók hatékonyabb tanulásától kezdve a memóriával kapcsolatos neurológiai betegségekben, például amnéziában, epilepsziában és skizofréniában szenvedők segítéséig.

A memóriával kapcsolatos további kutatásainkért és híreinkért látogasson el a témaoldalunkra.